Google 已經(jīng)為Youtube 尋找了不少商業(yè)方面的去向,但成功的案例寥寥無幾。他們最新的嘗試是直播體育賽事。雖然不多,但賺到了錢。于是,他們開始準(zhǔn)備更大的動作。
印度板球超級聯(lián)賽(Indian PremierLeague)不是什么世界知名的體育賽事,畢竟連明白這項(xiàng)運(yùn)動的規(guī)則的人都算不上太多。這個聯(lián)賽有20 支俱樂部,本年度的賽事剛剛落幕,引人注目的除了新科冠軍和一如既往的幕后丑聞之外,還有Youtube 的介入—在剛剛過去的這個賽季里,有60 場板球比賽被放上Youtube 向全球直播。
自從被Google 收購之后,Youtube就一直在尋找新的發(fā)展方向。空有大量家庭滑稽錄像和頂著版權(quán)危機(jī)的影視剪輯的Youtube,縱使擁有再多用戶和點(diǎn)擊數(shù),被 hulu 這樣的路線明晰的視頻網(wǎng)站擊倒也只是個時(shí)間問題。直播板球聯(lián)賽是一次成功的嘗試。現(xiàn)在甚至已經(jīng)開始有人擔(dān)心這會影響電視直播的未來了。
這次嘗試當(dāng)然是成功的。Youtube的I.P.L。頻道獲得了超過5000 萬次點(diǎn)擊,超出Google 方面預(yù)期的25%,更鼓舞人心的是,40% 的點(diǎn)擊都來自印度以外。Google 在印度簽下了7 單廣告,包括可口可樂,在美國也找到了一家贊助商,盡管在美國,網(wǎng)站上的比賽都不是直播,而是在比賽結(jié)束15 分鐘之后才能觀看。
試水成功之后,Google 立刻動手尋找新的可直播項(xiàng)目。《紐約時(shí)報(bào)》稱,這是一個足以撼動現(xiàn)有體育直播產(chǎn)業(yè)的計(jì)劃。目前來看,轉(zhuǎn)變的障礙主要是帶寬和各體育聯(lián)盟長久以來與轉(zhuǎn)播機(jī)構(gòu)達(dá)成的利益關(guān)系。ESPN 這樣的電視轉(zhuǎn)播機(jī)構(gòu)現(xiàn)在也會在自己的網(wǎng)站上直播一些比賽,而這通常是因?yàn)楸荣悤r(shí)間的沖突,無法同時(shí)在電視上進(jìn)行直播。
在與印度板球超級聯(lián)賽合作之前,Youtube 最成功的一次直播經(jīng)歷是去年的U2 演唱會,不過那次活動純屬造勢和技術(shù)試驗(yàn),Google 并沒有因此收到一分錢。
優(yōu)勢與劣勢
線上直播比電視直播更具自由度—人們可以通過手持設(shè)備隨時(shí)隨地收看比賽實(shí)況,甚至是在辦公室的小格子里,這種直播的互動性質(zhì)也更強(qiáng),比賽的視頻頁面上就有聊天窗口。Google 在印度的一位負(fù)責(zé)人員極其看好Youtube 的新方向,他說,Google 正在世界各地尋找更多的演出和比賽,印度板球超級聯(lián)賽的成功已經(jīng)說服了不少職業(yè)體育聯(lián)盟。而商業(yè)操作上的成功,也讓Google 有了更多資本去與他們進(jìn)行談判。
但人們從未停止過購買電視機(jī)的行為,這一發(fā)明已經(jīng)在我們的文明史中建立了根深蒂固的地位。尼爾森的數(shù)據(jù),2009 年的電視機(jī)銷售量超出上一年,而每個購買電視機(jī)的人,毫無疑問都會想用它來看點(diǎn)什么。電視的可怕之處,是它儼然已經(jīng)成了一種下意識的習(xí)慣。
澳大利亞一家市場公司的創(chuàng)始人達(dá)米安·森馬克說,在技術(shù)的沖擊之下,體育愛好者正在成為非常不穩(wěn)定的一個人群,大屏幕和小屏幕對他們的吸引力都不小。職業(yè)體育聯(lián)盟會很快轉(zhuǎn)變思維,開始跟新的市場渠道展開合作。
以中國用戶為例。在天盛介入英超轉(zhuǎn)播幾年之后,一部分英超觀眾流向了NBA,還有一部分人現(xiàn)在已經(jīng)非常習(xí)慣在網(wǎng)上看比賽了。天盛的莽撞決策不僅自己沒有賺到錢,還為新浪、騰訊等合作網(wǎng)站以及一大批無版權(quán)轉(zhuǎn)播軟件和網(wǎng)站培養(yǎng)了用戶。在電視上有足球比賽的時(shí)候,大部分人會選擇更清晰、實(shí)時(shí)(網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)播有一定延時(shí))和舒適的電視,但更多情況下,他們已經(jīng)轉(zhuǎn)向了網(wǎng)絡(luò),那些網(wǎng)站上什么比賽都有,他們還能跟朋友在QQ 和論壇里實(shí)時(shí)交流,眼睛都不需要離開“球場”太遠(yuǎn)。
但網(wǎng)絡(luò)直播的缺陷也非常明顯,在Youtube 的板球聯(lián)賽視頻下有球迷留言,視頻質(zhì)量實(shí)在太差,“像看一場不給你發(fā)眼鏡的3D 電影”。本版曾經(jīng)專文討論過在線直播如何吞噬掉已經(jīng)告急的數(shù)據(jù)流量,近日,AT&T 甚至已經(jīng)開始限制使用3G 版iPad 的用戶,他們無法用3G信號觀看數(shù)據(jù)流量遠(yuǎn)高于手機(jī)版視頻的iPad 視頻。當(dāng)這些用戶打開相關(guān)服務(wù)時(shí),AT&T 會彈出一個窗口,請他們到有WIFI 的場所去看這些視頻。
