美國媒體稱，從非正式途徑獲悉有一個“小行星-套索”計劃：美國航天局(NASA)打算2018年發(fā)射無人宇宙飛船，捕獲一顆直徑大約6.4到 9.1米的小行星并將其拉近地球，然后在2021年或更晚些時候派宇航員上去進行研究。不過，NASA遇到了一個棘手的技術(shù)問題：美國國會共和黨人。
美國《紐約時報》網(wǎng)站7月30日報道，對于NASA更加大膽的計劃，美國國會兩黨通常會一致給予支持(或反對)，尤其是涉及載人航天飛行時。發(fā)生爭執(zhí)的時候，往往是NASA勢力巨大的一些州(比如佛羅里達和得克薩斯)的議員與既得利益較少的一些州的議員之間存在分歧。
報道稱，美國共和黨控制的眾議院科學委員會在7月份就阻止NASA捕獲小行星的議案進行投票。經(jīng)過黨派分明的表決，22名共和黨議員贊成，17名民主黨議員反對，該委員會為NASA設計了今后3年的路線圖，將小行星捕捉計劃(即奧巴馬政府太空探索日程的中心任務)擱置一邊。相反，獲得通過的計劃包括一些新指令，要求NASA將宇航員重新送上月球，在那里建立基地，然后目標瞄準火星，這樣一來需要的資金少了。
來自密西西比州的共和黨眾議員史蒂文·帕拉佐稱小行星捕獲計劃“代價高、復雜、分散精力”。也有議員抱怨說，該計劃似乎靠不住，表述不清，不會像重返月球那樣提升美國吹牛的權(quán)利。該議案尚待眾議院全體投票表決。目前，NASA及其火箭科學家們正考慮該怎么辦。
據(jù)報道，美國總統(tǒng)奧巴馬要求他們想方設法在2025年前將人送上一顆小行星，2030年前將人送上火星。NASA及其火箭學家們于4月份提交了計劃，稱這不僅將是人類航天飛行取得的新進步，也將“保護我們的星球”免遭危險的小行星撞擊。有研究報告估計，捕獲小行星并使之改變運行軌道將耗資26億美元。而NASA的噴氣推進實驗室最新的分析認為，這一計劃需要花費10多億美元。
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