據韓國《朝鮮日報》9月30日報道，韓國研究人員全球首次研發出制取汽油的大腸桿菌。就像酵母分解糖分制作啤酒的原理一樣，該微生物可將雜草或木渣轉化成汽油。如果本次研究進展下去，就將可以利用非食用植物資源制取汽車燃料或橡膠之類的石化產品，為解決能源困難和環保做出重大貢獻。
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韓國科學技術院(KAIST)生命化學工程系教授李相燁和崔勇俊(音)研究小組29日說，已研發出通過代謝工程將樹木和雜草等非食用植物轉化成汽油的大腸桿菌。代謝工程是指將微生物基因變形或研制從未有過的新基因，以制造符合需求的化合物的技術。
汽油是從石油中提取的。一般將原油加熱至攝氏30-140度，就可將變成氣體的汽油分離出來。而柴油則需將原油加熱至250度以上才變成氣體。兩種燃料都是由碳和氫組成的鏈狀碳氫化合物。
差異就是鏈的長度。汽油的碳原子數量為4-12個，柴油的數量可達13至17個，碳鏈稍長一些。大腸桿菌分解植物后，可合成碳原子數量達16-18個的脂肪酸。研究小組將大腸桿菌的基因變形后，研制出碳原子數量為10-12個的脂肪酸。其他變形的基因再除去其中的一個碳原子后，最終大腸桿菌內就生成了9至11個碳原子的汽油。
雖然美國研究小組2010年在《科學》雜志上發表說，已研制出用植物制取柴油的微生物，但用微生物制取碳鏈比柴油短的汽油，這還是首次。
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