2010年，每秒鐘有7.9個用戶在Facebook上注冊。2011年第一季度，Facebook獲得了8000萬新注冊用戶，這個網站上的用戶數已經增加至了6.65億個。
其估值也水漲船高。來自美國非上市公司股票交易所Sharespost官方網站的信息顯示， Facebook股票價格達到34美元每股，按此計算，公司的估值高達850億美元。
資本市場的追捧，為SNS網站平添一層光環。但Facebook等網站有此收成，其實經歷了十余年的演變。
在互聯網上展示自己的信息，讓朋友可以看到并分享的想法，這在1994年就已見雛形。當時雅虎地球村（GeoCities）問世，用戶可以自由創建網頁，利用照片和文字展現自我。而想法相似的網友則可以在上面組建各種名目的“群”，用戶可自由加入感興趣的“群”，成為“群”的成員。這與如今豆瓣上的興趣小組比較相似。
而后，2002年在美國成立的Friendster，它的創新之處在于讓人們的網絡身份之間建立起了聯系。Friendster上的每一個主頁不僅有著主人的照片，還包括其朋友們的照片。點擊其中某個朋友的照片，訪問者就可以進入其主頁。從技術上說，也許這種鏈接的實現并不復雜，但它使眾多用戶原本孤立的頁面連成了一張網，每名用戶的特征都能夠通過這張網得到詮釋，你的朋友就是構成這張網的結點。
根據“六度理論”，通過6個這樣的結點，你就能認識到世界上任何想認識的陌生人。這個理論的源頭，來自1967年哈佛大學的心理學教授 Stanley Milgram創立的六度分割理論（Six Degrees of Separation），即“你和任何一個陌生人之間所間隔的人不會超過六個”。1997年，這個理論最早的實踐者——SixDegrees上線，其將這一理論用互聯網的方式體現出來，巔峰時期也有近百萬用戶。1999年，這個網站的創始人以1.25億美元的價格把它賣給青年潮流傳媒網絡。約一年后，SixDegrees由于不具備贏利能力，被迫關閉。
2000年之前這些瞄準社交的互聯網的探索，也許能視為SNS的第一波浪潮。
對任何一種互聯網模式和產品來說，能否成功也離不開天時、地利與人和。回溯2003年， Friendster開始推廣的時候，數碼相機已經成為必備品，用戶能輕松向自己的主頁添加照片。普利策獎得主朱麗亞·盎格文在其《誰偷了 Myspace》一書里評價道，“這樣一個小小的進步為社交網站的發展帶來了巨大影響”。
Friendster的創始人是喬納森·艾布拉姆斯，其曾經是網景通訊公司的程序員，他創建這家網站之前，交友網站已經做得轟轟烈烈。而 Friendster這個網站設計的初衷就是一款在線相親工具，關鍵賣點之一便是能夠改善JDate.com等傳統在線相親網站的真實性。
因為，如果你是個200磅的胖子，那在此前的相親網站上，也許只有150磅。美化自己的形象，成了當時這些在線相親網站用戶的選擇。但在 Friendster上，人們會放一些更加真實的照片上去，因為你知道你的朋友們會看到照片。Friendster的出現被視為社交網絡發展史上的一個里程碑事件，2002年的中國，諸如易友這樣模仿Friendster，倡導“8分鐘交友”的網站也同時出現了。
但是Friendster不許使用虛擬賬號的做法與當時網絡活動的中心原則——匿名原則相違背。因此，當年還出現了一場有趣的反對Friendster的互聯網運動。
網民們圍繞這社交網絡身份的爭吵，給社交網站帶來了自我更新的機會。就在此時，湯姆·安德森(Tom Anderson)看到了新的SNS平臺的機會。在母公司eUniverse的資金支持下，其創辦了交友網站Myspace，不需要用實名來注冊。這一年，MySpace上線，其功能與Friendster相似——提供個人主頁的空間，用戶能在主頁上放照片、寫上興趣愛好、建立好友鏈接。同時，包括星座、游戲和博客的功能，也出現在這家網站上。
為了增進人氣，安德森選擇了音樂為突破口，其第二年就為網站拉來了5000多名音樂人，對外營銷的噱頭便是“免費充當眾音樂人士的網絡營銷工具”。當時正是傳統唱片業受到數字音樂沖擊的時期，那些沒錢又沒名氣的小樂隊就在網站上建立主頁，并通過網站和粉絲溝通。2004年3月，MySpace在訪問網頁次數方面超過了Friendster，雖然后者的訪客流量仍在MySpace之上。
值得關注的是，這一年的2月，美國的實名制網站Facebook上線，創始人馬克·扎克伯格是哈佛大學的學生。Facebook的創意其實來自扎克伯格中學時的同學錄，扎克伯格只是將其搬上網絡。最初，網站的注冊僅限于哈佛學院的學生，后來拓展到更多的高校。
就這個階段而言，SNS網站所能提供的服務幾乎一致，包括一是建立用戶檔案，創建一個公開或者半公開的個人頁面；二是使用聯系人列表，實現交友功能；三是為用戶提供查看聯系人檔案的權限。但這些網站的訪問人數，已經呈現出了此消彼長的態勢：2004年，MySpace的風頭已經超過 Friendster，而這一年，哈佛大學在讀二年級的學生扎克伯格已經從PayPal的創建人Peter Thiel獲取資金后，退學創業。
國外的SNS網站得到了硅谷熱追的同時，國內的SNS網站，也在2005年出現。
2005年12月，清華大學的畢業生王興模仿facebook創辦了大學生SNS網站“校內網”（xiaonei.com），與陳一舟創辦的5Q在校園用戶群體展開了激烈爭奪，并且呈出除了壓倒性優勢，2006年10月，陳一舟用重金收購了校內網，2009年，校內網改名為人人網。而人人網最強勁的對手開心網（kaixin001.com）于2008年3月上線，瞄準的則是白領和商務人士。
最近的消息則是，人人網與開心網都在緊鑼密鼓的籌劃赴美上市。與此同時，美國社交網站的代表之一Myspace，卻進一步陷入了頹敗的深淵——社交網絡的一個時代也將隨之終結。
4月13日消息，據美國科技博客網站TechCrunch報道，新聞集團發送給Myspace潛在買家的機密文件顯示，該社交網站2011財年(截至2011年6月30日)的虧損額將達到1.65億美元。對比如今市場上對SNS概念的追捧，不啻于一次警鐘：美國市場從不同切入點進入SNS領域的網站們，已經在八年之內變換座次，而且呈現出馬太效應，兩極分化。而對于SNS概念正熱的中國市場，人人、開心等網站能否持續走熱，還有待進一步觀望。
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本文標題：社交網站成長史：從雅虎到Facebook
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