11月7日消息，《紐約時報》日前發表了一篇關于商業社交網絡LinkedIn創始人雷德·霍夫曼創業史的文章。
硅谷創業者的咨詢顧問
有人找他，是為了得到他的投資;有人找他，是為了聽取他的建議;有人找他，是為了獲取他的人脈關系。但更多時候，硅谷的創業者希望有機會與他面談，希望從他對科技業界深邃的遠見卓識中獲得啟發。
雷德·霍夫曼發跡成名是因為他是商業社交網站LinkedIn的聯合創始人，這家社交網站與5個月前面向公眾推出。他還是互聯網企業家在夢想成為下一個成功的雷德·霍夫曼時經常去拜訪的創業顧問，它也是風險投資機構Greylock的合伙人，還是包括社交游戲網站Zynga、Mozilla在內的8家公司的董事會成員，并且參與了3家非營利組織。
Reid Hoffman LinkedIn創始人雷德·霍夫曼
想對新技術有著獨特的創意想法嗎?想建立一家新創企業嗎?想成為擁有百萬甚至是十億資產的硅谷富豪嗎?霍夫曼都是值得拜訪的創業咨詢顧問。即使他無法提供幫助，他也知道究竟誰會為創業者提供咨詢意見。
7月份的一個特殊的日子，一位名叫布賴恩·切斯基的新興企業家來拜訪雷德·霍夫曼，切斯基是旅行房屋租賃社區Airbnb的聯合創始人，向咨詢關于將Airbnb的旅游房屋租賃業務向中國市場拓展方面的建議。霍夫曼建議Airbnb在中國組建一支團隊，一個強勁的中文平臺，網絡過濾器來滿足中國互聯網審查的標準，除此之外還需要聘請一位合資公司的合伙人，他還就此列舉了幾位可供參考的人選。
這是霍夫曼今天計劃的與9位創業咨詢者會面中的第3次，他還經常像這樣接見慕名而來的互聯網創業者。他每天都會收到多達400封電子郵件，通過Facebook、Twitter和LinkedIn收到的內容更是不計其數，LinkedIn上一次統計時共有2536位人脈。
在所有的會議信、信息和Twitter留言中，霍夫曼必須說服華爾街的投資者和市場分析師相信LinkedIn將持續繁榮，對它極高的市場估值并不是互聯網產業泡沫的又一跡象。
一位知名科技投資人大衛·斯米諾夫說：“霍夫曼是每一筆熱門交易的第一站�！�
互聯網新創企業Ning和Mightybell的創始人吉娜 ·比安切尼表示：“他有著敏銳的洞察力和深邃的遠見卓識，他是硅谷即將發生的偉大事件的早期預言者�！�
由Greylock投資的移動購物應用Shopkick創始人塞里克· 羅丁說：“我的重大舉動和決策，無一不是向霍夫曼咨詢獲得的�！�
霍夫曼將哲學運用在技術中。當霍夫曼談到互聯網的“規模效應”時，他經常援引古希臘偉大數學家、發明家阿基米德的“杠桿原理�！痹诨ヂ摼W產業中，有足夠多的用戶使用互聯網從而使得網絡真正發揮作用，這就是互聯網的“規模效應�！卑⒒椎玛P于“杠桿原理”的解釋是：“給我一個支點，我可以翹起地球�！被舴蚵补膭顒摌I者們找到自己的“杠桿”和設備，讓用戶采用自己的技術。他認為創業者們往往把太多時間花費在產品的創建上，很少思考如何讓用戶使用他們創建出的產品和技術。霍夫曼表示：“一旦你理解了牛頓的物理學原理，杠桿原理從精準的物理學角度并非完全正確，但用在互聯網的規模效應和產品技術與用戶青睞度之間的關系時，卻是一個準確恰當的比喻。”正確利用杠桿原理，創建扎實可靠地產品，就能解決大問題。
童年時代沉迷于電子游戲 12歲掙得第一筆工資
霍夫曼在美國加利福尼亞州長大，童年時代的霍夫曼沉迷于電子游戲。他在伯克利長大，盡管才智超群智力過人，但中學時在學校里的成績通常是B或C。他的父親威廉姆 ·霍夫曼是一名房地產律師，在回憶霍夫曼的童年時表示，他的兒子經常表現出驚人的專注力。比如，他5歲時喜歡在睡前聽父親講《指環王》里的故事，而每次聽完都覺得不夠過癮，在父親還沒有講述時就自己繼續往前讀，父親每次翻開書，都看到書簽已經放到后面的書頁里了。
12歲那年，霍夫曼不經意地走進了1978年開發的角色扮演游戲RuneQuest的游戲制作商Chaosium的辦公室，它將一本用紅筆標注自己建議的手冊扔進一位游戲開發者手中。那周一開始霍夫曼就開始為那家游戲開發商工作，幾周之后，他賺到127美元，這是他生平第一次領導的工資。
霍夫曼回憶到：“這件事使我父親對我所做的事情轉變了想法，他意識到我能以此為生，靠這項技術賺錢生活�！�
霍夫曼依然沉醉于對游戲的迷戀中，他對多人游戲機制和社交體系的聚合方式頗為感興趣。一直縈繞在他心頭的一個問題是：是什么將人們聚合在一起?
