位于弗吉尼亞州的美國(guó)專利局總部檔案庫(kù)的一角，存放著幾頁(yè)看似毫不起眼的紙張。但如果拿出去拍賣的話，這幾頁(yè)紙將價(jià)值連城。因?yàn)槠渖嫌涊d著的，或?qū)⑹侨蜃钪靛X的技術(shù)專利之一，正是它，催生并且支撐起了一個(gè)市值近600億美金、位列全球市值第三的互聯(lián)網(wǎng)公司——百度。
這一專利名為“超鏈分析技術(shù)”，其作者是百度創(chuàng)始人、董事長(zhǎng)兼首席執(zhí)行官李彥宏。這份15年前毫不不起眼的專利，現(xiàn)在被業(yè)界稱為當(dāng)代搜索引擎的奠基石，它不僅為搜索引擎的大規(guī)模應(yīng)用提供了理論基礎(chǔ)，更預(yù)言了當(dāng)今世界搜索市場(chǎng)格局。世界,逐漸因搜索而改變。
李彥宏和他的“超鏈分析”
人們今天使用的搜索其實(shí)已經(jīng)非常智能，搜索結(jié)果按相關(guān)性排列有序，甚至可以根據(jù)用戶歷史記錄進(jìn)行個(gè)性化定制。但在九十年代中期，還沒有真正意義上的搜索引擎，搜索結(jié)果冗雜，如何識(shí)別網(wǎng)站質(zhì)量、防止作弊成為了一個(gè)難以突破的技術(shù)瓶頸。
彼時(shí)，28歲的的李彥宏正在道-瓊斯公司擔(dān)任高級(jí)技術(shù)顧問，他已經(jīng)牽頭開發(fā)了《華爾街日?qǐng)?bào)》網(wǎng)絡(luò)版實(shí)時(shí)金融信息系統(tǒng)，這也是全球第一個(gè)網(wǎng)絡(luò)實(shí)時(shí)金融信息系統(tǒng)。當(dāng)時(shí)每天有15萬(wàn)條資訊，如此海量的信息，用戶很難快速找到自己想要的信息，迫切需要一種快速準(zhǔn)確的檢索技術(shù)來化解這樣的難題。
李彥宏在思索如何解決搜索準(zhǔn)確性技術(shù)時(shí)，突然想到，自己在北大所學(xué)的科技論文索引方法。“科學(xué)論文通過索引被引用次數(shù)的多寡來確定一篇論文的好壞，超鏈就是對(duì)頁(yè)面的引用。”李彥宏回憶，“超鏈上的文字就是對(duì)所鏈接網(wǎng)頁(yè)的描述，通過這個(gè)描述可以計(jì)算出超鏈和頁(yè)面之間的相關(guān)度。”
這讓李彥宏非常興奮，他立即反復(fù)論證這一理論并整理成稿，1996年正式提出“超鏈分析”概念并發(fā)表了相關(guān)文章，1997年2月申請(qǐng)了專利——“超鏈分析技術(shù)”(Hypertext document retrieval system and method，專利號(hào)5,920,859)。超鏈分析技術(shù)的發(fā)明，一改互聯(lián)網(wǎng)搜索雜亂無章、信息冗余的局面，使搜索效果大幅提升。
在一次學(xué)術(shù)會(huì)議上，李彥宏請(qǐng)時(shí)任Infoseek CTO威廉•張觀看超鏈分析的實(shí)踐。李彥宏輸入chinatimes，排在第一位的就是中國(guó)時(shí)報(bào)的網(wǎng)站，再搜IBM，IBM官方網(wǎng)站排在第一。威廉•張?bào)@呼：“任何一個(gè)流行的搜索引擎都做不到。”
值得一提的是，李彥宏的超鏈分析中特別指出了不同文字鏈接的關(guān)聯(lián)性，這種思想前瞻性地預(yù)言：未來不同語(yǔ)種搜索引擎可能將在主要技術(shù)上不盡相同。現(xiàn)在，這種預(yù)言已經(jīng)成為現(xiàn)實(shí)，目前中文、英文、俄文、韓文等區(qū)別較大的語(yǔ)系已經(jīng)有各自不同的搜索引擎，雖然技術(shù)體系各有千秋，但其本質(zhì)與超鏈分析卻都有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，例如Google。
