利潤受壓
身為全球最大的電腦網(wǎng)絡(luò)設(shè)備制造商，思科的利潤率正在面臨全新的挑戰(zhàn)：一批新的軟件正在崛起，試圖幫助用戶使用更少的交換機(jī)和路由器處理數(shù)據(jù)流量。
Arista Networks、Big Switch Newtworks和Cyan等創(chuàng)業(yè)公司的技術(shù)都可以提升電腦網(wǎng)絡(luò)的效率，降低這類設(shè)備的需求，而這恰恰是思科的主要收入來源。
據(jù)太平洋寰冠證券測算，對(duì)廉價(jià)網(wǎng)絡(luò)管理軟件的需求，將推動(dòng)全球軟件相關(guān)網(wǎng)絡(luò)收入從去年的60億美元，增長到2016年的170億美元。而VMware也已經(jīng)通過并購進(jìn)軍了這一市場，加大了思科的利潤率壓力——該公司的利潤率已經(jīng)從10年前70%的峰值下滑到2011財(cái)年的61%。
“這是一次健康的轉(zhuǎn)變，”美國移動(dòng)運(yùn)營商T-Mobile美國CIO艾瑞茲·雅科尼（Erez Yarkoni）說，“我們認(rèn)為思科無法保持60%的利潤率，除非他們也開始銷售更多軟件產(chǎn)品。”
思科將于明天公布第四財(cái)季業(yè)績，分析師平均預(yù)計(jì)，該公司本財(cái)年毛利率為62%。VMware預(yù)計(jì)今年的毛利率為88%，而分析師預(yù)計(jì)甲骨文截至明年5月的2013財(cái)年毛利率約為80%。數(shù)據(jù)顯示，在羅素1000指數(shù)成分股中，思科過去5年的平均毛利率增幅最慢。
新興技術(shù)
作為一項(xiàng)新興技術(shù)，軟件定義網(wǎng)絡(luò)（software-defined networking，以下簡稱“SDN”）成為了思科的主要挑戰(zhàn)。借助這項(xiàng)技術(shù)，用戶即可通過中央控制臺(tái)對(duì)整個(gè)網(wǎng)絡(luò)編程，還能在減少交換機(jī)和路由器使用量的情況下完成更多工作。VMware上月斥資12.6億美元收購了Nicira，借此進(jìn)軍了該市場。甲骨文也于一周后宣布收購Xsigo Systems。
雅科尼表示，移動(dòng)運(yùn)營商原本需要專門派遣技術(shù)員來調(diào)節(jié)線路和機(jī)器，以適應(yīng)流量變化，但現(xiàn)在卻可以借助SDN重新配置網(wǎng)絡(luò)，而且只需點(diǎn)擊幾下鼠標(biāo)即可完成。
“有趣的是，這與芯片和硬件的關(guān)系越來越小，與軟件關(guān)系越來越大。”Arista CEO杰舒里·尤拉奧（Jayshree Ullal）說，“我們?cè)?jīng)在服務(wù)器和存儲(chǔ)器領(lǐng)域看到過這種情況，但網(wǎng)絡(luò)軟件也已經(jīng)發(fā)展了好幾十年，現(xiàn)在，你將看到下一波浪潮。”
Arista總部位于加州圣塔克拉拉，該公司的多數(shù)收入都源于使用高速交換機(jī)的公司。AT&T和eBay借助這些設(shè)備應(yīng)對(duì)高速增長的互聯(lián)網(wǎng)流量，而華爾街金融公司則使用這些硬件處理高頻交易項(xiàng)目。Arista使用開源技術(shù)為該公司的硬件編寫應(yīng)用，該功能最近也被思科采納。
尤拉奧表示，該公司已在過去6個(gè)季度中實(shí)現(xiàn)盈利，目前正在尋找一名新CFO，這通常是IPO（首次公開招股）的前兆。據(jù)知情人士透露，Arista今年的年收入有望達(dá)到1億至2億美元。
發(fā)展軟件
思科也意識(shí)到軟件的價(jià)值，該公司今年宣布斥資約50億美元收購NDS Group，增加了一系列用于有線電視機(jī)頂盒和數(shù)字錄像機(jī)的軟件，還開發(fā)了反盜版軟件。該公司CEO約翰·錢伯斯（John Chambers）當(dāng)時(shí)表示，思科正在“向更依賴軟件的模式邁進(jìn)”。
該公司今年6月宣布，計(jì)劃為開發(fā)者發(fā)布一系列指導(dǎo)規(guī)范，幫助他們?cè)谒伎频脑O(shè)備上編寫應(yīng)用。思科還表示，將推出一款兼容其他公司硬件的開源中央控制臺(tái)。
