美國知名科技作家尼古拉斯·卡爾（Nicholas Carr）今日撰文，以親身經歷談到了電子書對傳統出版行業的沖擊。他認為，電子書將會顛覆出版行業的本來面貌，人們的閱讀習慣也將會被徹底改變。
以下為文章全文：
天壤之別
我最近對圖書的未來深有感觸。幾個月前，我翻出了幾篇以前寫過的有關創新的文章，將它們合并成一個文件以后，上傳給亞馬遜Kindle Direct Publishing獨立出版服務。兩天后，我的小小電子書便在亞馬遜網站上架銷售。出書過程恐怕不能比這兒更容易了。
后來，我又受到觸動，決定對其中一篇文章中的幾句話進行修改。我在電腦上對這幾處做了修改，然后重新發給亞馬遜。亞馬遜不久便用新版本替代了老版本。要是以前，作品在出版以后再做修改，我會感覺有點對不起讀者，雖然我也清楚他們根本不會覺察到這些改動。
我漸漸意識到，電子書與傳統印刷圖書有著天壤之別。后者出版了以后文字就不能再做改動，而前者，只要作者或其他可以接觸到原稿的人興致大發，便可以不停對書中內容做出改動。電子書的這種彈性有望徹底顛覆出版行業的本來面貌。
約翰內斯·古滕貝格（Johannes Gutenberg）五十年前在發明活字印刷術的同時，還給我們帶來了“非移動文本”，即無法對文字做出修改。在活字印刷術發明以前，圖書全部是由抄寫員手寫完成，從未有過兩本書是完全一樣的情況。抄寫員不是機器，他們會犯錯。隨著活版印刷機的問世，數千本一模一樣的書籍可以同時上市。圖書曾經是一個復雜的過程，此時卻演變成了一個大事件。
新一代文字工作者聚集在出版社，與作者共同努力不斷完善文字，直至印刷成書出版。“定稿”這一動詞已在文學圈變得相當普遍，表達了印刷文字永久性的內涵。不同版本在文字上仍會有差異，這或是在修訂版中有意進行的改動，或是因編輯或打字時粗心大意犯錯，但圖書仍然作為不可變物體，被作者和讀者之類的人瀏覽。它們是為子孫后代所寫。
重要遺產
除了讓作者可以展現胸中的文韜武略，歷史學家伊麗莎白·愛森斯坦（Elizabeth Eisenstein）稱之為“排版固定性”的特點還起到了“文化防腐劑”的作用。它有助于保護原始文件遭到濫用，為歷史的書寫打下更為穩固的基礎；建立了可靠的知識記錄，幫助科技走向普及；加速了語言、法律等一切規范的標準化進程。
愛森斯坦認為，印刷書的保護性特點或許是古滕貝格發明的最重要遺產。一旦實現數字化，一頁文字就失去了“固定性”。每次只要出現在屏幕上，都可以對文字進行改動。一頁書會變成網頁之類的東西，在上傳以后可以無休止的改動。這種無休止的編輯還不存在任何技術限制，而更改數字文本的成本基本上是零。
隨著電子書逐漸取代印刷圖書，活字印刷似乎逃脫不了最終被移動文本取代的命運。電子書在許多方面頗具吸引力。例如，作者易于對錯誤之處做出修改，對資料進行更新。由于數據會得到及時更新，旅行者不會再因某本旅游指南過時而走進已經關業的餐廳或小酒館。手冊中的指示會永遠準確。
連文學作者也會有動力對作品隨時做出更新。歷史學家和傳記作者將可以不斷對其敘述進行修改，將最新事件或最新發現的文件補充進去。辯論家將可以用最新證據支持他們的論點。小說家則可以對不符時代要求的數據進行補充，讓出版不久的報道都看上去過時了。
利弊共存
俗話說，有得必有失，圖書數字化同樣免不了這一俗套。正是由于可以對圖書內容進行隨意修改，一旦遭到濫用即會產生嚴重后果。例如，學校董事會或許會對學生的讀物施以更大的影響。他們可以編輯符合當地人口味的教科書。
專制政府將可以對圖書做出大幅改動，以滿足其政治需要。由于電子書閱讀器可以聯網，里面的任何內容都可以進行遠程修改，就如同今天的軟件程序進行更新一樣。移動文本也不會再起到“防腐劑”的作用。
當然，通過法律和軟件協議可以避免這種濫用行為。一個更大的潛在危害是，出于商業目的對圖書進行修改。因為電子書閱讀器可以搜集有關人們閱讀方式的海量數據，出版商恐怕會成為市場研究的“香餑餑”。他們很清楚讀者讀完不同章節的速度，在哪種情況下會跳過某一頁，在哪種情況下會放棄整個一本書。
為了讓作品上市后熱銷，作者會禁不住誘惑對它進行修改，這兒增加幾個精選詞，那兒刪減一章，甚至為了增加某一個重要人物，對全書做出重大修改。最終，喪失或起碼減少的東西卻是一本書作為獨立的藝術作品的感覺。
約翰·厄普代克（John Updike，獲得普利策獎的美國當代作家）在逝世前不久，曾對圖書的“優勢”做出過意味深長的評述。所謂優勢其實便是一個個界限，它們賦予了文學作品的完整性，數百年來以外在形式表達了印刷文字的永固特點。
正是這些優勢，讓圖書不易發生改變，無論歲月流失，無論流行趨勢如何改變，它們都能永葆特色。然而，這些優勢恐怕終將會消逝，因為圖書的文字不再永遠印刻在一頁頁紙上，而是逐漸呈現于一閃一閃的屏幕上。
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本文標題：美國科技作家認為電子書將顛覆傳統出版業
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