[導讀]前直升機飛行員將從12萬英尺的“太空邊緣”跳傘，自由落體飛行并達到音速的1.2倍。
騰訊科技訊（Everett/編譯）據國外媒體報道，在今年下半年時，前直升機飛行員、高空跳傘運動員奧地利人費利克斯·鮑姆加特納（Felix Baumgartner）將挑戰極限高度，乘坐熱氣球飛至太空邊緣，大約為12萬英尺高度，身著特制的“宇航服”跳下并在做自由落體飛行，35秒后突破音障，成為世界上第一個不依靠其他動力（僅重力）、不依靠飛行器而達到音速的人。按計劃將在5000英尺高度打開降落傘，最后安全著陸。
前直升機飛行員將成為第一個僅依靠重力進行超音速飛行的人
在將近10分鐘的降落時間內，鮑姆加特納下落的速度預計會超過每小時690英里，因此他需要身著一件特別的“外套”，可以保護他抵御華氏零下94度的低溫。此外，由于高空天氣稀薄，他還需要配備氧氣罐。本次極限跳傘的鮑姆加特納團隊將在本周宣布具體的安排，挑戰時間為今年八月份，地點將定在新墨西哥州。
早在2003年，鮑姆加特納成為第一個飛過英吉利海峽的高空傘降運動員。在接下里的準備時間內，他將測試6萬英尺與9萬英尺的跳傘高度，以確保這些設備可幫助他的挑戰12萬英尺高度時安然無恙。鮑姆加特納在他的博客中寫道：對于這次高空極限跳傘的機會，我正竭力尋找合適的詞語來表達我的幸福感，使我非常放松和充滿動力。
鮑姆加特納希望他的特技將有助于人類應對未來的太空旅游，以及開辟新的極限運動，比如高空極限跳傘，并認為這是一項危險的運動，可能由于一個錯誤而導致一場真正的災難，有些人擔心人類本不應該出現在那兒。在此之前，鮑姆加特納曾花了三個小時的時間呆著特制的封閉“宇航服”中，那種感覺是比較可怕的。除了克服高空極限環境之外，最具有挑戰性的應該算是突破音速。這不僅僅是一項紀錄被打破或者完成一項極限運動，它的意義甚至可以比肩人類第一次登上月球。
超高空跳傘代表了人類自由飛行的極限
在僅僅依靠重力和特制“宇航服”保護下實現超音速飛行，是相關研究非常好的素材。現今高空極限跳傘的紀錄由前美國空軍上校喬·基廷（Joe Kittinger）在50年前（1960）保持的10.2萬英尺高度。這項太空邊緣的極限跳傘運動由紅牛飲料提供贊助，共將嘗試打破四個世界紀錄：最高海拔的自由落體飛行、載人氣球飛行的最大高度、最長距離的自由落體飛行以及最快達超音速的人體飛行。在挑戰開始時，鮑姆加特納將搭乘一具結果特別改裝的科學探空氣球進入地球的同溫層。
這個巨大的氦氣球可達400英尺寬，足以在12萬英尺的高度“逗留”三個小時，而民航客機通常只能飛到3萬至3.9萬英尺高度。當高度大于23英里時，空氣壓力下降幅度增大，就需要氧氣瓶提供呼吸，而且隨著高度的增加，液體的沸點也會隨之降低，如果不穿著加壓式的“宇航服”，他的血液就會“沸騰”。因此，工程師們花了近兩年的時間開發和測試了這套專門為“太空邊緣”跳傘而準備的特殊裝備。
探空氣球達到預定高度時，鮑姆加特納將打開特制的密封艙把自己“彈射”進入“未知的領域”。工程師們估計在35秒左右之后，他將在同溫層稀薄的大氣中突破音障，達到音速的1.2倍。當然，音速在不同的空氣密度和溫度條件下是不同的，該高度的音速只有每小時690英里，而海平面高度的音速則有每小時768英里每小時。即便是這樣，突破該速度依然是個極限挑戰，工程師們打造了特制的“超音速頭盔”，并配有遮擋太陽的功能，以幫助他保持清晰的視覺。
在經過5分鐘左右的自由落體飛行后，鮑姆加特納將在4986英尺高度打開降落傘。由于高度的迅速降低，大氣密度也在增加，也為他提供了下降阻力，延緩俯沖的速度。最大的危險是鮑姆加特納要防止在超音速俯沖過程中出現旋轉暈厥，這個問題在1959年幾乎差點導致基廷上校墜亡，當時他失去了知覺而未能打開降落傘，最后自動開傘裝置及時啟動，挽救了他的生命。
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