京時間8月10日消息，據(jù)美國宇航局網(wǎng)站報道，美國的下一代火星探測器已經(jīng)于8月2日運抵佛羅里達州的肯尼迪航天中心。在這里它被送入除塵室進行最后的吊裝測試，從而為今年11月份的發(fā)射做最后準備。
正在肯尼迪航天中心開展各項吊裝測試的MAVEN探測器
這艘最新的火星飛船即“火星大氣和揮發(fā)分演化探測器”(MAVEN)，目前它正在接受詳細的測試和燃料加注工作，之后它將被運到發(fā)射平臺。本次任務(wù)的發(fā)射窗口將開啟20天，從11月18日開始。MAVEN飛船將是人類首顆專門設(shè)計用于考察火星高層大氣的探測器。科學(xué)家們預(yù)期這次考察任務(wù)期間獲取的大量有關(guān)火星高層大氣散逸的數(shù)據(jù)將幫助我們了解這種大氣流失過程在整個火星氣候演變中所起到的作用。
大衛(wèi)?米歇爾(David Mitchell)是MAVEN項目經(jīng)理，來自美國宇航局戈達德空間飛行中心，他說：“我們?yōu)槟軌虬磿r將飛船送達感到興奮和驕傲。然而要想達成我們最終的目標，即前往火星采集科學(xué)數(shù)據(jù)，前面還有很長的路要走。我現(xiàn)在堅信我們的團隊能夠勝任這樣的任務(wù)，我們已經(jīng)開始為最后的發(fā)射做準備。”
在本周末，項目組確認飛船目前正處于良好狀態(tài)。他們已經(jīng)將探測器從運輸機上卸下，并將其固定在了除塵室內(nèi)的旋轉(zhuǎn)調(diào)試臺上。在接下來的一周時間內(nèi)，項目組將重新將原先為了運輸方便而拆卸下來的組件安裝上去，并進行發(fā)射前的各項測試。最終的測試項目將包括軟件測試，自旋穩(wěn)定性測試，以及飛船太陽能帆板展開性能測試等等。
這臺探測器是在上周五由美國空軍的C-17“環(huán)球霸王”運輸機從科羅拉多州的巴克利空軍基地運抵佛羅里達的。設(shè)在科羅拉多州的洛克希德馬丁公司空間系統(tǒng)分公司設(shè)計并制造了探測器本體，并將負責(zé)飛船的測試，發(fā)射和任務(wù)控制。
蓋伊?布特西斯(Guy Beutelschies)是洛克希德馬丁公司MAVEN探測器項目經(jīng)理，他說：“當你將探測器移交給發(fā)射場，你的心里感受就會很復(fù)雜，一種興奮，但是也很緊張。這就有點像是你的孩子高中畢業(yè)，要第一次出遠門去上大學(xué)時你去送她/他的感覺。能夠完成之前那么多的學(xué)業(yè)考上大學(xué)，你感到很自豪，但是你知道，她/他在能夠完全自立之前還需要你的幫助。”
先前的火星探測器已經(jīng)發(fā)現(xiàn)火星大氣的散逸現(xiàn)象。和地球不一樣，火星并沒有全球性的磁場分布，因此在太陽風(fēng)的轟擊下缺乏保護。這樣的結(jié)果便是太陽風(fēng)粒子將大量的火星大氣外層粒子吹走，逃離了火星。MAVEN飛船提供的數(shù)據(jù)將幫助科學(xué)家們重建火星的古代氣候狀況。
科學(xué)家們之后將借助MAVEN獲得的數(shù)據(jù)了解火星為何會變成今天我們所見那樣，成了一個寒冷，干燥，被沙漠覆蓋的荒涼世界。按照計劃，MAVEN飛船將于2014年9月份進入火星軌道，并開展為期一年的考察任務(wù)。MAVEN飛船項目首席科學(xué)家，美國科羅拉多大學(xué)波爾多分校行星科學(xué)家布魯斯?亞科斯基(Bruce Jakosky)表示：“MAVEN的使命并非尋找生命，而是幫助我們了解火星的氣候演化史，這也將從一方面讓我們了解火星環(huán)境宜居性的演變。”
藝術(shù)示意圖：正在火星軌道運行的MAVEN探測器
MAVEN項目的科學(xué)家團隊主要來自美國科羅拉多大學(xué)大氣和空間物理試驗室。科羅拉多大學(xué)為該項目研制并提供了科學(xué)載荷，并將承擔具體科學(xué)操作以及面向公眾的科學(xué)普及任務(wù)。
美國宇航局戈達德空間飛行中心為探測器提供了兩種載荷，加州大學(xué)伯克利分校空間科學(xué)實驗室也為探測器提供了一部分科學(xué)儀器。美國宇航局噴氣推進實驗室(JPL)則為MAVEN項目提供導(dǎo)航，深空測控以及電子通訊中繼硬件以及相關(guān)操作方面的支持。(晨風(fēng))
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