從斯坦福到牛津 洞悉社交媒體前景
1985年霍夫曼進入斯坦福大學學習，主修符號系統學，研究計算機和人工智能之間的關系。他很快結識了PayPal的創始人彼得 ·泰爾。泰爾是一位自由主義者，經常將霍夫曼描述成在政治光譜中和他處于對立面的社會主義者，總是對于創建社會團體感興趣。兩人成為親密的朋友，經常長時間在一起探討政治、經濟和哲學。
1990年霍夫曼作為馬歇爾學者前往牛津大學攻讀哲學碩士學位。此時他似乎致力于從事學術研究工作�！拔业睦硐胧亲鳛橐幻仓R分子參與到社會活動中去”，他的研究課題是探索人類思想實驗的局限性。但到冬季學期里，霍夫曼意識到作為教授的學者生涯在諸多方面都會受限，他的理想抱負很難得以施展。
又一次，這還是關于規模的問題。
“當你寫一篇學術著述，只有很少的人會理解它，而且只能發表一次，”“但如果你創建一種惠及普羅大眾的服務，你就能直接影響到上百萬甚至上億人。”
投身社交媒體 LinkedIn成社交網絡屆里程碑
1995年，互聯網行業發生了一件具有標志性的大事——網景公司上市了。霍夫曼和泰爾見證了這一切。霍夫曼敏銳地覺察到，社交媒體前景廣闊，同樣大有前途的，還有那些基因里帶有社交媒體元素的社交游戲公司。
他的覺察和判斷沒錯，但它第一次進入社交媒體的創業嘗試卻以失敗告終。 1997年夏天，霍夫曼創辦了第一家社交媒體網絡公司SocialNet，提供的服務主要是在線約會和幫助用戶尋找有著相似興趣愛好的人，比如高爾夫愛好者想在附近鄰居中尋找打球的伙伴。為了吸引用戶，SocialNet與亞利桑那州的一家報紙合作，但是在第一個月里只收獲了2位客戶。
這次失敗讓霍夫曼意識到，要想讓一種產品或者服務在用戶中迅速獲得推廣，業績迅猛增長，就必須在產品和服務的運作方式上下功夫。
1999年，霍夫曼放棄SocialNet轉而加入了老朋友泰爾的PayPal。
當時PayPal面臨諸多挑戰，Visa和MasterCard都不知道該將其視為朋友還是敵人。作為PayPal的執行副總裁，霍夫曼負責處理公司的外部關系，泰爾將他稱為PayPal的“首席消防員”，霍夫曼還以公司的人脈關系溝通連接者和高層戰略決策者的面貌出現，他的日程表排滿了各種各樣的會議，忙于吸引信用卡公司以及擺平監管機構。
PayPal最終生存下來，并且在2002年上市�；舴蚵退暮芏嗤露汲闪税偃f富翁。
泰爾不惜重金購買了一輛法拉利跑車，但霍夫曼卻把本想用來買輛奧迪車的錢投資到硅谷首批太陽能電路板公司之一Nanosolar。只買了一輛謳歌汽車。“我開始思考錢的價值。我想如果我只有7.5萬美元，我應該買一輛奢華的汽車還是為改變世界做出點事情呢?”
