Airbnb的艱苦創業史
讓我們暫時回到2007年，那是Airbnb的創意想法似乎很難起步。Chesky和Gebbia剛剛從羅德島大學設計學院畢業，他們在舊金山合住一間公寓，整日為了付房租而傷腦筋。雖然Chesky和Gebbia之前也曾嘗試過創業，但是卻都屢屢失敗。之后，他們忽然有了一個主意。當時舊金山要舉辦一場設計大會，他們決定把自己房間里的一張充氣床租出去，每晚80美元。他們給舊金山幾乎所有設計公司打了電話、發了電子郵件，詢問他們是否有人愿意出租自己的空閑房間。之后，兩個人一起開發了個網站airbedandbreakfast.com，幫助戶主和客人建立聯系。他們甚至說服了大會組織者，通過電子郵件把自己網站的鏈接發給參加大會的每個人。
但是結果卻并不盡如人意。他們說服了三個人(也就是前文提到的掛在Airbnb總部大口電梯口三幅畫中的那三個人)入住，但是二人把舊金山整個設計師都聯系了一遍發現，只有三個舊金山當地居民愿意分享他們的空閑房間。
Chesky和Gebbia發現，對于讓陌生人入住自己的房間，人們總是顯得非常猶豫。但是為什么呢?如何能夠說服他們至少嘗試一下呢?他們決定迎接這個挑戰，就像過去解決供需關系問題一樣。于是，兩人把目光又盯在了奧斯汀市舉辦的SXSW大會，當時在丹佛恰好要舉辦2008年度的民主黨全國代表大會。利用CrAIGslist網站上面轉租房的信息，二人開始努力的打電話、發郵件，并把自己所有的人脈都利用起來，希望能夠與那屆大會取得聯系，最終他們和數百個房屋戶主簽訂了合約。紐約時報和CNN對他們的成績進行了報道，繼而又一次提升了二人的知名度。
到了大會召開之時，另一個人也加入到了這支團隊里了。他就是Blecharczyk，一個天賦異稟的計算機工程師，而且在Chesky之前，他就已經和Gebbia做過室友了。在三個人的齊心努力下，他們進一步優化了自己的網站，并且通過Facebook和電子郵件營銷把他們的房間分享服務推廣到全世界。在2008年八月到十二月期間，他們在67個國家，576個城市里與數千個房主簽訂和合約。但是，隨著民主黨奧巴馬在丹佛的熱度減退，Airbnb的收入一度降到了每周200美元，他們會從每筆租金中扣去6%到12%的費用，目前也延續了這一收費標準。雖然他們費了很大力氣說服房主們接受他們的商業模式，但是當民主黨大會的熱度過去之后，很少有人繼續堅持把自己的房間租給陌生人。
為了尋求資金支持，同時也為了獲得更多創意靈感，Airbnb的三位聯合創始人在2009年申請了初創公司孵化器Y Combinator。YC創始人Paul Graham給了他們一個非常重要的建議：搬到紐約去。紐約是一個非常受旅行者們歡迎的城市，那里短期廉價酒店的需求很大，而且到處都充滿了渴望一夜成名的藝術家。于是紐約成了Airbnb公司最受歡迎的市場，而且也為三位聯合創始人提供了一個機會，讓他們從過去最早期、最成功的Airbnb戶主身上學到了經驗。
“我們給一個戶主發了電子郵件，然后告訴他們會派專業攝影師給他們的房間拍照，”Gebbia說道，“然后我們就去了。”他們帶著一個租過來的尼康照相機，同時也帶著很多疑問來到了戶主家里，Chesky和Gebbia給公寓拍了照片，并喜歡盡可能全面地了解戶主的生活以及他們與Airbnb的關系。基于他們了解到的東西，他們把相關信息告訴了位于舊金山的Blecharczyk，他會負責完成網站的優化改進，而高質量的房間照片幫助Airbnb提升了交易量。
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