騰訊科技訊（Everett/編譯）據(jù)國外媒體報(bào)道，近日，美國國家科學(xué)家刊登了一項(xiàng)研究成果，發(fā)現(xiàn)蠕蟲具有驚人的無限重生能力，揭示人類細(xì)胞延緩衰老的可能性以及與年齡有關(guān)的特征。研究人員一直在探索它們替換衰老或者損壞的組織和細(xì)胞的能力，以了解長壽背后的機(jī)制。據(jù)生物學(xué)博士阿齊茲阿布貝克爾（Aziz Aboobaker）介紹：我們一直在研究?jī)煞N類型的蠕蟲，有些是具有有性生殖能力，就像我們?nèi)祟愡@樣，而另一些是無性生殖。但兩者均出現(xiàn)無限再生的特征，可生長出新的肌肉、皮膚、內(nèi)臟甚至是整個(gè)大腦。
可進(jìn)行無限復(fù)制而長生不老的蠕蟲
通常干細(xì)胞發(fā)生分裂于傷口的愈合過程中、復(fù)制期間或者繁殖的進(jìn)程中，并開始顯示出衰老的跡象。這就意味著我們身體中的干細(xì)胞不能再發(fā)生分裂，而逐漸喪失更新細(xì)胞的能力，最明顯的例子便是我們皮膚表現(xiàn)出衰老的特征。蠕蟲和它們身體中的干細(xì)胞在某種程度上卻能避免衰老的進(jìn)程發(fā)生，并保持細(xì)胞的分裂能力。
細(xì)胞老化被認(rèn)為與端粒的長度有關(guān)聯(lián)，為了保持正常的生長和機(jī)體運(yùn)作，我們身體中的細(xì)胞必須不斷分裂，替代衰老或者受損的細(xì)胞。在分裂過程中，遺傳物質(zhì)還必須復(fù)制到下一代細(xì)胞中，這些遺傳信息集中在扭曲的DNA分子鏈上，稱為染色體。而在其末端具有保護(hù)性機(jī)制的序列被稱為端粒，當(dāng)DNA每進(jìn)行一次復(fù)制時(shí)，端粒的長度就會(huì)縮短，至少它被完全消耗殆盡。只要當(dāng)端粒長度過短，細(xì)胞就失去了重新復(fù)制分裂的能力，而“長生不老”的動(dòng)物就應(yīng)該有能力保持端粒的長度，使之無限復(fù)制生長。
因此，阿布貝克爾推測(cè)蠕蟲應(yīng)該非常積極地保持其成熟干細(xì)胞內(nèi)端粒的長度，這樣在理論上它們可以長生不老。托馬斯（Thomas Tan）博士也提出了一些令人興奮的發(fā)現(xiàn)，進(jìn)行了一系列的具有挑戰(zhàn)性的實(shí)驗(yàn)來解釋蠕蟲長生不老之謎。他與其他研究團(tuán)隊(duì)合作，通過一些分子途徑使細(xì)胞在沒有遭受端粒長度縮短的情況下無限分裂。
這些研究工作使他獲得了2009年的諾貝爾生理學(xué)與醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)，旨在探究染色體端粒在一種被稱為端粒酶的作用下保持活性。在大多數(shù)與有性生殖有關(guān)的生物酶中，只有在最初的發(fā)展階段才具有最活躍的特征，所以隨著我們年齡增長，端粒的長度就開始變短。此研究項(xiàng)目同時(shí)也確定了蠕蟲的生物酶的基因編碼，并篩選出可導(dǎo)致端粒長度減少的基因，但進(jìn)一步的結(jié)果發(fā)現(xiàn)當(dāng)細(xì)胞進(jìn)行復(fù)制時(shí)，無性蠕蟲可戲劇性地提升該基因的活性，允許干細(xì)胞維持端粒的長度以分裂并替代缺失的組織。
托馬斯博士指出本項(xiàng)研究所涉及的跨學(xué)科專業(yè)知識(shí)的重要性，分別是愛德華·路易斯教授的酵母遺傳學(xué)實(shí)驗(yàn)室與兒童腦腫瘤研究中心，它們?yōu)橹Z丁漢大學(xué)兩個(gè)具有專業(yè)端粒生物學(xué)的研究中心。科學(xué)家將進(jìn)一步探索蠕蟲長生不老的秘訣，其結(jié)果應(yīng)該會(huì)是一個(gè)非常令人滿意的答案。然而，使研究小組困惑的是有性生殖的蠕蟲并不會(huì)以同樣的方式保持端粒長度的穩(wěn)定，當(dāng)他們觀察到有性生殖與無性生殖之間存在不同之處時(shí)感到非常驚訝，因?yàn)檫@兩者似乎都有無限再生的能力，但機(jī)制卻不同。研究小組認(rèn)為有性生殖蠕蟲的端粒將最終出現(xiàn)縮短，或者它們有另一種機(jī)制來保護(hù)端粒的長度，但并不涉及到端粒酶。
阿布貝克爾最后得出的結(jié)論為：無性生殖的蠕蟲在復(fù)制過程中展現(xiàn)了保持端粒長度的能力，我們的研究證明了生物具有長生不老的潛力，這樣的劇本在進(jìn)化過程中是可能發(fā)生的。下一步的目標(biāo)是了解更詳細(xì)的機(jī)制，并發(fā)現(xiàn)通過何種途徑可以長生不老。格拉斯·凱爾（Douglas Kell）教授認(rèn)為這個(gè)研究是令人興奮的，有利于理解衰老進(jìn)程中的問題，為其他生命體（包括人類）保持健康和增加壽命建立基礎(chǔ)。
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本文標(biāo)題：科學(xué)家發(fā)現(xiàn)“長生不老”蠕蟲 大腦可無限復(fù)制
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