近日，國外獨立游戲開發商Inland工作室的創始人Benjamin Quintero最近對免費游戲行業做了一個大膽的預測：免費游戲已經進入一個死胡同。他在其博文中講到三條理由，一是免費游戲的低預算直接影響到用戶體驗;二是免費游戲市場在不久將會飽和;三是免費游戲過分依賴于高付費玩家。在筆者眼中，免費游戲市場仍然會存在，但是將會縮小。免費游戲的泡沫不久就將破滅，之后的10年將進入衰退期。一小部分有大型游戲發行公司支持的開發商日子還會好過，但另外一部分投入了巨額資金的開發商將血本無歸。整體而言，隨著免費游戲的全球流行，玩家群體將增長，但這個增長不夠支撐不斷涌入的想分一杯羹的商家。
Benjamin Quintero
同時，筆者在博文中還提到了免費游戲不平衡的詬病，他如此寫道：“付費就能贏是免費游戲備受詬病的一個缺點，如果付費還不能贏的話，“大魚”(即高付費玩家)就會消失，而這種商業模式就會倒塌。如果玩家可以連續6-8個小時嘗試一款游戲，那他們就不會付錢。而另外一面，如果免費玩家和付費玩家之間的沖突存在，免費玩家需要付費來獲得更好的游戲體驗，那他們就會關閉游戲窗口，繼續嘗試另外一款免費游戲。”國內免費網游也恰恰存在這樣的境況，但卻遠不止這些，近年來的國內網游市場，我們幾乎很難找到一款按時間收費的游戲，大量免費游戲的出現，沒有為國內玩家帶來更豐富的游戲體驗，反而使玩家越來越失望，研發低預算導致游戲質量低劣，各大廠商之間相互抄襲導致產品千篇一律，同質化嚴重，種種跡象，似乎都在說明免費游戲已經步入了消退階段。而有些游戲廠商似乎也開始意識到這一問題，思考著向網游精品化模式轉變的方法。
2012年6月30日，韓服《劍靈》開始進行收費運營。 韓服《劍靈》采用月收費方式，月使用費為23000韓元(折合人民幣約為127元)，不限時間。對于玩家討論月費用過高的問題，《劍靈》開發商NCsoft高層表示，游戲研發期6年、耗資500億韓元，1個小時最高同時在線突破15萬，公測首周周末市場占有率近40%，而《暗黑3》目前在韓國網吧的占有率僅為17.74%，落后《劍靈》一半。玩家有理由相信，高收費可以換來游戲的舒心、高品質和運營穩定。
除《劍靈》外，近日，中俄聯合出品次世代3D新魔幻網游巨作《黑金》也傳出或為時間收費。《黑金》是游戲蝸牛2012年“新魔幻·新世界”產品線領軍之作，由游戲蝸牛與俄國知名游戲開發商Mental Games共同打造。該游戲拋棄市面上傳統的游戲題材，為玩家描述了一個唯美奇幻風格與寫實蒸汽朋克風格相融合的世界。在游戲中，玩家將以一種名為“黑金”的稀缺資源為故事核心，領導所選擇的種族展開激烈爭奪，多個大型的世界戰場將成為爭奪的焦點，俄蘭蒂爾聯盟與艾森赫特陣營在戰場中的勝負將動態地影響到世界資源的輸出;在玩法上，遵循“強對抗”的戰斗法則，玩家可以扮演穿著重型蒸汽裝甲的“機械騎士”，也可以成為擁有獸化形態的“野性守護者”。蒸汽裝甲、武器組裝系統與法術銘刻系統將為游戲帶來眾多UGC內容，讓玩家在體驗到DIY樂趣與成就感的同時，也極大地豐富戰斗的變化性。
《黑金》精美畫面效果
2012年6月27日，《黑金》首次國內媒體見面會在北京中關村舉行，游戲蝸牛助理總裁孫大虎在見面會上透漏游戲或將以時間計費。作為國內老牌3D網游研發企業，游戲蝸牛似乎從未排斥過時間收費的收費模式。在蝸牛首款以航海為題材的3D網游巨作《航海世紀》問世之初，便是以時間收費。而其旗下的真武俠大作《九陰真經》也采取了時間和道具的雙收費模式。近日，游戲蝸牛媒體見面會上助理總裁孫大虎再次透露出《黑金》以時間收費的可能。另外，以時間收費，就可以不用花盡心思去迎合高付費玩家，而導致《黑金》本身的獨特性和游戲樂趣降低。而從大環境來說，《黑金》作為游戲蝸牛西式網游布局的領軍之作，其新魔幻文化的背景也決定其或將采取符合西方主流文化的收費模式即時間收費，例如西式魔幻網游代表作品《魔獸世界》，其計費方式正是時間收費，另外，最新登陸國內的西式網游巨作《激戰2》也是收費模式，只是其收費方式頗為獨特，采取的是采用一次買斷制收費，僅需購買游戲就能暢玩到底。
《劍靈》、《激戰2》等數款極受歡迎的網游大作紛紛以收費模式登陸網游市場，似乎也在呼應著Benjamin Quintero“免費游戲進入死胡同”的說法，而國內玩家對免費網游高付費玩家與平民玩家之間的不平衡問題也多有抱怨，在這種情況下，像《黑金》這樣以高品質、新玩法為保證的次世代新游大作，轉而以時間收費也未為不可，或許還將為國內網游市場收費游戲開啟全新的時代。
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