日前，SpaceX公司在佛羅里達用Falcon 9火箭成功發(fā)射了Dragon飛船，后者將為國際空間站帶去補給，這是NASA于2008年向SpaceX合同采購的價值16億美元的12次貨運服務(wù)之一；Dragon此次飛行還順帶做了點小生意，將308位客戶的骨灰送進了太空，據(jù)說每份骨灰收費3000美元，客戶中包括了著名電影《星級迷航》的一位演員。
此次成功十分有意義，將證明私人航天公司獨立承擔NASA關(guān)鍵任務(wù)的能力，對未來國家和軍事航天業(yè)的私營化將是個有力的推進；同時它展示了私人公司以低得多的成本提供類似航天服務(wù)的能力，從而讓許多人翹首已久的太空旅游等民用航天業(yè)務(wù)變得不再遙不可及了。
NASA是美國聯(lián)邦政府擁有的極少數(shù)國企之一，而且是囊括了從研發(fā)、制造和運營的完整業(yè)務(wù)鏈的典型大國企，在此之前美國在聯(lián)邦一級幾乎沒有國企，政府所需產(chǎn)品和服務(wù)大多以招標和合同承包方式從私營公司那里采購，即便像轟炸機和航母這種戰(zhàn)略性武器也是如此；與曼哈頓計劃類似，NASA是冷戰(zhàn)高峰期出于軍事需要建立的特殊機構(gòu)。
NASA的黃金時代是阿波羅計劃執(zhí)行期，其預(yù)算也一度達到頂峰，占聯(lián)邦預(yù)算4%，后來人們逐漸意識到，太空戰(zhàn)并不實用，在軍事較量中意義不大，事后看，阿波羅計劃的戰(zhàn)略意義不如說是一次國家科技實力總動員。它在冷戰(zhàn)中增強了美國人的信心，遏制了前蘇聯(lián)的囂張氣焰。所以一旦太空競賽的優(yōu)先級靠后，NASA地位便迅速跌落，預(yù)算也一路下滑到卡特時代的0.8%，冷戰(zhàn)后，更和其它軍備競賽項目一起遭削減；可也正是在此過程中，我們可以看出國企的特別之處：一個政府機構(gòu)一旦設(shè)立，即便其使命已經(jīng)完成，也可能會長期賴下去，很難撤銷，尤其是像NASA這樣曾經(jīng)取得過輝煌成就的機構(gòu)。
在喪失太空競賽這一核心任務(wù)之后，NASA本來早該關(guān)門了，但它卻成功的為自己找到了新任務(wù)，起先是宇宙探索和天體物理學(xué)研究，然后當1990年代全球暖化問題成為熱點后，它又為自己加上了觀察氣候變化這一任務(wù)，這些任務(wù)或許很美好和很偉大，問題是，為何要讓納稅人掏錢負擔它們？好在美國政府的開支總算還有所約束，特別是當經(jīng)濟蕭條財政困難時，航天飛機這種大玩具不會再養(yǎng)了，國際空間站的大限也被定在了2020年，航天業(yè)已延宕數(shù)十年的國退民進，終于拉開了帷幕。這是個值得慶賀的時刻，航天這一長期以來由納稅人供養(yǎng)、供少數(shù)太空愛好者觀賞的昂貴游戲，將轉(zhuǎn)變成由價格信號引導(dǎo)，由愿意掏錢的消費者的真實需求所支撐的航天市場。
SpaceX等私人企業(yè)過去十幾年的表現(xiàn)，已證明它們將以遠遠高于國企的效率為下游產(chǎn)業(yè)提供商業(yè)航天服務(wù)，以及幫助消費者實現(xiàn)太空夢想；私人公司不僅可以消除國企中官僚主義帶來的高成本，也將擺脫政治體制所導(dǎo)致的資源配置無效率，后者在NASA表現(xiàn)得非常明顯，其預(yù)算受益地區(qū)的分布，與國會議席的分布高度一致，很難相信這樣的配置是有效率的。
短短數(shù)年中，通過采用更合理的技術(shù)路線，盡可能利用現(xiàn)成的已經(jīng)成熟的技術(shù)和裝備，以及更加靈活的供應(yīng)鏈，高度精簡的人員配置，加上私人創(chuàng)新企業(yè)所特有的執(zhí)行效率，SpaceX已將商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射的價格拉低了一個數(shù)量級，甚至低于素以低價著稱的中國長城公司；如此幅度的成本下降，將極大拓寬航天業(yè)的市場空間，許多原本不可想象或高不可攀的需求，正等待著新興航天企業(yè)將它們挖掘出來。
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