“我們不僅想進(jìn)入該市場，還想成為領(lǐng)導(dǎo)者。”思科數(shù)據(jù)中心集團(tuán)經(jīng)理大衛(wèi)·嚴(yán)（David Yen）說。
知情人士表示，思科還曾與Nicira展開過收購談判，而且出價(jià)更高。
盡管思科也在拓展軟件業(yè)務(wù)，但該公司CTO帕德馬斯里·沃瑞爾（Padmasree Warrior）卻并不擔(dān)心創(chuàng)業(yè)公司對(duì)交換機(jī)和路由器的需求產(chǎn)生影響。他8月2日在博客中說，“軟件創(chuàng)新不會(huì)打壓網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施。這些架構(gòu)反而會(huì)增強(qiáng)核心基礎(chǔ)設(shè)施的需求。”
技術(shù)方案
這些技術(shù)可以為思科提供硬件之外的其他選擇。Cyan的重點(diǎn)是為互聯(lián)網(wǎng)流量飆升的電信運(yùn)營商提供服務(wù)。該公司的設(shè)備將路由功能整合到負(fù)責(zé)城市內(nèi)部數(shù)據(jù)傳輸?shù)墓鈱W(xué)設(shè)備中，使得鄰里之間的電子郵件無需通過路由器即可到達(dá)目的地。該公司還生產(chǎn)單獨(dú)的軟件，可以在其他企業(yè)的路由器上運(yùn)行。
據(jù)知情人士透露，Cyan今年的收入將達(dá)到1億美元。該公司創(chuàng)始人兼總裁邁克·哈特菲爾的（Mike Hatfield）拒絕提供銷售數(shù)據(jù)，但他表示，過去3年的收入每年都能翻番。
“我們的規(guī)模已經(jīng)達(dá)到上市公司的標(biāo)準(zhǔn)，”他說，“我們會(huì)密切關(guān)注時(shí)機(jī)。”
TDS Telecommunications是一家專為美國農(nóng)村地區(qū)提供電話服務(wù)的運(yùn)營商，其工程和架構(gòu)副總裁肯·帕克（Ken Parker）表示，該公司使用Cyan的設(shè)備已有兩年多。他說：“我們已經(jīng)在一些原本需要路由器的地方取消了路由器。大家都在討論更換路由器，我們則考慮避免增加更多路由器。”
思科前高管奧馬爾·巴多納多（Omar Baldonado）曾經(jīng)在Big Switch擔(dān)任產(chǎn)品經(jīng)理。該公司提供的開源工具可以加快網(wǎng)絡(luò)速度，價(jià)格也更低。該公司的程序可以扮演中央控制臺(tái)的角色，方便中央操作員控制成百上千的獨(dú)立網(wǎng)絡(luò)硬件。
Nicira的技術(shù)可以提升網(wǎng)絡(luò)效率，幫助公司削減硬件成本。Xsigo為甲骨文帶來的技術(shù)則可以簡化云計(jì)算流程，方便用戶將任何服務(wù)器與任何網(wǎng)絡(luò)連接，從而降低了硬件需求。知情人士透露，甲骨文收購該公司的價(jià)格為2億美元。
潛在收購
太平洋寰冠證券分析師布倫特·布拉瑟琳（Brent Bracelin）認(rèn)為，作為Nicira最大的競爭對(duì)手，Big Switch有可能很快就將被收購。潛在競購者包括IBM、甲骨文、戴爾等，這些企業(yè)還可能考慮收購Arista，報(bào)價(jià)則有望超過10億美元。
布拉瑟琳認(rèn)為，思科有可能瞄準(zhǔn)NetApp等存儲(chǔ)公司。高盛分析師斯莫納·詹科夫斯基（Simona Jankowski）在研究報(bào)告中稱，為應(yīng)對(duì)創(chuàng)業(yè)公司的挑戰(zhàn)，思科也有可能挺進(jìn)網(wǎng)絡(luò)軟件領(lǐng)域。
網(wǎng)絡(luò)軟件可能帶來數(shù)千種強(qiáng)大的新模式，幫助企業(yè)提升網(wǎng)絡(luò)效率。由于軟件的盈利能力遠(yuǎn)高于硬件，“這對(duì)思科來說是一條重大消息。”T-Mobile美國的雅科尼說，“他們現(xiàn)在必須參與進(jìn)去。”
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本文標(biāo)題：網(wǎng)絡(luò)控制軟件崛起：思科利潤率受壓
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