眼前是這樣一幅畫面：Groupon創始人兼CEO Andrew Mason坐在辦公桌前，頭戴耳機，眉頭緊鎖，千頭萬緒的事情讓他顯得有點焦躁：找不到合適的COO，美國證券交易委員會（SEC）不斷拋出各種令人頭疼的問題，業內高管指責他是一個旁氏陰謀家，公司老員工要求加薪，商家顧客不滿，與董事會辛辛苦苦募集到的9億美元資金被傳為是無能和貪婪的表現……最近，Groupon確實問題不斷。
數月前，Groupon還是一個商業媒體的寵兒，被稱為史上發展最快的公司之一，它拒絕了谷歌60億美元的收購，計劃以250億美元的估值上市。然而，商界變幻無常，Groupon一下子由大家的“寵兒”變成了不被看好的“棄兒”，現在大家津津樂道的已不再是它驚人的發展速度，而是它不斷更新的虧損數額。
Groupon到底怎么了？為什么會變成這樣？
是的，如今Groupon已經上市，但又將以怎樣的方式收場？
Groupon是一個頗具爭議的傳奇公司，它背后又有怎樣鮮為人知的故事呢？這首先得從創業開始說起。
從0到1
2006年，Andrew Mason還只是西北大學的一名音樂系畢業生，在一家由Eric Lefkofsky投資成立的公司做實習。當時，Lefkofsky已經是互聯網界一個有小名氣的的富商，而Mason還只是一個無名小卒。
2007年1月，Mason聯合Lefkofsky創立社交媒體平臺The Point，旨在幫助用戶以集體的力量解決一些個體難以完成的問題。The Point創立之初，包括創始人在內一共才五個人。在一次每周周一進行的公司例會上，Lefkofsky首次提出“團購”的創想，建議在The Point的基礎上重建一個新的創業公司。不過，當時Mason和其他幾位公司成員并不同意Lefkofsky的提議，認為不符合公司的核心使命。
2008年秋天，隨著次貸危機的爆發和信貸市場陷入癱瘓，全球經濟進入自由落體式的下滑階段。2008年9月，雷曼兄弟申請破產，著名的硅谷風險投資公司紅杉資本（Sequoia）給其投資組合公司提交了一份名為“靜待投資良機”（”R.I.P. Good Times”）的報告。迫于這樣的環境壓力，Mason和Lefkofsky決定裁員，并計劃做一些新的嘗試。同時，加上Lefkofsky的堅持，于是Groupon終于誕生了。
起初，Groupon只是一個普通的發展項目，并沒有一定要做大做強的遠大抱負。
Groupon最初的模式是每日一單，幫助本地商家出售優惠券。作為一個開放平臺，任何人都可以在上面發起活動，但只有當參與人數達到一定數量時，活動才生效。
對商家和消費者來說，Groupon所提供的是一種雙贏的服務。因此，團購的概念很快滲透到了人們的生活，給他們帶來了方便和實惠。當地媒體獲悉后對Groupon進行了大量報道。同時，公司員工也從自己的親人朋友中招募到了很多商家業主，公司規模迅速擴大。
2008年12月，Lefkofsky聘請了Groupon現在的副董事長Ted Leonsis，以及Lefkofsky自己的長期商務合作伙伴Brad Keywell。
2010年初，Groupon員工數約300人。
2011年初，員工數增加至5000。
現在，員工數已超過10,000。
不僅員工人數快速增加，Groupon的市場也在不斷擴大。在公司上線后的短短6個月時間里，Groupon先后進駐波士頓、紐約和華盛頓，被稱為史上發展最快的公司。
隨著Groupon的興起，越來越多赤裸裸的模仿者如雨后春筍般出現在世界各地。Groupon認識到，面對眾多爭先恐后出現的競爭者，要么將他們徹底打敗，收于麾下，要么完全不理會，專注于自己的事情，做大做強。2009年夏，Groupon逐漸成長為一個具有一定實力的初創公司，并招募了雅虎前副總裁Rob Solomon擔任公司COO。
到這時，不僅消費者注意到了已展露頭角的Groupon，媒體也開始將聚光燈投向這個被無數人看好的“新寵兒”。Mason開始頻繁出現在消費者新聞與商業頻道（CNBC），做客“The Today Show”，甚至還在2010年8月登上了《福布斯》封面。
至此，Groupon閃亮登場的任務已圓滿完成。
如果說CEO Andrew Mason是Groupon的“靈魂”，那董事長兼早期投資人Eric Lefkofsky則是Groupon的“大腦”。
Lefkofsky是一個典型的企業家和浪漫主義者。他大一的時候便開始展露出一個杰出企業家的天賦。他的第一次創業冒險是在自己學校銷售地毯，并很快將業務范圍擴大到另外四所大學，年收入約為10萬美元，這讓他感覺自己好像是“世界上最富有的人”。后來，他還創辦過一家T恤公司，最后套現出售。
1994年從法學院畢業后，Lefkofsky聯合好友Brad Keywell，買下了威斯康星州一家名為Brandon Apparel Group的公司，主要生產兒童運動服裝。當時，公司主要依靠借債經營，雖也曾有過高速發展階段，但好景不長，最終還是因無法支撐巨額債務而破產。
1999年5月，Lefkofsky和Keywell進軍互聯網，創辦了Starbelly.com。2000年初，Starbelly以2.4億美元的高價賣給Ha-Lo Industries。但不久以后，Ha-Lo就宣布破產。股東和其他人一致將這次破產歸咎于此前Ha-Lo和Starbelly的交易，并引發了對Lefkofsky的一系列起訴。正是在那段訴訟纏身的時間，Lefkofsky在一封郵件中寫下了這段互聯網時代的名言，“讓我們來找點樂子…讓我們時髦一點兒…讓我們來宣告一切…讓我們積極地面對未來…讓我們把事情做到極致…誰在乎那些反對的聲音，讓它們見鬼去吧…這是一個狂飆突進的時代…我們沒什么可失去的…”這就是Lefkofsky，一個浪漫且富有激情的家伙。
接下來，Lefkofsky開始創辦成功的企業，推出了一系列基于呼叫中心的互聯網公司，包括為打印公司InnerWorkings、廣告軟件公司Mediabank，以及供應鏈管理公司Echo，其中InnerWorkings和Echo成功上市，而Mediabank僅完成了10萬美元的合并。
2007年The Point創立之初，Lefkofsky加入，成為公司的第一個員工。進入The Point后，Lefkofsky不僅首先提出了團購的創想，將它成功進化成后來的Groupon，還是Groupon業務侵略式擴張幕后的最大功臣。當然，這并不是說Mason是一個傀儡，但可以很肯定地說，如果沒有Lefkofsky，Groupon不會有今天的成績。
Lefkofsky精通各種商業模式，熟悉財務、現金管理。當Mason專注產品和開發時，Lefkofsky有時候得同時兼顧COO、CFO和董事長的職責。不僅如此，Lefkofsky還在一些諸如“如何回籠和支付現金、如何購買服務器”等細節方面提醒Andrew。Lefkofsky一直很信任Andrew，想幫他成為史上最成功的創始人和CEO。
如今，Lefkofsky已不再參加公司的運營管理會議，但仍然是Groupon的最大股東，持有超過21%的流通股，約為Andrew的三倍。
截至2010年夏公司成立一年半之際，Groupon已擁有員工數千名，營收數億美元，業務覆蓋十幾個國家。Groupon的高速發展很快吸引了很多大公司的注意，并都對這顆科技界的新星“虎視眈眈”。
第一個被吸引來的是Yahoo。 上一頁1 2 下一頁
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