北京時間8月10日消息，據國外媒體報道，由于獲得來自全球成千上萬地外文明搜尋愛好者捐助的20萬美元的資金，總部位于美國的地外文明搜尋研究所近日重新啟用其最先進的外星信號監聽設備--艾倫天線陣。
地外文明搜尋研究所首席執行官湯姆-皮爾森表示，“盡管我們還沒有完全解決問題，但我們每一個人都對此資助表示高興。”在2011年4月，地外文明搜尋研究所由于資金短缺而被迫停止使用艾倫天線陣。艾倫天線陣位于美國加利福尼亞州北部，是一個由42臺天線組成的射電天線陣，由地外文明搜尋研究所和加州大學伯克利分校合作維護。今年，加州大學伯克利分校相關項目預算資金的減少對艾倫天線陣的正常運行造成了沉重的打擊，不僅擴建計劃被擱置，甚至連已經開展的外星文明搜尋工作也被迫暫時停止。
自1993年美國宇航局不再對搜尋外星文明項目設立預算后，地外文明搜尋研究所仍然持續活躍于這一領域，并成為搜尋外星無線電信號的主要力量之一。艾倫天線陣由微軟創始人之一保羅-艾倫等人出資興建，因此也以保羅-艾倫的名字命名。如果按照原設計方案，艾倫天線陣建成由350臺天線組成的大型天線陣，那么它將是世界上首屈一指的射電望遠鏡。然而，由于資金問題，這個“如果”成為了一個未知數。事實上，直到上周捐助資金未到位之前，艾倫天線陣能否重新啟用，還真的無法確定。
在艾倫天線陣被封存后，地外文明搜尋研究所和許多愛好者在網絡上發起了一場名為“SETIstars”的募捐運動。募捐運動自6月份發起后，截止8月3日共收到捐款高達20萬美元，這一數額也是艾倫天線陣能夠重新正常運行所必需的資金。此后不久，地外文明搜尋研究所又陸續收到了4000多美元的捐款。
皮爾森表示，研究所項目經理和科學家們正在制定詳細的計劃，艾倫天線陣預計于9月份重新開始科學探測。皮爾森介紹說，“我們認為，我們即將走出冬眠期，在接下來五個月內將能夠正常運行。在這段時期內，我們還將制定2013年計劃。”
不過，皮爾森也承認，要實現艾倫天線陣長期正常運行，還需要大量的資金投入，其中包括持續不斷的捐款以及從其他方面獲取的資金。地外文明搜尋研究所希望美國空軍能夠租用艾倫天線陣用來監視在軌道上運行的可能對國際空間站和其他衛星構成威脅的太空垃圾。皮爾森解釋說，艾倫天線陣在白天能夠幫助空軍監視太空垃圾，在夜間可以用來搜尋外星信號。據皮爾森介紹，地外文明搜尋研究所正在千方百計地削減艾倫天線陣的運行成本。“在沒有加州大學伯克利分校合作的情況下，我們需要轉變新的運行形式。”
地外文明搜尋研究所的科學家們希望，艾倫天線陣將能夠監聽到來自由美國宇航局“開普勒”行星探測任務所確定的行星系統的信號。地外文明搜尋研究所已經建立起一個名為“setiQuest”的募捐網站，而“SETIstars”募捐運動仍將繼續接受捐款。(彬彬)
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本文標題：最先進地外文明搜尋設備艾倫天線陣重新啟用
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