斯德哥爾摩的一家媒體公司IEC 的體育部門總監(jiān)蓋·霍恩說,傳統(tǒng)轉(zhuǎn)播商不會輕視網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)播的力量,他們會想辦法將其包含在自己的業(yè)務(wù)范圍內(nèi)。美國棒球聯(lián)賽在移動終端上的轉(zhuǎn)播已經(jīng)取得了巨大的成功。沒有哪個傳統(tǒng)轉(zhuǎn)播商會把網(wǎng)絡(luò)視為自己的對手。
盈利模式
Google 能從印度板球聯(lián)賽的直播中賺多少錢呢?詳盡的賬目和合同沒有公開,但據(jù)估計(jì),買斷兩年的網(wǎng)絡(luò)直播權(quán)花了1000 萬美元,而每家廣告商每年支付的費(fèi)用不會超過100 萬美元。這生意不賠錢,其盈利效果也無法與電視直播相比—板球聯(lián)賽賣給電視的10 年轉(zhuǎn)播權(quán)值12 億美元。無論網(wǎng)絡(luò)直播與電視直播怎么較勁,體育聯(lián)盟都不會放棄已經(jīng)非常成熟的傳統(tǒng)直播模式,并將之視為最重要的盈利方案。另一種看法是,板球在全球范圍內(nèi)不屬于熱門運(yùn)動,Google 的微利試驗(yàn)一旦成功并放大到足球和籃球這樣的項(xiàng)目上,贏利就會呈突破性增長。
世界杯怎么樣?Youtube 恐怕已經(jīng)來不及了。FIFA 早已賣出了全球范圍內(nèi)的網(wǎng)絡(luò)播放權(quán),但卻限制多多——優(yōu)酷網(wǎng)將播出今年南非世界杯的所有賽事和官方集錦等附加節(jié)目,但所有視頻都要在比賽結(jié)束90 分鐘之后才能上線。中央電視臺的網(wǎng)絡(luò)電視臺倒是有中國唯一一個直播比賽的權(quán)限,這個協(xié)議通常與電視轉(zhuǎn)播權(quán)是綁定的,第三方服務(wù)無法獨(dú)家享有網(wǎng)絡(luò)直播權(quán)。今年的世界杯恐怕還無法成為網(wǎng)絡(luò)直播的爆發(fā)點(diǎn),在一份份獨(dú)家直播合同的背后,國際足聯(lián)似乎也有意無意地限制著網(wǎng)絡(luò)直播威脅到電視—多年以來大部分球迷習(xí)以為常的觀看足球比賽的方式。
競爭者
在打網(wǎng)絡(luò)直播主意的公司不光是Youtube。其實(shí)去年微軟就與天空電視臺簽下合約,將后者的體育賽事直播納入自己的Xbox Live 之中。Xbox 360 玩家可以呼朋喚友,一邊進(jìn)行語音聊天一邊看足球比賽。雖然視頻的載體是電視,但每一幀畫面都來自網(wǎng)絡(luò),而非有線電視信號。這項(xiàng)合作因故中止,但從中不難看出相關(guān)服務(wù)商的探索之心。
除了視頻巨頭和傳統(tǒng)電視臺之外,或許還有個人直播。我曾經(jīng)在Justin.tv上看過好幾場阿森納隊(duì)的英超聯(lián)賽。這個網(wǎng)站屬于典型的“用戶貢獻(xiàn)內(nèi)容”制度,每個注冊用戶都可以用它分享自己家里的電視信號。在日本,更多人把這項(xiàng)技術(shù)用于直播游戲。在新游戲發(fā)售的時(shí)候,他們率先買回來,然后拆盤開玩,此時(shí),網(wǎng)上已經(jīng)有大批觀眾等著看實(shí)際游戲影像了。這些觀眾中,有的人是對游戲感興趣但無暇自己玩,也有人是對游戲的質(zhì)量感到懷疑,希望看一看之后再決定是否消費(fèi)。更激進(jìn)的技術(shù)則是Qik,一個可以隨時(shí)把自己手機(jī)攝像頭拍到的影像向全世界直播的服務(wù)。想象這樣的足球直播:較大的視頻窗口里顯示的是常規(guī)的球場畫面,角球區(qū)里的“義務(wù)直播員”舉著攝像頭,讓你看到球員的更多細(xì)節(jié)。你可以切換不同的機(jī)位,觀看電視臺的攝像機(jī)沒有拍到的角落。至于提供比賽視頻的是有線電視臺還是Youtube 或天空電視臺,似乎都不那么重要了。
很難說Youtube 或其他網(wǎng)絡(luò)直播手段真的能威脅到電視。觀看體育直播的方式也許會繼續(xù)發(fā)展和進(jìn)化,Youtube也許會從直播行業(yè)中搶到一碗飯吃。不過不好意思,我認(rèn)為,電視的未來,恐怕還只能是電視。
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本文標(biāo)題:YouTube進(jìn)軍網(wǎng)絡(luò)直播:未來之路并不明朗
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