北京時間9月25日消息，據(jù)美國《新科學(xué)家》雜志網(wǎng)站報道，ISON彗星曾一度受到全球密切關(guān)注，并被很多人認(rèn)為有望成為新一代的“世紀(jì)大彗星”，而現(xiàn)在，這顆彗星卻幾乎淪為一顆毫不起眼的“小不點”。但是隨著這顆彗星不斷接近太陽，它消減的光環(huán)也不能阻止多艘太空飛船開始進(jìn)行調(diào)整，以做好準(zhǔn)備對這顆彗星開展觀測。

正在太空運行的ISON彗星，它將于今年11月28日前后抵達(dá)近日點，屆時全球多艘飛船將對其開展觀測

這是一次不可多得的機(jī)會，科學(xué)家們普遍認(rèn)為彗星是代表太陽系最早期物質(zhì)的理想樣品。

然而就在此時，美國宇航局近日宣布，該局下屬著名的彗星觀測飛船“深空撞擊”探測器因為發(fā)生故障已經(jīng)失去與地面的聯(lián)絡(luò)。

就在去年，當(dāng)ISON彗星被首次發(fā)現(xiàn)之時，它的亮度是非同尋常的，甚至有科學(xué)家預(yù)測其亮度將有望超過滿月。但其此后的發(fā)展令人失望，其亮度遠(yuǎn)沒有達(dá)到預(yù)期的水平。在其發(fā)現(xiàn)初期觀測到的一系列爆發(fā)現(xiàn)象，原先認(rèn)為這代表其是一顆巨型的彗星，但后來發(fā)現(xiàn)這其實是彗星在太陽系外側(cè)區(qū)域運行時附著的一層厚厚的二氧化碳干冰正發(fā)生揮發(fā)時產(chǎn)生的現(xiàn)象。

對于天文學(xué)家們而言，這些早期的爆發(fā)現(xiàn)象一項福音。美國亞利桑那大學(xué)的卡爾·赫根羅瑟(Carl Hergenrother)表示：“我們還從未觀測到一顆來自如此遙遠(yuǎn)空間的彗星運行到如此接近太陽的位置上。”由于其在發(fā)現(xiàn)早期便發(fā)生明顯爆發(fā)現(xiàn)象，引起科學(xué)家們的高度關(guān)注，并得以有足夠時間制定詳盡的觀測計劃，而這對于一般的掠日彗星而言是根本不可能做到的。

太陽系哨兵

ISON的第一項看點將在今年的10月1日出現(xiàn)，屆時這顆彗星將運行至距離火星僅有大約1000萬公里的范圍內(nèi)。約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實驗室的卡里·林西(Carey Lisse)表示：“火星擁有太陽系中最好的位置。”

美國宇航局正在火星軌道運行的火星勘測軌道器(MRO)屆時將與哈勃空間望遠(yuǎn)鏡一同拍攝這顆彗星的清晰圖像。在此期間，歐洲空間局在火星軌道上運行的“火星快車”探測器，以及美國宇航局在火星表面工作的好奇號和機(jī)遇號兩輛火星車也將參與到觀測工作中來。

大約同一時間，在地球高空大氣之中，科學(xué)家們屆時還將實施首次高空氣球觀測。9月下旬，美國將從新墨西哥州執(zhí)行一個名為“ISON彗星氣球快速響應(yīng)”的高空氣球觀測計劃，其目的是測量ISON彗星噴射出的水汽以及二氧化碳物質(zhì)含量。同樣供職于約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實驗室的安迪·陳(Andy Cheng)表示：“除此之外并沒有其他飛船可以開展這些方面的測量工作。”

10月份，當(dāng)彗星進(jìn)一步接近太陽之時，美國宇航局正在水星軌道運行的信使號探測器將開展對ISON彗星的觀測，而當(dāng)彗星在11月28日前后通過最接近太陽的位置時，一批用于監(jiān)視太陽活動的空間望遠(yuǎn)鏡將擔(dān)負(fù)起實時監(jiān)測任務(wù)。

不幸的是，美國宇航局的深度撞擊探測器將無緣參加此次聯(lián)合觀測活動。這艘飛船曾經(jīng)立下赫赫戰(zhàn)功，它曾在2005年發(fā)射撞擊器撞向坦普爾-1號彗星，并曾在2012年對ISON彗星開展過觀測。就在上個月，美國宇航局遺憾地宣布與這艘飛船之間喪失了通訊聯(lián)系。

塵埃焰火

不過，即便失去了深度撞擊飛船的參與，目前現(xiàn)有的觀測陣容也將足以獲取大量數(shù)據(jù)，讓科學(xué)家們了解這顆彗星的起源和組成成分信息。而真正焰火的上演時間則將是當(dāng)彗星一頭扎入太陽的熊熊烈焰之時。當(dāng)彗星抵達(dá)近日點，彗星遭遇太陽的高溫，其地表的巖石和塵埃將會熔化蒸發(fā)，這樣科學(xué)家們便有機(jī)會通過光譜手段了解其物質(zhì)組成情況。

這樣的嚴(yán)酷考驗也將讓科學(xué)家們得以評估彗星體的“牢固”程度。事實上，天文學(xué)家們非常懷疑脆弱的ISON彗星是否有可能挺過這一劫。不過正如設(shè)在美國哈佛-史密松天體物理臺的國際小天體中心主任蒂莫西·斯派爾(Timothy Spahr)所言：“我們進(jìn)行嚴(yán)密監(jiān)視，如果在這顆彗星經(jīng)過近日點的過程中發(fā)生碎裂，那么我們將有機(jī)會獲得高質(zhì)量的彗星新鮮物質(zhì)的光譜。”(晨風(fēng))

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本文標(biāo)題：世紀(jì)大彗星或撞入太陽消失：多艘飛船將觀測

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