去年開始，比爾和梅琳達·蓋茨基金會斥資310萬美元，在全球范圍內選擇了8所高校參與設計新型廁所。這一活動以懸賞方式征集安全、高效、廉價的排泄物處理系統設計方案，旨在通過創新研發“下一代”廁所，為全球25億沒有條件使用抽水馬桶的人提供安全、可持續的衛生設施，以解決發展中國家民眾“如廁難”的問題。
廁所設計方案針對缺少能源和基礎設施的發展中國家，因此要求頗高，比如不能使用流動水、電或化糞系統，不能產生污染物質。同時，設計的廁所還要能從糞便中獲得能源或其他資源，每天的運行成本大約為5美分等。
8月14日，蓋茨在西雅圖為其發起的“廁所革命”獲勝者頒獎。在本輪比賽中，美國的加州理工學院獲得一等獎以及10萬美元獎金，這項設計采用了太陽能電池板發電，將水分和排泄物轉化成氫氣與電力。英國的拉夫堡大學獲得二等獎及6萬美元獎金，他們的廁所可將排泄物轉換成生物炭、礦物和清水。瑞士的聯邦水產科技研究所因為對廁所外觀的優秀設計得到特別表揚并獲三等獎以及4萬美元獎金。
除獲獎設計外，其他的一些設計也令人耳目一新。有的設計師想出使用微波把排泄物變成電的方案；有的設計方案著重收集尿液，處理后用來代替沖馬桶的水。
比爾和梅琳達·蓋茨基金會“水和衛生設施”團隊負責人之一卡爾·亨斯曼說，大部分設計把固體排泄物轉化成能量，還有一些轉化成其他物質，比如動物飼料和灌溉用水等。
頒獎會后，基金會宣布將斥資340萬美元繼續資助廁所改造行動。加上先前的投入，蓋茨夫婦共為這場“廁所革命”投入650萬美元。
大部分參賽的設計模型在西雅圖的比爾和梅琳達·蓋茨基金會總部展出。蓋茨表示：“我們對得到的反饋(設計)高興不已。”基金會希望能在三年內實地測試第一個新型廁所。
蓋茨在發表于個人網站上的聲明中寫道：“廁所對公共衛生非常重要，甚至關系到人類尊嚴問題……我們日常使用的沖水馬桶對全球40%的人來說是一件毫不相關、不切實際且不可能成真的東西，因為這些人的生活中缺少水、下水道、電以及污水處理系統。”
“姑且不論尊嚴問題，缺少衛生設施威脅人們的生活，讓本就貧窮的社會背負經濟和衛生負擔，危害環境安全。”蓋茨寫道，排泄物會污染食物和水源，引發腸道疾病，造成每年150萬未滿五歲的兒童喪生，比艾滋病和瘧疾共同造成的死亡人數還高，“發明新廁所是我們為減少兒童死亡和疾病、改善人類生活能做的最重要事情之一……這也能幫助富裕國家保護水源”。
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本文標題：蓋茨夫婦發動“廁所革命”
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