雖然大膽購并引來出價過高的質疑，但為了在競爭中殺出一條血路，鮑爾默在所不惜。
近日，微軟公司CEO史蒂夫·鮑爾默宣布，將以85億美元收購總部位于盧森堡的互聯網電話服務提供商Skype公司。這是微軟成立36年以來最大的一起收購案。
按照收購協議，Skype將成為微軟新的業務部門，由Skype現任CEO托尼·貝茨負責，他將直接向鮑爾默匯報工作。貝茨表示，微軟和Skype對軟件和產品創新有共同的遠大目標，“雙方將加速Skype的全球擴展計劃”。鮑爾默則認為這樁收購在完成后的第一年就能給微軟帶來利潤。
在外界看來，微軟巨資押注Skype展現了其野心勃勃的企圖。這家來自西雅圖的軟件巨頭聲稱，收購Skype將為Xbox和Kinect游戲平臺、WindowsPhone移動操作系統以及Windows操作系統等一系列微軟產品提供支持，給公司帶來新的發展機遇。
近年來，微軟一直努力扭轉自己在互聯網以及移動領域的不利局面。不過，對于微軟的高價收購戰略，華爾街投資者持謹慎態度。消息公布當日，微軟股價下跌0.62%，報收于25.67美元。
出手過于闊綽？
創辦于2003年的Skype有超過1.7億活躍用戶，但盈利困難。去年，公司的營收達到8.9億美元，有2.64億美元的運營利潤，仍有690萬美元虧損。截至去年年底，Skype還背負著6.86億美元的長期債務。
Skype原計劃于去年夏天IPO（首度公開發行）上市，卻苦于沒有令投資人看好的盈利模式而延遲至今。該公司在將免費用戶轉化為付費客戶方面的努力收效遲緩。在提交的監管備案文件中顯示，盡管從2008年至2010年，Skype的注冊用戶數量增加了104%，但每月平均付費用戶數只增加了52%，僅為880萬戶。
Skype一直待價而沽。2005年，eBay以26億美元的價格收購該公司，此后因未能達到通過整合互聯網通訊和在線購物實現盈利的初衷，eBay前CEO梅格·惠特曼于2009年以20億美元的價格將七成的Skype股權出售給私募基金銀湖。
業界傳言，IPO的屢次延期讓銀湖和eBay都失去耐心，而長期營運不賺錢，也迫使Skype必須找到有力的靠山。幾個月來，關于其被出售的各種推測甚囂塵上。知情人士說，雖然Facebook、谷歌和思科都曾表示對Skype感興趣，但微軟才是最堅決的買家。
在此之前，微軟最大規模的收購是2007年以60億美元的價格吞下美國網絡廣告公司aQuantive。然而，微軟對其業務的整合卻并不順利。大多數aQuantiv原高層從微軟離職。
正因為微軟多起大型收購并沒能達到預期效果，在過去數年中，微軟對此持謹慎態度。2010年期間，微軟僅進行了三起小型并購。《連線》雜志認為，此次微軟以85億美元高價收購Skype，或許表明該公司高層已恢復能順利整合外部公司的信心。
業界人士指出，微軟將Skype作為一個獨立部門來運營，而不是在線業務的一部分，這顯示微軟正從過去的收購失敗中吸取教訓。
事實上，這起收購顯示了微軟對獲取增長機會的渴望，特別是在移動電話和互聯網市場。《紐約時報》撰文稱，微軟正在將賭注押在對一個重大趨勢的判斷上面——他們相信，全世界用戶都希望能夠隨時隨地和其他的某些人保持聯絡，而且最好還不付出任何成本。
不過，由于微軟的收購價格是Skype去年扣除利息、稅項、折舊及攤銷前盈利的32倍，鮑爾默85億美元的支票招來批評人士的圍攻，他們認為微軟報價太高，并質疑這筆交易的邏輯性。微軟股東FortPittCapitalGroup高級分析師吉姆·考格黑·弗里斯特稱，微軟確實需要解釋一下Skype為什么值這個價，以及他們將怎樣回報股東，“人們關心的是估值，而非營收和獲利”。
巨頭間的爭奪戰
眼下，微軟的大部分利潤仍然來自于Windows和Office軟件的收入。受來自蘋果、谷歌等對手的圍剿，微軟在其他領域獲利不多。不過，鮑爾默已經確信互聯網通訊將是未來行業競爭的一大戰場。
鮑爾默表示，近年來通訊技術一直是微軟實現業務增長的“支柱”，而Skype已經建立起實實在在的通訊業務，“現在通訊行業正迅速發生變化，我們將向電子郵件和文本信息之外的領域發展，為用戶們提供超出距離或設備限制的通訊體驗”。
在微軟的產品當中優化Skype的服務意味著許多重大機會。此前，微軟已經擁有互聯網語音服務Lync，Lync將電子郵件、及時信息和語音通訊服務整合進單一程序，但該服務主要針對企業用戶。收購Skype之后，微軟可以借助Skype和Kinect，在消費視頻市場對抗思科和其他競爭對手。
不僅如此，微軟還希望借助Skype加速扭轉其在移動電話市場的落寞命運。
市場研究公司comScore稱，今年3月，谷歌Android成為美國第一大手機操作系統，占據近35%的市場份額，蘋果占25.5%，而微軟的WindowsPhone操作系統只占7.5%。微軟去年推出WindowsPhone7手機操作系統，但沒有從實質上改變微軟的市場地位。
如果WindowsPhone系統集成Skype，或能幫助微軟在互聯網通訊新時代贏得更有利的位置。咨詢公司AltmanVilandrieCo主管蘇吉特·杰哈表示，僅幾個月前，微軟在移動互聯網時代中似乎處于被邊緣化的危險中，但Skype可以立即使微軟成為重要的移動通訊市場競爭者。
幾年前，谷歌和蘋果都已經開始布局互聯網通訊領域。不過，這兩家公司都存在共同的問題，即不能應用于競爭對手的平臺。而Skype可以運行在各種系統上，也支持Android和蘋果等手機平臺，甚至可以在電視機上運行。倫敦調研公司CCSInsight分析師保羅·佩斯卡托雷稱，該交易將賦予微軟在通信市場所必需的工具，在語音服務方面，Skype無疑是行業的標桿。
這次收購交易就像是一場大規模防御戰。微軟正采取行動，阻止谷歌在互聯網通訊領域占據更大優勢。美國市場研究公司EnderleGroup首席分析師羅布·恩德勒認為，微軟收購Skype的目的不僅是為了提升自己的業務，也是為了防止它落入谷歌之手。
不過，也有一些投資者埋怨，微軟收購來的技術可能很快就會被超越。貝克爾資本總裁帕特里克·貝克爾擔心，微軟花時間整合Skype后，設備性能會被谷歌和蘋果超越。
此外，Skype可能引起移動運營商的不滿。該工具讓用戶通過免費的數據連接通話，而不是傳統的語音連接方式，可避開運營商的高額收費。微軟收購Skype必須確保不會惡化與運營商合作伙伴的關系。
為了推動智能手機的銷售，微軟目前急切需要移動運營商的支持。Gartner分析師伯爾尼·埃利奧特表示，收購或將進一步加劇雙方之間的緊張關系。不過，鮑爾默表示，運營商的幫助的確很重要，他也看到一些電信運營合作伙伴對這筆交易的熱情。
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本文標題：鯨吞Skype微軟強化互聯網戰略 三巨頭競相搶占網絡通訊制高點
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