LinkedIn沒有做嚴格的產品規劃，也沒有特別設計盈利模式。按照霍夫曼的藍圖，公司產品如果確實為用戶提供價值，在龐大用戶基數和需求的推動下，它的商業價值必將展現。
LinkedIn度過了歷史上最艱難的時期，并成為第一波社交網絡熱潮退卻后，唯一一家生存下來的社交網絡公司。
這主要還是歸功于霍夫曼最初設立的商業模式。雖然，他被批評為不懂商業運作，只會暢想世界的人。但是，LinkedIn免受滅頂之災的主要原因還是它雖無聊卻實用。
與當時流行的Friendster、Tribe等娛樂社交網站不同，Linkedin是一種弱關系鏈接，不需要用戶每天登錄網站。但是，當用戶出現職場社交需求時，總不能忘記還有一個名為LinkedIn的網站可以幫助他們。
2008年，席卷全球的金融危機爆發，美國白領找工作的難度加劇，這再次給了LinkedIn一次新的發展機遇。在吸取過往經驗教訓的同時，LinkedIn更加注重提供更多豐富的產品，并通過更多元化的盈利模式實現公司業績的穩定增長。
“霍夫曼先生是一位極其聰明、友好和慷慨的人。”盧漢森回憶道，2007年，在去往東京成田機場的路上，霍夫曼與他分享了創業過程中諸多關鍵的轉折點。霍夫曼也是個工作狂人，一位不知疲倦、永不停創新的互聯網人士。據稱，從2002年創業開始至今，也只有一次去澳大利亞才是真正意義上的度假。
新興公司的牧羊人
霍夫曼不僅是一位創業者、企業家，更是一位具有卓越戰略眼光的投資者，這使得他的身上更加具有一種“點石成金”的光環效應。
根據不完全統計，霍夫曼投資的公司至少有60家，而新近在硅谷流行的網站，幾乎沒有一家逃離霍夫曼的精準眼光，其中包括Facebook、Zynga和Groupon公司。他是Groupon創始人兼CEO安德魯·梅森的“軍師”，還是Zynga的董事會成員。目前，Groupon、Zynga都已經成功實現上市。此外，霍夫曼還主導投資了熱門手機購物應用程序網站Shopkick和在線租賃網絡Airbnb。
投資Facebook，更是霍夫曼的神來之筆。Facebook于2004年創立，根據Facebook最近遞交招股說明書顯示，早在2004年9月，霍夫曼就和PayPal聯合創始人、前CEO彼得·泰爾共同給了Facebook天使投資50萬美元。2005年5月，Facebook進行A輪融資共獲1270萬美元，霍夫曼繼續參與投資。
精準到位的投資眼光，使得創業者都對他刮目相看。霍夫曼在硅谷被冠上“所有熱門交易的第一站”的美稱，諸多互聯網企業在做重大戰略決策之前，都希望聽聽霍夫曼的建議。
有過6年股權私募經歷的盧漢森對此評述道：“創業者和投資人可以被視為賣者和買者之間的關系，他們看待事物是兩種方式，過于樂觀和過于悲觀。前者總是看到存在的希望和價值，后者常常顧及缺陷和不足。”但是，霍夫曼顯然已經能很好地做到平衡，這種平衡術也讓他收獲豐厚。
目前，霍夫曼投資的公司已經上市或者正在赴上市的路上。但僅以霍夫曼持有21.7%的LinkedIn股權計算，他已經是身家超過10億美元的超級富豪。
未來，霍夫曼可能還將繼續馬不停蹄地尋找新的投資機會和創業價值，而當年那個志于改變社會的少年，也找到了最適合他的方式和途徑。如今，數字化和社交時代已經真正到來。這個時代，他將更加如魚得水、如沐春風。
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本文標題：LinkedIn創始人霍夫曼：硅谷新興公司的牧羊人
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