在今年六月舉行的WWDC上，作為iOS 7中最重要的新特性之一，蘋果正式對外發布了iBeacon。雖然在發布會上，蘋果軟件工程副總裁Craig Federighi并未提及iBeacon，而且蘋果也沒有對外公布這項技術的細節，不過iBeacon的名稱還是出現在了WWDC的Keynote上。
雖然在本周二的新款iPhone發布會上蘋果還是沒有提到iBeacon。但是國外媒體Gigaom認為iBeacon技術將是蘋果未來的重點發展對象之一。同時，一家名為Estimote的公司日前也宣布將推出支持iBeacon技術的基站，并放出了一段演示視頻。
像Estimote的這樣的公司為什么要支持iBeacon技術呢？首先，iBeacon技術為諸如室內地圖等新興應用提供了發展平臺，而且能夠讓互聯網更容易地融入我們的日常生活，甚至還有可能擊敗目前最有希望成為無線支付方式的NFC技術。
什么是iBeacon技術？
通過使用低功耗藍牙技術（Bluetooth Low Energy，也就是通常所說的Bluetooth 4.0或者Bluetooth Smart），iBeacon基站可以創建一個信號區域，當設備進入該區域時，相應的應用程序便會提示用戶是否需要接入這個信號網絡。通過能夠放置在任何物體中的小型無線傳感器和低功耗藍牙技術，用戶便能使用iPhone來傳輸數據。
舉個例子，假如你帶著一部iPhone 5s（運行iOS 7并支持iBeacon）走入一家大型商場的店鋪，同時這也意味著你已經進入了這家店鋪的iBeacon信號區域。然后iBeacon基站便可以向你的iPhone傳輸各種信息，比如優惠券或者是店內導航信息，甚至當你走到某些柜臺前面時，iBeacon還會提供個性化的商品推薦信息。也就是說在iBeacon基站的信息區域內，用戶通過手中的智能手機便能夠獲取個性化的微型位置信息以及通知。
結合上面的例子不難看出iBeacon能夠為用戶提供他們所需要的信息，甚至和NFC技術一樣，用戶也能通過iBeacon來完成支付。除此之外，每個iBeacon基站內置有加速度計、閃存、ARM架構處理器以及藍牙模塊，而一小塊紐扣電池便能為一個iBeacon基站提供長達兩年的續航時間。
什么是低功耗藍牙技術？
從名稱上就能看出，低功耗藍牙技術的最大特點便在于低功耗，從而能使設備擁有更長的續航時間。不過低功耗藍牙技術僅支持較低的文件傳輸速率，因此可以用于可穿戴式智能設備之間的信息傳送，但卻不能完成像傳輸音頻這樣的任務。從目前的狀況來看，只有Android 4.3才支持低功耗藍牙技術，因此這就是為什么老款Android機型不支持某些導航應用的原因。
為什么iBeacon會成為NFC殺手？
從技術角度講，更廣的信息傳輸范圍是iBeacon相比于NFC最大的優勢。對于如今的NFC技術，雖然NFC標簽的價格要比NFC芯片便宜得多，但是NFC標簽的理論有效距離只有20cm，而最理想的使用距離只有4cm，范圍可謂非常之小。同時，手機等移動設備必須搭載NFC芯片才能支持NFC通訊。此外，雖然iBeacon基站要比NFC芯片的價格稍微昂貴一些，但是iBeacon的信息傳輸距離可達50m左右，而且如今幾乎每部手機都支持藍牙技術，但卻不一定配備有NFC芯片。
為什么使用iBeacon的成本并不昂貴？
讓我們回到前面的那個例子中去，假設一家店鋪的面積為16000平方米左右，而如果每個iBeacon基站的最遠傳輸距離為50m的話，那么可以覆蓋的面積大約在2500平方米左右，因此這家店鋪只需要購買7個iBeacon基站便能夠滿足要求。
而從Estimote公司給出的價格來看，3個iBeacon基站的預購價格為99美元（約合人民幣610元）。需要注意的是，雖然Estimote公司推出的iBeacon基站的最遠傳輸距離為50m，但是他們推薦在10m范圍內的使用效果最好。如果按照Estimote公司給出的建議的話，每個iBeacon基站的覆蓋范圍是100平方米左右，那么總共大約需要花費5000美元左右。而如果使用NFC標簽的話，按每個標簽10美分（約合人民幣0.61元）來計算的話，10萬件商品就需要花費10000美元，是使用iBeacon基站的兩倍。
谷歌的做法：專注于NFC技術
相比于蘋果來說，谷歌似乎更專注于NFC技術。而在使用藍牙技術方面，由于在Android 4.3以前Android系統并不支持低功耗藍牙技術，因此很多需要使用該技術的應用程序無法推出Android版本。而在一些OEM廠商的建議下，谷歌終于意識到了這個問題，并最終在Android 4.3中加入了對低功耗藍牙技術的支持。相比之下早在Android 4.0就已經支持NFC技術了。
蘋果的做法：專注于藍牙技術
在每次新款iPhone發布之前，外界都有人預測新款iPhone將會搭載NFC技術，不過事實證明這都只是外界一廂情愿的想法罷了。在iOS 7中，蘋果增加了AirDrop無線分享功能，而Craig Federighi認為“沒有必要為了分享文件而走到某個人的面前，然后僅僅是為了觸碰一下手機”，而這也是蘋果對于NFC技術的看法。
將有一系列新應用誕生？
從iBeacon的特點來說，該技術很可能會促進一系列室內地圖應用的誕生。由于在室內時，有各種障礙物的阻擋，因此GPS信號非常微弱，因此無法實現導航。這也是為什么雖然谷歌現在已經建立了部分地區的室內地圖，但是還無法實現室內導航的原因。而這也正是iBeacon技術的優勢所在。
借助智能手機，用戶可以連接到最近的iBeacon基站，從而獲得該基站的GPS位置信息，從而知道目前所處的地點。當用戶進入或離開某個iBeacon基站的通信范圍時都會收到相應的通知信息，從而實現導航的目的。
低功耗藍牙技術才是將網絡帶進現實的最好方法
為了讓網絡與現實世界結合到一起，各種傳感器的起到了非常重要的作用。對于一個傳感器來說，尺寸、價格、網絡連接性都是很關鍵的指標。如果能夠遠程遙控各種傳感器的話，那么傳感器的用途可以說是無窮無盡的。比如在回家的路上開啟家中的電源，根據天氣控制冰箱的溫度，通過手機控制房間的燈光等等。Estimote表示他們正在努力改進iBeacon基站以進一步縮減價格和體積，從而使iBeacon更加實用。
既然蘋果能夠通過使用低功耗藍牙技術的iBeacon來解決數據的短距離傳輸問題，那么又有什么理由讓人們互相觸碰手機呢？而且相比于NFC技術來說，藍牙能夠提供NFC無法實現的功能。
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