據報道，新近面世的iPhone 5將支持美國、加拿大、歐洲和亞洲多家運營商的LTE網絡。這說明，占據全球智能手機主導地位的iPhone也已邁進4G的大門。這一點對于電信運營商和上下游產業來說都很重要，因為由蘋果所引領的市場趨勢表明，4G通訊將進入快速發展的時代，由此也驅動著產業鏈的方方面面匯入4G潮流。
全球LTE網絡商用步伐加快
此前國外媒體報道稱，就在蘋果即將推出新一代iPhone之前，全美第二大無線運營商AT&T已開始大規模地拓展4G LTE網絡。AT&T宣布，其4G LTE網絡已于近日覆蓋7個美國境內的新市場，并預計在今年年底前再增加48個新市場，這將極大地提升其4G網絡的覆蓋率。
移動數據管理公司Visage表示，2013年有60%的全球運營商將提供LTE服務。眼下全球LTE商用網絡正在以驚人的速度擴張。無線行業組織4G Americas日前表示，在過去的12個月里，全球有67家運營商上線了商用LTE網絡，最近一家推出LTE網絡的是美國的區域網絡運營商C-Spire Wireless。到目前為止，全球已有49個國家的100家運營商推出了商用LTE服務，還有340多家運營商承諾部署LTE網絡。
自2009年兩家運營商率先推出LTE網絡以來，2010年年底達到17個，2011年年底達已達到47個。據全球移動供應商協會預測，到2012年年底，LTE商用網絡將達144個，分布在59個國家和地區。這一事實表明，全球LTE商用網絡的部署正在不斷升溫。
目前北美地區占全球總LTE用戶總量的60%，其次是亞太地區，份額為37%。市場調研公司iSuppli預計，全球LTE用戶群將在2012年暴增334%至7330萬，并于2013年進一步增長181%至2.057億。2016年，LTE用戶將接近12億。
在國內，4G技術應用的推進速度也在加快。前不久，工業和信息化部部長苗圩表示，工信部已決定將于一年左右的時間，也就是明年或者后年，發放4G標準的TD-LTE牌照，相較早前“兩至三年”的說法，4G牌照發放時間大幅提前。由此而言，TD-LTE商用化的步伐亦必有所加速。
產業鏈各方角逐LTE戰場
隨著LTE商用在全球范圍的鋪開，LTE成為設備商、終端商等新的重要的角逐戰場。華為、中興、諾基亞西門子、摩托羅拉、愛立信等設備廠商和終端商，高通等芯片廠商，都已積極參加到了LTE的建設中。這既拉動著產業鏈上的產業的發展，同時也加劇他們在這一新市場上的競爭。
大量終端的陸續推出使得更多的運營商從LTE建網階段步入到提供服務的商用階段。截至2012年6月，全球67家終端廠商推出了417款支持LTE的終端設備，其中智能手機有83款，平板電腦有31款。
與LTE網絡部署相呼應，設備商紛紛從4G訂單中獲得商機。分析人士認為，未來幾年，LTE將成為設備商重要的收入來源。市場研究機構Dell Oro Group的最新研究報告預測，到2016年，LTE為設備商帶來的收入將是現在的8倍。
香港移動運營商SmarTone最近宣布，啟動其4G LTE網絡并選擇愛立信作為其獨家端到端網絡供應商。SmarTone從2012年9月11日起開始向廣大用戶提供4G LTE服務。愛立信多模無線基站可同時支持2G/3G/LTE，有助于SmarTone的網絡平滑過渡到4G LTE。目前，愛立信在全球五大洲的37個國家簽署了87項LTE/EPC的協議。通過此次與SmarTone簽署的協議，愛立信將進一步鞏固其在LTE和移動寬帶的領先地位。在全球已建成的LTE網絡覆蓋的4.55億人口中，3.05億用戶的覆蓋使用的是愛立信的設備。
隨著中國及世界其他國家的生產商開始逐漸進入這一領域，設備商、終端商的競爭漸趨激烈。在我國，雖然4G標準可能還要一年才會放出，但運營商早已提前進行布局，在中移動發放首批4G手機訂單中，國內的華為和中興都參與了競標。
據《無線情報》稱，2012年第二季度，全世界范圍內的LTE購買者已達到2700萬，其中美國用戶占47%，韓國占27%，日本占13%，歐洲占6%。
網絡覆蓋日益完善，各種終端大量涌現，用戶數激增。種種跡象表明，LTE將在相當長的一個時期里，成為拉動行業發展最重要的驅動力之一。
終端競爭引發專利大戰
LTE發展重要的標志之一即終端的發展，在這方面的競爭也明顯加劇。三星與蘋果最近關于iPhone 5發起的專利戰，就是其在LTE終端競爭加劇的表現。
LTE有望成為下一代無線網絡標準，持有大量LTE相關專利的公司將在潛在的專利訴訟中處于更加有利的地位。對于正在爭奪智能手機霸主地位的三星和蘋果而言，這一問題至關重要。截至今年6月底，三星公司手中的LTE專利數量有819項（12.7%）居全球第一；美國專利公司InterDigital有780項（12.1%）排第二，華為處于第三，有402項專利（6.2%）。
蘋果三星的專利大戰仍在持續。美國國際貿易委員會一位法官14日就韓國三星電子公司指控蘋果公司侵權作出初步裁決，認為蘋果并未侵犯三星專利。這是不到一個月內，三星在美國再次遭受法律挫折。不過，三星能否借助LTE專利報一箭之仇呢？
其實，目前圍繞LTE產業鏈上的發展還有不少未確定性，這也是在一片繁榮景象下值得思考的事情。
“得終端者得天下”，運營商業務的發展要依托手機終端來實現。在3G時代，智能終端成為運營商產業鏈發展的核心驅動力，蘋果正是以此獨領風騷。4G時代，對于整個TD-LTE網絡來說，終端也將是影響其商用化的關鍵因素。
當前，手機、平板電腦等智能終端仍然匱乏。盡管與去年相比，LTE商用終端已有較大突破，但從最新GSA報告來看，目前LTE終端仍然主要以路由器、USB Modem為主，手機、平板電腦等智能終端仍然匱乏。不同公司發行的4G LTE手機不兼容也是令消費者不太滿意的。從全球范圍來看，LTE手機不兼容將會是一個普遍存在的問題。ITU在全球共批準了12個頻段供LTE使用，而這12個頻段大多分散開來，從數百兆到數千兆皆有。LTE的未來發展，由不兼容而來的漫游問題以及用戶攜號轉網問題等將成為一個世界性的挑戰。
就國內而言，發展TD-LTE商用同樣面臨著以上問題。
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本文標題：iPhone 5支持LTE網絡 規模發展加劇產業鏈競爭
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