SDN自從提出來就被貼滿各種榮耀標簽：“網絡架構革命”、“顛覆現有網絡架構”、“未來網絡發展趨勢”、“破壞式創新”……哪一個標簽不讓人看到砰然心動？隨著SDN相關標準的陸續出臺以及谷歌成功案例的推出，這個讓思科都感到威脅的新技術不僅引起了傳統的電信設備廠商、芯片廠商的注意，也讓電信運營商為之駐足研究。不過，SDN還處于蹣跚學步的起步階段，運營商的態度還是相對謹慎，怎樣找到SDN實際運營的場景成為電信運營商關心的問題所在。
“剪刀差”倒逼網絡設備軟件化
談到未來網絡的發展，中國電信北京研究院副院長趙慧玲總結了三個趨勢：未來網絡向IT化發展、電信設備越來越軟件化、電信設備硬件逐漸標準化。眾所周知，現在是個流量爆炸的時代。根據愛立信最新報告顯示2011年全球智能手機的總流量增長了兩倍，預計到2016年移動用戶將達到80億以上，移動數據流量將比2010年增長10倍，而來自智能手機等移動終端的數據流量將與來自于PC和平板電腦的數據持平。
如此快速的數據流量的增長勢必對電信運營商的網絡造成挑戰。傳統的數據中心不僅不能滿足日益增長的數據流量需求，而且還面臨著虛擬化、感知能力、可擴展的問題。而電信運營商賴以生存的就是網絡管道。如何在超寬帶時代獲取收益的同時又要實現成本控制？這個剪刀差怎樣解決？
SDN的提出更好的解決了這個問題。SDN也就是軟件定義網絡的理念是將網絡設備的控制層面和轉發層面進行分離，路由器等網絡硬件設備只保留轉發層面，控制層面的掌控權則交給企業自身，從而實現“軟硬件分離”，這種理念完全顛覆了現有的網絡架構。“正是低成本、高效率、業務靈活提供的三大需求推動了軟網絡的發展，軟網絡是整個網絡發展的必然趨勢。所謂軟網絡就是指軟件和硬件分離、控制和轉發分離、管理和控制集中化、虛擬化等等。”中國移動研究院網絡研究所所長段曉東表示。這與中國電信趙慧玲院長的理念不謀而合。
“SDN作為一種全新的網絡體系結構是借鑒了編程的特點，對網絡結構進行了應用層、操作系統的清晰明確的界定，同時提出了網絡操作系統的概念。”國家863通信與網絡專家組專家浙江大學吳春明教授認為。SDN這一巔峰技術的出現使得數據中心之間的壁壘不再順延，網絡通訊更加靈活，互聯網被改造成了一個開放的平臺。而SDN開放的模式降低了市場準入門檻兒，進一步降低了電信基礎設備的同時，也帶來了新的應用服務創新。
趨之若鶩
為了加速SDN的發展以及相關標準的制定，ONF（開放網絡基金會）應用而生，該組織專門負責OpenFlow標準和規范的維護和發展。自2010年初發布第一個版本（v1.0）以來，ONF已經發布了多個版本的OpenFlow主題規范，目前為1.3版本。同時，據ONF代表Justin Joubine Dustzadeh透露，在2012年ONF還發布了SDN的一些標準和控制器的配置。2012年第三季度還介紹了SDN相關檢測標準和貴和、互操作性標準。
ONF成員也由17家增加到了85個成員，這些成員之中不乏傳統的電信設備廠商比方說Cisco、華為，也有新銳企業如Extreme Networks以及互聯網企業，還有電信運營商。據了解，中國移動近期也加入了ONF組織。
另外，一些企業已經推出相關SDN產品。華為在“SDN&OpenFlow世界大會”上，發布了業界首款傳送網SDN（Software defined Network）控制器技術樣機；Extreme的X8交換機支持OpenFlow創業企業Big SwitchNetworks公司的用于網絡虛擬化和可見性的SDN應用；VMware斥資12億美元收購Nicira公司，部署SDN市場；思科也在今年的Cisco Live會議上發布了Cisco開放網絡環境（Open Networking Environment， ONE）……
谷歌采用OpenFlow技術，通過10G網絡鏈接了分布全球的12個數據中心，將鏈路使用率從平均的30%—40%提升至接近100%。這一應用案例更是將SDN推向了前所未有的關注高度。
SDN也并不完美
“在對未來網絡架構的研究中，不僅僅有SDN，美國的FIA、FIRE等計劃也進行了相關描述，可是沒有一個研究項目可以像SDN這樣引起全球產業界和學術界的關注。特別是強調了可兼容現有網絡。”吳春明教授如此評價SDN。
但是，SDN并不完美。用Justin Joubine Dustzadeh的話表示，SDN還處于嬰兒學步階段，如何讓SDN真正落地是業界應該探討的問題。
工信部電信研究院科技委主任蔣林濤認為目前SDN還處于初步階段，結構體系過于簡單，而且已經使用的案例太簡單不足以說明問題。“還有一個問題是SDN最大的難點在S（Software）上。SDN還有很大的開拓空間。”蔣林濤表示。
北京郵電大學教授呂廷杰還提出了安全性問題的關注。他認為，當所有資源是虛擬化的時候，資源的管理、調度以及數據的遷移全都是靠軟件來驅動，這種網絡模式帶來了新一代的網絡安全問題，軟件的安全性影響了整個服務和應用的安全性。
運營商謹慎對待
考慮到SDN的前瞻性以及相關問題，電信運營商在積極參與相關標準的制定同時，又在觀望SDN到底能夠為運營商帶來怎樣的價值。
據中國移動研究院網絡研究所所長段曉東透露，中國移動已經啟動了支持SDN設備大規模測試和設備的召集，將會在明年實現產品落地；而中國電信也積極的參與了國際標準化組織這方面的工作；中國聯通研究院副總工程師唐雄燕表示：“中國聯通研究院的一個項目：構造新一代寬帶IP移動承載網的研究，就是在對整個SDN技術進行研究，并搭建了實驗環境。中國聯通在整個SDN方面還處于一個比較初步的階段，考慮最多的是在IDC方面的研究。”
但是，電信運營商也在考慮SDN究竟能帶來怎樣的價值。趙慧玲提出了幾個問題：“到底網絡成本方面是不是降低了？因為現在很多說這個會降低成本，我們愿意能夠深入的進行進一步評估。就是硬件成本可能降低了，但是軟件成本是不是更高了？軟件能力增強了，快速的業務配置能力是不是更快了？”另外，她還提到了被管道化的風險。“目前SDN成功部署，應用的案例在谷歌用于其數據中心互聯，實際上是一種OTT流量的承載，證明了可以便利這類運營商的網絡組織和調度，降低其對傳統運營商的依賴性。是不是有可能被軟件廠商綁架的風險？”
對此，綠色網絡CEO葉志鋼也是認為互聯網公司會對SDN需求更加迫切，而電信運營商在核心網、城域網有可能部署SDN，但是整個網絡部署可能需要較長時間。據他透露，騰訊、百度等互聯網公司已經開始做X86的SDN設備。Extreme亞太技術總監Paul Hutchison在接受飛象網專訪時也曾提到，電信運營商現在對SDN的需求并沒有那么強烈，主要是由于還不明確到底用OpenFlow做什么，只有將應用和OpenFlow相結合才使SDN有意義。
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