如今3G發展如火如荼，4G日漸興起，唯獨2G顯得日益落寞。近日，美國電信運營商AT&T宣布將于2017年以前關閉其2G無線網絡，以重新劃分頻譜推出更多先進服務。
事實上，除了美國的AT&T，芬蘭、日本、新西蘭、韓國等國的電信運營商都有了關閉2G網絡的時間表。當前，電信運營商面臨著4G網絡頻譜短缺的困境，關閉舊的2G網絡，釋放出更多的頻譜資源供下一代網絡使用，將有助于運營商加快網絡升級的步伐。
運營商紛紛公布關閉2G網絡時間表
智能手機的日益普及，推動2G用戶向3G用戶大規模遷移；而隨著全球商用及準備商用的LTE網絡規模正在迅速擴大，3G網絡也正在向4G平滑演進。當前，在我國3G發展如火如荼之時，歐美、日本等地的主流運營商已開始步入4G時代，在這種情況下，2G顯得日益沒落，慢慢退出歷史舞臺，已是2G必然的命運。
據媒體報道，AT&T近日在提交美國證券交易委員會的文件中稱，該公司將在2017年以前關閉其2G無線網絡。
數據顯示，截至今年6月份，AT&T大約有12%的用戶（約為840萬人）仍在使用2G手機。可以預見，未來幾年2G用戶將會進一步消失。目前在AT&T的用戶中，大多數都在使用3G網絡，同時其也在積極在全美部署4G網絡。
據了解，AT&T最初在1990年代初期推出2G網絡，最新一代的4G LTE網絡已于去年9月開始推出。AT&T發言人稱，公司將不再向合約用戶及預付費用戶出售2G手機。除手機外，AT&T還有其它一些連接至2G網絡的設備，但它希望這些設備能在未來幾年內過渡到更加先進的技術。
實際上，除了美國的AT&T宣布了2G網絡關閉時間表，目前在全球范圍內，已有不少運營商都有了關閉2G網絡的計劃。比如，芬蘭于1999年3月在全球率先發放3G許可證， 2010年關閉2G網絡；日本于2000年12月在亞洲率先發放3G許可證，其三大移動運營商計劃最晚于2012年7月底關閉2G網絡；新西蘭電信（Telecom）將于2012年7月31日關閉其CDMA版的2G網絡；美國SprintNextel公司將于2013年年中關閉其2G iDEN網絡；韓國電信（KT）今年初也已實施了關閉2G網絡的計劃……
全球2G網絡時代終結的日子不遠了。
3G、4G 代替2G是趨勢
3G發展形勢一片大好，4G網絡正在積極部署，時代發展的潮流已經將2G遠遠撇下，3G、4G 代替2G是必然的趨勢。
根據全球移動供應商協會（GSA）日前發布的《LTE演進》報告顯示，截至2012年7月，全球101個國家的338家運營商正在投資LTE。其中90個國家的280家運營商已明確作出LTE投資承諾，另外11個國家的58家運營商正在進行LTE網絡試驗。截至今年6月底，全球已有89張商用LTE網絡，分布在45個國家和地區，加上7月份商用的LTE網絡，到目前為止，全球已商用的LTE網絡將近百張。
在全球運營商大力建設LTE的同時，LTE用戶數也在快速增加。數據顯示，2010年全球LTE用戶只有14.4萬，到2011年猛增到1512.1萬。2012年，估計用戶將達到5015萬，年增長率231.66%。2013-2015年，用戶數將分別達到1.18億、2.48億和4.58億。
雖然建設4G LTE勢頭正勁，事實上，當前各大電信運營商都面臨著4G網絡頻譜短缺的困境。業內人士指出，網絡每次升級以后，移動技術在傳輸數據時的效率都會提升一個檔次。隨著運營商的網絡需要處理的數據越來越多，頻譜資源短缺的問題日益暴露。而關閉舊的2G網絡以便釋放出更多的頻譜資源用于3G和4G網絡，不失為運營商應對這一挑戰的好辦法。
關閉2G網絡，AT&T可以借用其頻譜用于4G LTE服務，以滿足自己需要更加廣闊的網絡空間來傳輸數據的需求。AT&T近期斥資6億美元收購無線寬頻解決方案商NextWave Wireless公司，將獲得NextWave的一無線通訊服務（WCS）頻段的頻譜許可證。由此電信運營商挖掘數量有限的頻譜資源的需求可見一斑。
關閉2G網絡將影響M2M用戶選擇
從一些方面來看，放棄2G網絡已成必需。除順應4G發展趨勢需要釋放頻譜解決頻譜資源短缺的困難，4G網絡比2G網絡經營成本低并且能為運營商帶來更高的利潤。未來數據業務全面取代語音業務已是不爭的事實，運營商可從數據業務中賺取更多的利潤，而2G網絡不適合數據業務。
但目前問題是，運營商關閉2G網絡將對2G M2M用戶產生重大影響，從而也可能進一步影響M2M用戶的戰略調整。當前相關人士就針對AT&T關閉2G 網絡后其2G M2M用戶的命運提出了質疑。
據悉，目前至少有幾百萬的M2M用戶在使用AT&T的2G網絡。因為M2M用戶的數據需求少，2G網絡價格比3G網絡便宜，他們更傾向于使用2G網絡。此外，許多傳統的M2M設備只需很低的數據傳輸速度和少量帶寬，2G網絡更符合這類用戶的需求。
一旦AT&T的2G網絡關閉了，AT&T的M2M用戶或者要停止使用該公司提供的網絡，或者升級他們的2G網絡至3G網絡。值得一提的是，美國T-Mobile公司正在重新劃分其2G頻譜，但將為一些零散的用戶和現存的M2M用戶保留一部分的2G GSM網絡。那么，AT&T公司的M2M用戶難保不會轉移使用競爭對手T-Mobile的2G網絡，這對AT&T來說，將會面臨一定的損失。
因此，對于要關閉2G網絡的電信運營商來說，全面考慮到各種用戶的需求，慎重掂量得與失，都是非常重要的。
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