當Mark Shuttleworth在04年成立Canonical——這家Ubuntu背后的公司時，他對所有員工的許諾是個人出資贊助公司兩年的運營。但現在十年快過去了，Canonical依然沒有盈利。Shuttleworth當年的承諾是讓team“放松下來”而專注于Ubuntu這個剛剛誕生的操作系統。
但至今Shuttleworth都沒有發(fā)出最后通牒。Shuttleworth在99年就將自己的數字認證和安全公司Thawte賣給了VeriSign，5億7500萬美金。現在他自己的身 價估值在數十億美元。
“單獨的桌面操作系統必亡”
事實上，Shuttleworth不僅沒有向Canonical的員工發(fā)出盈利的最后通牒，而且隨著Ubuntu在桌面和服務器之外的擴張加大了注資力度。
Shuttleworth表示：“如果它是一個單獨的桌面操作系統，那么它一定會滅亡。”于是我們就有了Ubuntu Touch，來順應個人計算向移動的轉換。
Shuttleworth最初是希望以Linux打破微軟的統治，這個目標顯然早已破碎。當下Windows占據全球93%的桌面市場，而所有的Linux加起來只有1%。
Canonical沒有盈利并不意外。
但令很多人不解的是Canonical本是大有機會盈利的，如果Shuttleworth愿意砍掉大部分業(yè)務而專注企業(yè)客戶。
大部分人知曉Ubuntu是因為它是一個免費的桌面操作系統，但Canonical同時也運營著相當數量的企業(yè)服務軟件和OpenStack云架構平臺。Canonical走向盈利最清晰的路徑莫過于砍掉桌面和移動業(yè)務，而專注于數據中心的運營。
“對于Canonical，我們只要將業(yè)務削減下來。”Shuttleworth這么說過，“只留下服務器部分或者只留下OpenStack，那肯定就盈利了。”
當然，說這些的時候Shuttleworth毫無如此行事的打算。作為一個開源軟件的擁護者，他的視野在于建造一個跨越移動、PC、服務器和云的平臺。
“我所感興趣的是未來的某一天，你的手機上有Ubuntu的app；你可以將app投射到更大的屏幕；于是它變成了Ubuntu PC；而這些數據是通過Ubuntu客戶端的云處理；云本身是運行在Ubuntu的服務器上…對我來說，這個完整的愿景比任何一部分來得重要。”
Canonical總部設在英國，在全球超過30個國家部署有500多名員工。它是一個私營企業(yè)，所以我們并不知道它的具體營收數字。不過在2009年，Canonical的營收達到3千萬，Shuttleworth當時表示這一數字剛剛維持公司的運營平衡。
Ubuntu的變現渠道
桌面
雖然Ubuntu的下載和使用都是免費的，但Canonical有一套自己的變現渠道。首先，企業(yè)用戶可以在內部使用Ubuntu的桌面系統，Canonical可以提供技術支持。
其次，硬件廠商們在PC中預裝Ubuntu要支付授權費用，而兩者會緊密合作確保軟硬件的兼容性。
Shuttleworth并沒有直言單獨的桌面業(yè)務是否在盈利，但他表示桌面和服務器業(yè)務目前不相伯仲。
“你注意到幾個大的廠商，如Dell、HP、Lenovo；其中的一個廠商將在今年全球的出貨中拿出超過20%給Ubuntu；第二家會在明年拿出同樣的量；而剩下的那家很快也會有類似的計劃。”Canonical沒有指明這其中一二三順序，這是合作中的約定。
Dell XPS 13開發(fā)版
云端
Canonical的服務器和云業(yè)務也會帶來一些收益。公司會向使用Ubuntu服務器和OpenStack的企業(yè)用戶出售支持包。另外還有 Landscape，一款用于Ubuntu桌面、服務器和云部署的工具。Landscape受產權保護，雖然Ubuntu本身開源，但Canonical 并沒有放出上面所有軟件的源碼。
最后，如果云服務商向用戶提供Ubuntu的虛擬機，Canonical可以從中收費。依照Amazon和其他供應商在云服務上的成功來看，這筆收入應該不會太小。
“我們的目標是成為任何云上的首選方案。”Shuttleworth說道，“目前我們是Azure第一位的Linux，Amazon上第一位的OS。而且我們是目前市面上多數提供Linux的公共云上的第一位OS。”
這些公司都將Ubuntu作為客戶端的操作系統，但Ubuntu還能作服務器端。
OpenStack
OpenStack是Rackspace和NASA共同開發(fā)的開源項目（不是Canonical），但OpenStack的開發(fā)基于Ubuntu，這也使后者成為默認的操作系統。
OpenStack正改變著IT業(yè)內的硬件部署。Ubuntu的Cloud VP MacDonald在三個月前的交互IT大會向外媒表示，“現在我們對部署的規(guī)模并非按服務器的數目計，而是按數據中心計了。”
MacDonald還提到Ubuntu在全球范圍內有2200萬的用戶（從Canonical系統的安全更新數目來看），這其中絕大多數都是桌面用戶。
OpenStack還處在很早期的推廣階段，但第一批的用戶通常是非常領先的研究機構，比如CERN（還記得大型強子對撞機嗎）。今天大部分的OpenStack云都更像是早期的試驗原型和概念驗證項目。
Shuttleworth表示“6-7個全球最大的電信公司目前正在使用Ubuntu的OpenStack云。一部分已經投入商用，其他的還在最后的架設階段。”更好的情況是，這批的電信公司們也許會跟Ubuntu合作將手機推向市場。
3200萬美刀籌款的Ubuntu Edge
Canonical推出基于Ubuntu Touch的手機和平板需要額外的設計和硬件研發(fā)。
于是Canonical發(fā)起了一個3200萬美金的籌款項目打造Ubuntu Edge，一臺可以作主機的手機。Shuttleworth本可以自己出資打造這個項目，但如果眾籌吸引到足夠的訂單，那這部手機的價值也就得以自證了。不過目前看來，Ubuntu Edge的籌款并不樂觀。
即便如此，Shuttleworth追逐Ubuntu的移動設備有他自己的理由。這也是他沒有透露桌面端營收的一個原因。他覺得當下如何并不重要，可持續(xù)的模式才是他所關注的。他向記者的描述指向的是“未來”。
Ubuntu的手機最早要到明年早些時候才會面世，iOS和Android占領的成熟市場也是它將面臨的考驗。Canonical不能像Android一樣依靠Ubuntu Touch上的廣告將移動變現，所以它的策略是面向硬件廠商以及運營商授權Ubuntu的設備。
目前全球已經有10家運營商有意在Ubuntu手機上的合作（包括中聯通）。Shuttleworth表示他希望能拿下相當于Android 20%的市場，同時也希望Android開發(fā)者的幫助——他們中的大部分人都已經使用過Ubuntu來開發(fā)Android。
Ubuntu Edge將會是桌面的延伸。Ubuntu的移動操作系統將保持桌面的大部分代碼，而采用不同的UI。當設備與顯示器、鼠鍵連接時，手機將提供足夠的性能切換到桌面模式——就像一臺Ubuntu的PC一樣，從本質上它就是一臺PC。
Shuttleworth本人在數年前還不曾使用智能機，他現在用的是一臺刷進Ubuntu Touch的Nexus 4。
對于打造一個iOS和Android的競爭者，我們不難想象這其中的難度——看看微軟和黑莓的表現就知道了。現在斷言Ubuntu的幾率如何還太早了，畢竟設備至少還有半年才會問世。
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