據國外媒體報道，美國巴諾書店高管近日表示，該公司將在未來十年內關閉旗下三分之一的零售書店。
“在未來10年間，我們將保留450家到500家零售店，”巴諾零售部門CEO米歇爾·克里伯在上周接受媒體采訪時表示。截至1月23日，該公司擁有689家零售書店，以及674家獨立的連鎖大學書店。
過去十年間，巴諾連鎖書店平均每年關閉約15家店面，但直到2009年，該公司每年還新開了30多家店面。由于消費者日益轉移至電子書，圖書零售市場幾乎停滯，同時地產開發商不再開設新的商場，因此巴諾書店基本上不需要再開設任何新店。
巴諾零售書店的數量在2008年的高峰期曾達到726家，該數字還不包括如今已經關閉的道爾頓連鎖書店。
巴諾開店與關店對比
即便仍然擁有450家到500家店面，“巴諾的零售書店仍然是很好的業務模式，”克里伯說。“企業必須不斷調整日常經費，引入更聰明的機制，讓企業變得更聰明。如今的狀況與當初每年開設80家店面、瘋狂擴張的時期是否一樣?或許不是。情況的確有所不同。但每一個行業都會不斷進化。”
克里伯作出此番評論的背景是，越來越多的人開始質疑巴諾的未來。本月，該公司出人意料地報出了不佳的假期銷售業績，零售店業務同比下滑近11%。作為圖書行業的關鍵指標，巴諾書店開設一年以上的零售店的圖書銷售同比下滑了3.1%。
多年以來，巴諾書店在印刷書銷售市場的份額一直在被亞馬遜網站蠶食。另外，在亞馬遜的推動下，廉價電子書日益流行，整個印刷圖書市場因此萎縮，對巴諾書店也造成了嚴重打擊。據市場調研機構Nielsen BookScan統計，去年美國市場印刷書的單位銷售量同比下降了9%，相比2007年電子書剛剛起步時則下降22%。
與此同時，巴諾大力推廣的兩款Nook平板電腦的銷售也止步不前。在與亞馬遜、蘋果、谷歌和三星等電子產品廠商的激烈競爭中，Nook平板電腦今年假期的實體店和在線銷售量同比出現了下滑。
過去十年間，許多零售商都曾在面臨數字競爭時敗下陣來，這其中包括Tower Records、Circuit City Stores，以及巴諾的前競爭對手Borders Group Inc。零售行業顧問道格·斯蒂芬斯在近日出版的《零售行業的復活》中預測稱，主流的書店最終將成為“過去式”。
克里伯認為這種觀點是無稽之談。他翻開一份厚厚的印有每一家巴諾書店財務表現的資料，指著其中幾行說，“這里是巴諾旗下虧損的書店，只有屈指可數的幾家。其他全都是盈利和盈利豐厚的店面。”他估計稱，巴諾旗下虧損的書店數量不到20家，占所有書店的比例不到3%。
當然，巴諾書店的盈利能力仍然不錯，2012財年的稅前利潤達到了3.17億美元。這些利潤足夠補貼Nook部門的虧損。
Janney Montgomery Scott LLC分析師大衛·斯特拉瑟預計稱，在截至今年4月的2013財年中，包括BN.com在內的巴諾零售部門息稅攤銷折舊前利潤將增長7%，但下一財年將略有下降。
未來兩年印刷市場萎縮的速度將在一定程度上決定巴諾的未來。全球最大的零售書籍出版商--貝塔斯曼旗下的蘭登書屋近日稱，電子書如今占據該公司全球銷售額的約22%，而五年前這一數字接近于零。一家主流的出版商高管也表示，他預計該公司在美國市場的電子書銷量將在2014年底占據圖書總銷量的50%。這家出版商的新商業小說的電子版銷量已經占據了總銷量的60%。新商業小說是巴諾書店所銷售圖書的重要類別之一。
不過，克里伯辯解稱，消費者既會閱讀電子書，也會閱讀紙質書。“這就是我們還將長期存在的原因，”他說。“電子版的確很方便。它可以擴大小說的市場。而如果將電子書和紙質書加起來，整個圖書市場是增長的。”一些出版商近期表示，最近幾個月電子書的增長速度有所放緩。
印刷書籍銷量的下滑可能會影響巴諾旗下門店關閉的步伐。到2016年4月，巴諾書店將有442份店面的租賃合同等待續約，占據了該公司超過半數的店面。克里伯說，他預計其中許多店面的租賃合同都將得到續約：“如果它們仍在賺錢，為什么要關閉呢?”
對于商場擁有者來說，書店仍然是很有價值的。“書店是消費者前來參觀的目的地，”美國最大的商場擁有者之一、CBL & Associates Properties Inc首席執行官斯蒂芬·萊博維茨稱。“書店仍然能夠帶來很大的客流量，顧客們還會在書店里進行社交活動。我們仍然喜歡書店前來租賃店面。”
克里伯表示，書店的功能與其他零售業態不同。“你可以進入巴諾書店，然后忘記平日的煩惱和瑣事，清靜、放松一會兒，”他說。“而在你去衛浴寢具批發商城Bed Bath & Beyond時，你不可能悠閑地坐在地板上與攪拌機或孩子們一起玩耍。”
至少有些讀者看起來同意這一說法：1月20日，美國最高法院法官索尼婭·索托馬約爾出現在紐約一家巴諾書店，宣傳她的新書《我深愛的世界》。參與新書發售會的讀者數量達到了2.06萬人，他們當天共購買了1200本書。
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