美國證券交易委員會(SEC)在最后一刻做了象征性的讓步。
美國時間3月11日,SEC聲明,應(yīng)首席行政法官莫里(Brenda P. Murra)要求,將原定于當(dāng)日之前做出行政初裁的德勤中國會計(jì)師事務(wù)所一案的初裁截止日,推遲到2013年10月11日。
根據(jù)規(guī)定,在SEC起訴之后,法官將安排聽證會,并在300天以內(nèi)做出初裁。德勤一案正式遞交起訴是2012年5月14日,因此今年3月11日是初裁截止日。
但SEC選擇推遲初裁。其在聲明中表示,將此案與去年12月份起訴包括“四大”在內(nèi)的中國5家會計(jì)師事務(wù)所一案合并,最晚在今年10月,行政法院將依照程序?qū)喜⒑蟮陌讣龀龀醪讲脹Q。
這意味著,至少在美方的行政法律程序上,中美審計(jì)監(jiān)管談判多了7個月的緩沖期。屆時,如果中美審計(jì)監(jiān)管談判仍沒有取得實(shí)質(zhì)性進(jìn)展,美方仍可能率先出手制裁這些會計(jì)師事務(wù)所,以此敦促中方回到談判桌。
就在一周前,還有參與此案的另一聯(lián)邦法官公開表示,SEC應(yīng)當(dāng)加緊力量,要求德勤中國遵守傳票,提供審計(jì)底稿。
“目前SEC的態(tài)度表明,美方希望在該案上,將SEC起訴的行政訴訟程序和法庭民事訴訟程序同步起來!本吐蓭熓聞(wù)所紐約合伙人郝勇向記者表示,“美方意識到,這不是一個單純的法律問題!
SEC做出此決定,和中美審計(jì)監(jiān)管談判進(jìn)展關(guān)系密切。
去年5月,SEC起訴德勤上海會計(jì)師事務(wù)所,指控其在處理東南融通財(cái)務(wù)造假一案中,未能配合SEC提供相關(guān)審計(jì)工作底稿。由于中美審計(jì)監(jiān)管談判有積極信號,該案在之后的5個月內(nèi)處于擱置狀態(tài)。
此后,由于中美之間的談判陷入僵局,促使SEC決定在去年12月重啟此案,并提出了一個新的起訴案:除德勤外,還指控安永華明、畢馬威華振和普華永道中天以及大華會計(jì)師事務(wù)所在涉及到的9個中國概念股財(cái)務(wù)造假案件中,拒絕向SEC提供涉嫌欺詐的中國公司相關(guān)審計(jì)工作底稿,違反了美國證券法律的規(guī)定。
這是SEC首度對全球“四大”一并提出起訴,向中方施壓強(qiáng)度可見一斑。
不過, 此次SEC最新聲明則明顯退了一步。聲明指出, “在目前情況下,SEC認(rèn)為,應(yīng)當(dāng)出于公眾利益考慮……,推遲初裁截止時間”。
實(shí)際上,即便目前得出初裁結(jié)果,也無法改變中美審計(jì)監(jiān)管的沖突現(xiàn)狀。
美國2002年開始執(zhí)行的薩班斯法案對SEC授予索取海外會計(jì)師事務(wù)所工作底稿的極大權(quán)力:如果會計(jì)師事務(wù)所為SEC登記在冊的公司提供財(cái)務(wù)報告審計(jì)意見,或者其審計(jì)意見被其他事務(wù)所信任并運(yùn)用,那么該事務(wù)所就有義務(wù)向SEC提供相應(yīng)底稿。2010年通過的多德-弗蘭克法案將權(quán)力范圍進(jìn)一步擴(kuò)大。
但這與中國法律中的相關(guān)規(guī)定沖突。按《國家保密法》的相關(guān)規(guī)定,如果將這些文件運(yùn)出中國,事務(wù)所就會違反法律,可能被卷入刑事訴訟。
“美方理論上可以用的‘武器’很多,最壞的可能是美方從此拒絕這些會計(jì)師事務(wù)所審計(jì)在美上市公司,但這帶來的影響無法估量。”郝勇表示。
據(jù)初步統(tǒng)計(jì),這將至少影響到目前在美國公眾公司會計(jì)監(jiān)管委員會(PCAOB)登記注冊的100家中國注冊會計(jì)師事務(wù)所——其中52家在香港,其余48家在大陸,還不包括那些在大陸臨時執(zhí)業(yè)的外國會計(jì)師事務(wù)所。
對進(jìn)入中國多年并依托中國市場的“四大”會計(jì)師事務(wù)所而言,這種結(jié)果是他們不愿看到的。德勤中國在遭遇SEC起訴時表明:“SEC的起訴……表明中國會計(jì)師事務(wù)所向外國監(jiān)管者提供文件的問題,是一個需要在行業(yè)內(nèi)解決的普遍問題。遺憾的是目前兩國對此還沒有找到共識。”
2012年5月,PCAOB透露雙方接近達(dá)成臨時性協(xié)議,但中方對此始終沒有正面表態(tài)。
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