廉價的電子閱讀器已經成為節日里最熱門的禮物之一，然而，電子閱讀器的擁有者們可能遭遇新的尷尬：如今暢銷書的電子版本和印刷版本在價格上的差距越來越小，有些暢銷書的電子版本價格甚至比它的印刷版本還要貴。
2007年11月，亞馬遜公司推出第一代電子閱讀器Kindle，當時一臺Kindle閱讀器的定價為339美元。閱讀器的價格雖然昂貴，定價為9.99美元的電子書卻吸引眼球。而如今，Kindle閱讀器的價格已經降到了100美元以下，但一部分暢銷書的電子版價格卻在暴漲。拿肯·福萊特的暢銷小說《大國的衰亡》為例，它的電子書版本定價為18.99美元，而在美國亞馬遜網站上，它的印刷版本定價僅為16.5美元。
追溯電子書漲價的原因，是美國六大出版商——蘭登書屋、阿歇特圖書出版集團、西蒙·舒斯特公司、哈珀柯林斯出版集團、企鵝出版集團以及麥克米倫出版公司聯手制定了新的價格聯盟：這六大出版商出版的電子書價格由出版商制定，零售商不能任意調整電子書的價格或自行打折。在印刷書的定價體系中并不存在這樣的一條規定，不同的零售商能夠根據自己的承受范圍自由制定印刷書的價格和折扣。因此，當電子書的定價在印刷書的半折以下時，印刷書的零售商往往會采取大規模打折的方式來縮小與電子書之間的價格差距。
在過去的3年中，電子書的銷量以幾何倍數增長，其產生的收入已經占到各大出版商總收入的15%到20%。毫無疑問的是，“廉價”是電子書暢銷最行之有效的法寶。業內人士表示，在這條定價新規的影響下，一旦電子書的價格與印刷書相當，必然會對電子書市場產生毀滅性的影響。因為對于大部分讀者來說，為一本電子書花上12.99美元已經超出了他們的心理承受范圍。
雖然現在市面上大部分電子書仍然保持低價的狀態，但是，對于那些暢銷書來說，消費者卻不得不多掏錢：勞拉·希倫布蘭德新作《堅不可摧》的電子版定價為12.99美元，而在亞馬遜網站上其印刷版的價格為13.98美元。傳記作家沃爾特·艾薩克森的暢銷書《喬布斯傳》（微博）的電子版價格為14.99美元，而其印刷版在亞馬遜和沃爾瑪的網站上的價格為17.49美元。
有趣的是，這個新的價格聯盟正是喬布斯本人促成的。蘋果公司在發布iPad之前就計劃推出一個全新的電子書商店，使得iPad的用戶不需要依賴于亞馬遜網站購買電子書。但喬布斯并不愿意與亞馬遜在電子書上打價格戰，于是，蘋果公司說服了美國五大出版商放棄當時的電子書批發模式。在原來的批發模式下，像亞馬遜這樣的零售商能自由制定電子書的折扣。在新的模式下，這五大出版商出版的電子書價格將由出版商全權決定。后來，蘭登書屋也加入了這個價格聯盟，形成了如今的價格聯盟。
頗具諷刺意義的是，在這個新的價格聯盟控制下，出版商在電子書上的收入反而減少了。在原先的定價體系下，主要的出版商對電子書收取與印刷書相同的批發價。比如一本印刷版本定價為25美元的小說，他們賣給零售商電子版和印刷版的價格都是12.5美元。而亞馬遜網站以9.99美元的價格出售其電子書，其中的損失由亞馬遜負責。
在新的價格聯盟體系下，一本同樣的印刷書的電子版定價通常為12.99美元。根據新規的規定，出版商收取零售價的70%，零售商收取剩下的30%。這就意味著每賣出一本電子書，他們只能收取9.09美元。出版商們顯然意識到了這一點，但他們寧愿減少利潤也要維持新的價格體系，是因為他們認為這樣才能體現書的本來價值。更為關鍵的一點是，這樣的定價系統也保護了小零售商的利益——使得他們可以避免與亞馬遜這樣“財大氣粗”的對手打價格戰，從而鼓勵更多零售商進入電子書市場。
雖然表面上，這樣的價格體系讓亞馬遜也能在電子書上獲取利潤，但亞馬遜對這個價格體系并不滿意。亞馬遜公司公開表示，這樣的價格聯盟會損害電子書市場的成長。他們聲稱，在原有的批發價格體系下，電子書的整體銷售額比在新的價格體系下要高出許多。也有專家認為，電子書的價格上漲，可能會導致一部分電子書的消費者轉而投向盜版網站。雖然現在還沒有明顯證據表明電子書價格上漲與盜版書的增加有直接聯系，但在過去的12個月里，電子書的盜版率確實在以指數級增長。對于這些指責，出版社反駁稱，新的電子書定價體系更能體現書的價值，市場調查也顯示消費者正在逐漸接受高價的暢銷電子書。
這一價格聯盟不但在業內產生了不小的震動，也引起了美國司法部門的關注。據悉，美國司法部門已經就電子書價格聯盟展開調查，以確認蘋果公司與各大出版商之間是否存在幕后交易。
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本文標題：美國電子書價格上漲 直逼實體書
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