Nanosolar如今已是一家資產價值數十億的公司。
如今霍夫曼創辦的商業社交網站LinkedIn已經成為社交網絡領域的新興巨頭，社交網絡發展里程中的一座豐碑。LinkedIn于2002年建立，現在公司已經擁有超過1700名員工，注冊用戶達到超過1.35億，遍及全球200個國家。前7個季度有6個季度實現了盈利。
霍夫曼作為一代互聯網企業的創業領軍者，正著手幫助他的朋友找到創業成功的道路。他是Groupon首席執行官安德魯·梅森的咨詢顧問，還是社交游戲巨頭Zynga的董事會成員。Groupon上周上市，股價正在上漲，市場估價達到將近170億美元。而Zynga預計于年底上市。
不過，LinkedIn也曾經歷過前途未卜的艱難時刻，創建之初面對當時最受歡迎的社交網絡Friendster，LinkedIn一度顯得前途黯淡�；舴蚵苍洃岩蛇^自己當初所做的選擇，腦海中一直縈繞著一個念頭：“如果我們放棄了會怎么樣?我們怎樣才能死得優雅一些?”
LinkedIn用了5年時間才首先實現盈利。2003年，谷歌的早期投資者紅杉資本向LinkedIn投資470萬美元，并派其中一位合伙人馬克·科瓦姆入駐LinkedIn董事會。
據消息人士透露，這一舉動也給LinkedIn帶來了不少麻煩，霍夫曼一度和這位新董事關系緊張，兩人時常產生不和。知名科技投資者斯米諾夫表示：“霍夫曼并不擅長業務運營。他喜歡脫掉鞋天馬行空地暢想世界，而不擔憂公司的資金支出狀況和利潤率�！�
2008年由于金融危機全球經濟惡化之時，越來越多的人由于看中他不錯的職位和招聘服務而加入LinkedIn。此時短暫離職的霍夫曼重新出任董事長，并且計劃在幾個月之內找到新任CEO，很快曾就職于雅虎的資深高管杰夫·溫納成為LinkedIn的新任CEO�；舴蚵鳛槎麻L，精力集中于他的強項：產品與高層戰略。這也使他有額外的時間擔任Greylock的合伙人。
今天，霍夫曼在Greylock位于加州Menlo Park沙丘路的辦公總部和LinkedIn位于加州山景城的總部之間來回往返。除此之外，霍夫曼還預感到一場新的互聯網變革正在悄然醞釀，就像社交媒體給互聯網帶來的巨大變革一樣，他看到另一場重大變革正蓄勢待發，并且認為新一輪變革將由數據推動。他已經投資了一些在數據方面有優勢的公司，例如專注于零從事售的Shopkick和Groupon，它們都積累了有關用戶消費習慣的大量信息。LinkedIn也在嘗試利用網頁上的數據優化搜索結果。
在硅谷經常流行這樣一種說法：創始人是什么樣的，新創企業就是什么樣的。在霍夫曼的朋友們眼中，他就是LinkedIn活生生的象征版本---專注于數據、直截了當、于他人有益。在某些方面，霍夫曼和他的公司面臨相似的挑戰。
LinkedIn自上市以來股價一直飆升，但運營業績遭受的壓力越來越大。盡管在過去7年里它的注冊會員數量幾乎每年翻一番，還是有很多人懷疑公司能否繼續維持這樣強勁的發展勢頭。LinkedIn無法承受業績不佳的季度表現，分析師指出，任何一次失敗都有可能讓公司股價遭受打擊，并且讓最優秀的工程師跳槽到下一家互聯網熱點企業。
與霍夫曼結識多年老朋友、麻省理工學院媒體實驗室主管伊藤穣一表示：“問題是，大多數人和霍夫曼并不一樣，他們都在浪費時間，所以當很多人不那么關注工作效率時，一個以工作為導向的網站還能受到人們的廣泛青睞嗎?”霍夫曼本人也感受到了壓力，但他嘗試著不去特別關注市場表現，他表示自從LinkedIn今年5月份上市以來自己只查看過6次股價狀況。 霍夫曼表示：“我所關注的目標是把LinkedIn做成具有規模效應、收效甚好的網站，戰略視野放眼至3到5年�！�
但市場沒有霍夫曼那么有耐心。此外，他還必須對Greylock的投資者作出令他們放心的回應。他的聲望既是一種優勢，同時也是一份堅實的責任。今天8月份，他去了趟澳大利亞，這是他自2002年創建LinkedI年以來第一次真正意義上的休假。
離開之前，精力充沛的霍夫曼表示他將利用這一短暫的休息時間來調整自己的狀態。“我現在只用了60%的精力�！�
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本文標題：LinkedIn雷德·霍夫曼創業史
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