本周，美國德克薩斯大學奧斯汀分校（University of Texas at Austin）的詹姆斯·潘尼貝克（James Pennebaker）和塞繆爾·格斯林（Samuel Gosling）兩位教授在線推出了他們在臨時搭建的攝影棚中拍攝的心理學入門課程。他們的最終目標是在線錄取1萬名德州以外的學生，并且向每位學生收取550美元的學費。這樣就可以為學校創收數百萬美元。
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《華爾街日報》網絡版周五報道，這兩位教授將該在線課程命名為“同步大規模網絡課程”（Synchronous Massive Online Class, SMOC）。目前，該課程的建設正處于“大規模公開網絡課程”（MOOC）與實時研究實驗之間的階段。工作人員使用攝像機拍攝兩位教授的課程并上傳到網上，然后學生們則通過電腦或移動設備進行實時收看。
揭開盈利新篇章
這一網絡課程在本周四晚進行了首播。科技的飛速發展讓學生們有了更多的選擇，同時也迫使學校和教授們競相爭奪學生資源。該課程的上線標志著曾經單一的高等教育盈利模式正在經歷著快速的轉型期。
作為德克薩斯大學奧斯汀分校心理學系主任，詹姆斯·潘尼貝克教授指出：“我們不是商人或企業家，但我們知道我們擁有一流的課程。現在的問題是，我們如何走出去銷售我們的課程。”他和格斯林一起講授這一網絡課程。
與MOOC課程不同的是，SMOC課程要求學生、教授和助教必須同時在線。而學生可以選擇在任何時間收看MOOC課程。
MOOC課程早在兩年前就已經上線，而且大多都免費，因此吸引了全球500多萬常規學生用戶，并且刺激數十所全球頂級高校陸續與Coursera和EdX等公司合作推出網絡課程。不過，誰也沒有找出將這一教育模式進行商業化的有效途徑。
潘尼貝克和格斯林總結了傳統網絡教育和現代MOOC課程的經驗，為學生提供了另外一種選擇。該課程全部在室內拍攝，面向德克薩斯大學系統以外的學生開放，收取的學費將在心理學系和學校之間進行分配。非德克薩斯大學學生購買該網絡課程的費用是每人550美元。與之相比，被德克薩斯大學錄取的本州全日制學生接受該課程面授的費用約為每人900美元，而外州學生的面授費用更是高達每人約3,000美元。
不過，兩位教授還有很多工作要做。作為兩個人的首次嘗試，該課程目前僅錄取了約1,000名德克薩斯大學的本科學生，其中校外學生還不到50名，由此帶來的收入也不過2萬美元。如果能夠實現在線錄取1萬名非德州學生的目標，那么該課程將會帶來550萬美元的收入。
紐約大學教授克萊·舍基（Clay Shirky）指出，無論這一模式成功與否，該網絡課程已經為高等教育實驗翻開了嶄新的一頁。舍基同時也長期關注互聯網對高等教育的潛在影響等問題。
舍基表示：“我認為，我們將見證高等教育在未來五到十年里發生的偉大變革。人們將會嘗試上百萬件新事物，其中99%都不會成功。但我們最終將會成為那剩余的1%。”
借助數據促進教學
在過去的八年里，潘尼貝克和格斯林一直在不斷提煉課程內容。最近，他們剛剛把一個班級的學生轉移到網絡課堂進行試點教學，并給他們布置了多項選擇題測試，進而收到了即時的反饋結果。這組學生的成績要遠好于其他面授班級的學生成績，他們的其他面授課程成績甚至也有所提高。兩位教授對此的解釋是，常規小型測驗有助于學生養成更好的學習習慣。
在本周四通過網絡直播的SMOC課程中，坐在辦公桌后面的兩位教授快速瀏覽了心理學概要及其在研究中的應用。為了活躍現場氣氛，攝制組邀請了一小部分觀眾出席，但絕大多數學生都是通過自己的筆記本接入直播課程的。在直播課程間歇，兩位教授向學生展示了心理學實驗的相關視頻，然后把網絡學生分配到若干個聊天室繼續討論他們看到的內容。
為了給網絡學生打分，每個班級的學生一開始就需要參加測試。兩位教授表示，他們最多可以應對1萬名網絡學生。但在電腦支持等其他方面，他們還需要學校125名員工的配合才能完成網絡教學工作。
該課程的技術團隊開發出了一種通過評估學生如何回答問題從而檢測出網絡學生是否作弊的算法。上個學期，網絡試點班中有5%的學生由于作弊被判不及格，這一比例遠高于面授班。雖然有部分學生對此提出了異議，但在看到兩位教授向他們展示的測驗數據后，他們也就啞口無言了。
這種經過多年收集到的龐大數據一直在不斷幫助兩位教授改進教學方法，并且更好地了解學生的學習習慣。格斯林教授指出：“研究與教學之間的界限正在逐漸模糊。現代大學已經有300多年的歷史了，但目前屬于一個完全不同的時代。你必須要不斷更新知識，在哪里摔倒再在哪里爬起來，然后繼續前行。”
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本文標題：美國大學網絡課程有望創造百萬美元營收
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