北京時間9月12日消息，據美國探索雜志網站報道，近期科學家們在去年墜落于美國加州的隕石碎屑中意外發現此前未曾預料到的有機分子物質。被發現存在有機物質的隕石碎屑來自一顆被稱作“薩特磨坊”(Sutter's Mill)的隕石，2012年4月，這顆隕星劃過加州，照亮了夜空。
這是采集于2012年4月24日的“薩特磨坊”隕石碎屑樣品，采集時間是在隕石墜地之后兩天。兩個月之后的統計顯示科學家們一共尋獲77片隕石碎塊
此次隕星墜落事件中收集到的隕石碎屑或將幫助研究人員揭開有關地球最初生命起源的謎團。
那些劃過夜空的流星通常是由小行星的碎屑沖入地球大氣層并發生燃燒產生的，太陽系中絕大部分小行星都運行于火星與木星軌道之間的區域。隕石中可以含有很多有機質，其中也包括一些廣泛存在于地球上生命體之中的化合物。
桑德拉·皮扎雷洛(Sandra Pizzarello)是美國亞利桑那州立大學的一位生物化學家，她表示：“因此人們一直以來都設想地球上最早的生命產生機制可能和來自地球之外的隕星帶來的物質有關。由于我們對地球上最早期生命起源問題知之甚少，因此這種說法有它的價值�！�
皮扎雷洛和她的同事們對“薩特磨坊”隕石的兩塊碎屑進行了分析。就在去年這顆隕星墜落美國加州之后，這顆隕星的一些碎屑便被采集起來并分發給那些此前曾經對相似類型隕石進行過分析工作的科研人員，其中就包括皮扎雷洛。
通過溶劑的幫助，隕石碎屑中的有機化學物質可以被萃取出來。目前有一種學說認為地球上最早的生命物質是從一種所謂“原始湯”中產生的，這是一種富含有機分子的溶液，研究人員認為這些有機物質很多是由隕星帶來的。與相似種類的隕石相比，在經過溶劑萃取之后，顯然“薩特磨坊”隕石的碎屑中所含有的可溶性有機化合物相對較少。皮扎雷洛表示：“你或許可以說這是令人失望的。”
然而，研究人員接著嘗試模擬這些碎屑物質存在于地球熱液噴口周圍環境下的狀況，這種環境條件是地球上早期曾經廣泛存在的，也被科學家們認為是最早期生命可能誕生的地方。在這種模擬條件下，研究人員發現隕石碎屑中開始釋放出一些此前在其他隕石中從未被探測到的有機物分子。這項發現意味著通過隕星途徑帶來地球的有機物質可能要遠比科學家們此前估計的更多。
一般研究生命起源的科學家總是傾向于認為那些可溶性的化合物首先必須通過某種方式發生集聚，此后才能發生相互結合，這就有點像是細胞壁或細胞膜在對細胞質所發揮的作用。而此次研究人員在“薩特磨坊”隕石碎屑中所發現的有機物分子正好非常符合這種機制所需，因為其可以形成一種初步的封閉結構來圈閉那些前生物進化有用的化合物。有關此項發現的論文已經發表于9月9日出版的《國家科學院院報》上。(晨風)
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本文標題：去年墜落美國加州隕石中發現罕見生命物質
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