在IT江湖上，蘋果新一代iPhone的動向總會成為業界關注的焦點。近日有消息稱，蘋果iPhone 5最快將于下月發布。到目前為止，iPhone 4已經銷售了兩年，這意味著本月底，中國聯通首批iPhone 4合約用戶將獲“解放”，這批用戶將不再受套餐和機卡政策的限制，可自行選擇運營商和普通資費套餐。
在今年3月份中國電信引入iPhone 4S之前，中國聯通一直是國內唯一運營蘋果手機的運營商，首批iPhone 4合約用戶到期考驗著中聯通用戶的黏性。對于運營商而言，依靠明星終端吸引用戶入網僅僅是3G運營的第一步。目前國內3G用戶已經達到1.76億，在3G圈地與經營并重的發展階段，運營商單方面的終端、網絡優勢抑或是低資費都難以撬動市場，融合的業務體系成為競爭的新籌碼。
聯通首批iPhone 4用戶面臨續約問題
中國聯通從2009年開始引入蘋果iPhone，借助iPhone以及WCDMA的網絡優勢，中國聯通在3G領域迅速崛起，并且改變了低端的品牌形象，成為了國內3G發展的急先鋒。中國聯通2011年3G用戶累計增加2596萬戶，截至今年6月底，中國聯通3G用戶總數已經達到5753萬戶，市場份額超過了三分之一。
從下月即9月份開始，中聯通首批iPhone 4合約將到期。以北京聯通為例，用戶于2010年9月購買的iPhone4合約機到期后，將不再受到以往的種種限制，例如之前的機卡合一制度，用戶可以自由換卡。北京聯通客服人員還表示，資費也不受之前的限制，可以向更低的資費標準調整，也可以重新選擇普通的A、B、C資費標準。
根據中國聯通的新政策，公司將在本月底推出老用戶續約購機服務，iPhone 4到期用戶可免費更換iPhone 4S合約手機。根據中國聯通的規定，無論用戶是需要辦理停機保號還是換購新機，都需要提前一個月到營業廳辦理。
iPhone 5的上市還停留在傳說階段，聯通將面臨iPhone 4合約到期后用戶續約問題。有分析認為，盡管聯通與iPhone 5的合作尚未確定，但據常理推斷應會延續合作。顯然，中國聯通不會輕易放開辛苦經營了兩年的iPhone 4高端用戶，免費換機也將給這部分用戶帶來更多的實惠。
聯通降低終端補貼加速3G盈利
從iPhone 3到iPhone 4以及iPhone 4S，中聯通付出的補貼代價是慘重的，當然，收效也極為可觀。隨著中電信引入iPhone 4S，聯通在國內獨家運營蘋果手機終端的壟斷格局被打破，iPhone差異化的3G優勢被削弱，加之對蘋果的高額補貼嚴重影響了公司利潤，是繼續一花獨放還是百花爭艷，聯通3G終端策略走到了岔路口。
對于中國聯通自身而言，用免費iPhone 4S吸引iPhone 4用戶可以緩解合約用戶離網的壓力，但是在iPhone 5上市之后，聯通會不會又將陷入循環補貼換機潮的泥淖中呢？顯然，聯通已經意識到這樣的囚徒困境，上半年的種種跡象表明，中國聯通開始有意弱化對包括蘋果iPhone在內的終端的依賴。
中國聯通將今年作為提高利潤，加速3G盈利的關鍵年。一直以來高額的終端補貼，特別是對iPhone的補貼嚴重影響著中國聯通的利潤。以去年聯通公布數據為例，當年聯通3G手機補貼達57.9億元，而凈利為42.1億元。盡管聯通今年上半年的財報數據仍未公布，但就今年一季度的財報數據看來，一季度聯通實現凈利潤10.07億元，較上年同期增長了近6倍。顯然，利潤的提升和終端補貼的削減密不可分。
中國聯通副總經理李剛在今年5月曾明確表示，今年以來中國聯通已逐步降低終端補貼，同時加強傳統開放渠道拓展。6月份，中國聯通總經理陸益民表示，隨著聯通千元機出貨規模迅速增加，聯通將逐步減少對單款千元智能機的補貼力度，引導產業鏈向良性健康發展，但總體補貼規模將與去年保持平齊。
從上半年的情況看來，中國聯通終端產業鏈各方依然能夠良性發展，用戶增長也未受到明顯影響，這更加堅定了中國聯通降低終端補貼的決心。
終端+應用+服務三位一體，3G競爭回歸服務本質
從目前用戶的反應看來，中國聯通首批iPhone 4合約用戶到期后，離網的概率并不高，主要原因在于用戶的使用習慣，不方便換號，以及出于對運營商服務的認可。
但是，預期下個月上市的新一代iPhone所帶來的換機潮，以及運營商終端策略的變化對3G發展的影響都給業界帶來了一些新的思考。
目前，國內3G競爭發展呈現出圈地與經營并重的階段性特征，中國電信由于移動業務起步較晚，移動用戶僅為1.5億，規模擴張或者說圈地依然是目前發展的主旋律；中國移動3G發展受制于TD網絡、終端短板的限制，用戶的發展頗受爭議；中國聯通一直是國內3G發展的急先鋒，無論是3G用戶規模還是數據流量業務的發展都達到了一定的水平，應該說開始進入到用戶流量經營階段。
從今年3月份浙江聯通首先推出“隨意打”業務，到之后廣東聯通針對2G用戶推出流量“隨意玩”業務，再到近日浙江聯通推出流量充值的“隨意充”業務，中國聯通3G的運營策略已經更多的從終端回歸到3G數據業務本身的運營。
電信業的本質是服務行業。在移動互聯網快速發展的今天，運營商3G發展面臨的挑戰從傳統的語音業務為主，轉向數據業務為主；從低收入的數據流量收入，轉向高收入的數據增值收入。在這樣的背景下，運營商競爭的焦點已經不僅僅體現在單方面終端、網絡亦或是業務套餐價格的比拼上，而是融合業務整體所能夠帶來的用戶體驗的提升。
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本文標題：iPhone 4考驗聯通用戶粘性 3G業務競爭走向融合
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