LinkedIn創始人雷德霍夫曼
這位看上去有點不修邊幅的斯坦福人已經成就了近年來資本市場最重要的幾家網絡公司——不論是10年前他創辦的LinkedIn，還是后來投資的社交游戲開發商Zynga以及Facebook
霍夫曼的投資風格是廣撒網。目前僅外界已知的IT行業項目就有80多個。有人可能覺得這有點把企業當作白菜來買，不過如果仔細翻查霍夫曼的投資成果，會發現他的確有從砂堆中發現鉆石的能力
現年45歲的雷德·霍夫曼(Reid Hoffman)被譽為硅谷“人脈之王”。雖然其貌不揚，但對于很多硅谷創業者來說，他是殿堂級人物。如果只從外形上看，他也算得上是 “重量級”。硅谷的同行評價他說，此人腰圍粗獷，頭發常常很蓬亂，即便以硅谷的標準來看，他的衣著也上不了臺面。
外人似乎很難把霍夫曼這樣一個肥胖、一臉和氣的家伙和那些西裝革履、滿目精明的風險投資家掛上鉤，但霍夫曼的確做到了專業投資者所達不到的境界。這位看上去有點不修邊幅、已過不惑之年的斯坦福人，已經成就了近年來資本市場最重要的幾家網絡公司——不論是10年前他創辦的LinkedIn，還是后來投資的社交游戲開發商Zynga以及Facebook。
從Paypal賺得第一桶金
在福布斯2012最佳創投人榜單上，39%的人至少擁有一個斯坦福大學的學位，而1988年和1996年斯坦福創業企業的收入占硅谷總收入的60%。硅谷、斯坦福、創業、風投，已經盤根錯節地交織得不可分離。而霍夫曼則將四者融于一身。
最初走出校門，他便進入蘋果電腦以及日本富士通做產品管理，其后，他又與人合辦了他的第一家公司——SocialNet.com，一個網上交友、約會網站。
在經營SocialNet的同時，霍夫曼還兼任了當時一家電子貨幣交易平臺運營商PayPal的董事會成員。PayPal的創始人之一彼得·泰爾(Peter Thiel)是霍夫曼的大學同窗，兩人志趣相投但性格迥異。泰爾是一名自由主義者，而在他眼里，霍夫曼更像一名社會學家。
霍夫曼在SocialNet的成就遠不如他當時兼職的這家公司更讓人津津樂道。不管怎么說，霍夫曼的確利用到了他的SocialNet(社會關系)，并最后正式加盟PayPal。當后者在2002年被eBay(微博)斥資15億美元買下的時候，他已經升居PayPal的執行副總裁。
PayPal于2002年上市，霍夫曼搖身成為千萬富翁�！都~約時報》采訪霍夫曼時，他自我爆料說，拿到第一桶金之后，泰爾購買了一輛法拉利跑車，他自己原本想買一輛奧迪，但最后只買了一輛謳歌(Acura)，把大部分錢投入到硅谷第一家太陽能面板公司Nanosolar中。
他說：“我會考慮這些錢的價值。如果我只有7.5萬美元，我是購買一輛豪華汽車，還是參與改變世界？”
身形龐大的霍夫曼目前仍然駕駛著他的綠色謳歌，而Nanosolar已經成長為一家價值數十億美元的企業�；舴蚵欠裼懈淖兪澜绲哪芰Σ缓孟聰嗾Z，但他在風險投資方面的眼光的確獨到。
LinkedIn大獲成功
在Ebay買入PayPal后不久，霍夫曼便和他人聯合創辦了LinkedIn，這是第一家商業領域里的在線社交網絡，于2003年正式啟動。在2007年成為LinkedIn的主席及總裁之前，他一直任CEO一職。
和霍夫曼后來投資的Facebook不同，LinkedIn是面向商業客戶的社交網絡公司。它主要讓注冊用戶維護商業交往中認識并信任的聯系人，用中國人的話來說，就是“關系網”或是“人脈”(Connections)。用戶可以邀請他認識的人成為“關系圈”的人。
LinkedIn帶有非凡的“交際”能力，在不到10年的時間，已在200多個國家擁有超過1.35億個用戶�，F在，平均每一秒鐘就有一個新會員加入LinkedIn。有海外分析師把它歸類為求職招聘及建立工作人際網絡的網站，對象同時包括消費者和企業用戶。由于它提供“獵才解決方案”，為招聘人才的公司與求職者配對，因此可以賺取相關的服務費用。
業界分析師認為， LinkedIn的盈利模式更像是采用“軟件即服務”(software-as-a-service)，即按客戶需求提供相關軟件，根據服務功能及內容收費，這與Facebook等消費者為主的社交網站不同。從功能來看，它類似于客戶管理軟件供應商Salesforce、銷售網上人力資源管理軟件的SuccessFactors或提供網上會計程式的NetSuite。
簡而言之， LinkedIn不僅可以依靠廣告收益和網上服務，同時可以利用很多其他途徑賺錢。例如在2010年，LinkedIn有56%的收入來自于主動尋找客戶的服務，僅44%收入來自網上銷售�！陡２妓埂吩@樣對比LinkedIn和Facebook，用戶每月花在前者的時間是18分鐘；而后者達6.4小時。但如果從收入來看，結果大相徑庭——LinkedIn平均從每位用戶處獲得1.3美元，而Facebook僅從用戶處獲得6.2美分，整整相差20倍。
在美林等國際投行的推動之下，LinkedIn終于在2011年5月19日登陸紐約證券交易所(微博)，成功集資3.5億美元，成為首家上市的大型社交網站。LinkedIn原先定價僅為32美元，但受到熱捧后，一舉調高至45美元，結果開盤時卻躥升至83美元，首日收盤報94.25美元，較招股價上漲109.44%。按當時收盤價計算，這家公司市值突破了89億美元，成為自Google上市以來最大規模的網絡公司IPO。持股量近20%的霍夫曼顯然也再次享受到了天使的賺錢快感。
廣撒網的風投家
霍夫曼努力把PayPal和LinkedIn的成功延續到其他互聯網企業上。2010年，他受邀加盟有近40年歷史的元老級風投公司——格雷洛克合伙企業(Greylock Partners)，管理一筆約2000萬美元的開發基金。他的投資風格是廣撒網，當然目標仍然是以社交類網站為主。
他廣撒網到什么地步？目前僅外界已知的IT行業項目就有80多個。有人可能會覺得他這么多的天使項目有點把企業當作白菜來買。不過如果仔細翻查霍夫曼的投資成果，就會發現，他的確有從砂堆中發現鉆石的能力。
最引人注目的例子便是Facebook。其實早在Facebook第一次募資時，霍夫曼便已經加入，也正是他介紹Facebook創辦人馬克·扎克伯格與他的舊同窗彼得·泰爾見面，那次面談促成了泰爾對Facebook最早的50萬美元天使投資。
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