騰訊科技訊（悠悠/編譯） 據國外媒體報道，日前，最新一項研究顯示，數百萬年前人類史前祖先“露西”在非洲活動時，同時還存在著另一支人科動物。這項研究將進一步完善人類進化史。
最新發現340萬年前全新人科動物的第四腳趾骨骼
科學家對埃塞俄比亞境內挖掘發現的340萬年前史前人科動物新物種的足部骨骼進行了分析，結果發現它并不屬于露西同一物種——阿法南猿(Australopithecus afarensis)。露西是直立行走，這是人類進化史上至關重要的環節，而最新發現的與露西同時期人科動物卻更多的時間在樹上度過。
美國克利夫蘭國家歷史博物館人類學家約漢尼斯-海勒-塞拉西(Yohannes Haile-Selassie)是該項研究負責人，他說：“這是非常令人驚奇的發現，因為一旦進化形成雙腿直立行走，我們并不認為還有其他的分支能夠在樹上攀爬。”
據悉，最新發現的人科動物骨骼化石是2009年在埃塞俄比亞阿法爾地區挖掘發現的，這個足部骨骼是分離的拇指狀大腳趾，非常適合于攀爬和攥握樹枝。第四個腳趾骨呈延伸狀，非常像猴子，其他的腳趾骨骼特征介乎人科動物和猿類之間。
研究發現這種人科動物的腳趾骨骼也具有直立行走能力，例如：該腳趾骨骼有關節和末端骨，可使該物種在直立行走時骨關節伸展產生蹬腳作用力。
塞拉西說：“這種人科動物的足部對于雙腿在地面上直立行走非常有效，其行走能力勝過猿類。但由于足部的‘拇指’，其行走能力稍遜于露西。”
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