往事揭秘：佩奇和布林或受李彥宏啟發(fā)
中國(guó)古代文人墨客以文會(huì)友，常會(huì)彼此稱呼“一字師”，即對(duì)方的一個(gè)字給予自己巨大的啟發(fā)和靈感。在互聯(lián)網(wǎng)世界，百度創(chuàng)始人李彥宏其實(shí)是Google創(chuàng)始人拉里•佩奇(Larry Page)和塞爾吉•布林(Sergey Brin)的一言師。
前谷歌中國(guó)區(qū)總裁李開復(fù)曾在微博中提及，李彥宏和佩奇等三人是搜索引擎排序算法的最早的提出者。但他也許不知道，在李彥宏和佩奇之間，還有一段鮮為人知的往事。
1997年2月李彥宏提交了超鏈分析的專利申請(qǐng);1998年4月李彥宏赴澳大利亞演講搜索前瞻技術(shù)，其中聽眾席上就有佩奇和布林;1998年10月Google上線，同年申請(qǐng)了PageRank的專利，但由于Pagerank與李彥宏之前申請(qǐng)的超鏈分析專利具有相似性，美國(guó)專利商標(biāo)局2001年9月才獲準(zhǔn)了PageRank專利申請(qǐng)。
根據(jù)曝光的李彥宏論文，超鏈分析(ESP)技術(shù)的本質(zhì)是一種“投票”機(jī)制，一個(gè)鏈接可以看作一個(gè)網(wǎng)頁(yè)對(duì)另一個(gè)網(wǎng)頁(yè)的投票，票數(shù)決定排序。除了基本的投票機(jī)制，該技術(shù)還具有兩方面特征：將鏈接文字作為重要信息加以利用，使搜索引擎更準(zhǔn)確地理解目標(biāo)網(wǎng)頁(yè)的內(nèi)容，從而有效地提高了搜索結(jié)果的相關(guān)性;根據(jù)投票者自身的權(quán)威性、推薦方式等屬性調(diào)整投票權(quán)重，從而有效地提高了搜索結(jié)果的權(quán)威性。
李彥宏的超鏈分析為現(xiàn)代搜索引擎發(fā)展指明了趨勢(shì)和方向，標(biāo)志著互聯(lián)網(wǎng)搜索引擎進(jìn)入了快速發(fā)展時(shí)代。而李彥宏相關(guān)超鏈分析的論文也被各種研究大篇幅引用，至今超鏈分析已被211件國(guó)際專利引用，并被世界各大搜索引擎普遍采納。打個(gè)比方就是，超鏈分析搭起搜索新平臺(tái)，其他人借助這個(gè)新平臺(tái)衍生個(gè)性化的發(fā)展。
在1997至2000年間，李彥宏對(duì)自己的超鏈理論也通過論文著作逐步解析和完善，先后在IEEE(美國(guó)電氣與電子工程師協(xié)會(huì))刊物上發(fā)表，并不斷在互聯(lián)網(wǎng)搜索領(lǐng)域研究新的解決方案，隨后李彥宏的新技術(shù)發(fā)明又申請(qǐng)了數(shù)項(xiàng)專利。1999年底，李彥宏回到祖國(guó)，創(chuàng)建中國(guó)人自己的搜索引擎公司——百度。如今，百度成長(zhǎng)為全球最大的中文搜索引擎及最大的中文網(wǎng)站，超鏈分析功不可沒。
在李彥宏率領(lǐng)百度拿下中國(guó)八成搜索市場(chǎng)份額時(shí)，很多人認(rèn)為是卓越的商業(yè)管理才能成就了李彥宏和百度，但在李彥宏看來，對(duì)搜索技術(shù)的專注和創(chuàng)新，才是百度成長(zhǎng)的關(guān)鍵。他說：“在中國(guó)，無聲的不是管理，是技術(shù)。太少人真正關(guān)心技術(shù)的進(jìn)步，太多的人醉心于把管理當(dāng)戰(zhàn)爭(zhēng)。”
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本文標(biāo)題：李彥宏15年前專利曝光：曾預(yù)言全球搜索格局
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