騰訊科技訊（Everett/編譯）據國外媒體報道，美國國家航空航天局正在研究一項被稱為“未來3D打印宇宙飛船”的技術，這也是該機構研發的三十個潛在革命性技術之一。該技術的構思為通過3D打印技術“復制”出一艘宇宙飛船，在其中嵌入電子設備，對相關宇宙天體進行探索并傳回科學數據。因此，可“打印”的宇宙飛船是日益擴大的3D打印技術下一步可能實現的領域。
不遠的將來或者能使用被“復制”出來的宇宙飛船進行空間探索
擁有了可3D打印的各種空間飛行器是個巨大的科技突破，美國國家航空航天局探索能否通過“打印復制”出廉價的機器人宇宙飛船，配備上相關的電子設備對宇宙進行探索，該想法如果成功實現，那將是對空間探索領域革命性的突破。目前，可打印的各種電子器件已經被大眾所熟知，它們由噴墨打印機使用特殊的液體“復制”出導電通道、晶體管、電路甚至是光伏電池，比如Kapton薄膜就是一種聚酰亞胺薄膜，是性能非常好的絕緣材料，其由杜邦集團生產，可在較大的溫度變化范圍內保持穩定性。
通過這個技術，科學家就能“復制”出供機器人宇宙飛船使用的大量電子設備，包括了在探索天體途中使用到的各種傳感器，比如科學信息收集設備、數據處理、下行傳輸數據鏈以及通信系統。根據位于加利福利亞州帕薩迪納的美國國家航空航天局噴氣推進實驗室科學家坎德拉·舒爾特（Kendra Short）介紹：對于可3D打印的宇宙飛船，較為瘋狂的一點是，即沒有任何結構可言，整艘宇宙飛船基本上就是一張紙。該想法猶如宇宙探索領域的“圣杯”，研究人員希望從現在開始，在未來十年左右的時間將其研制成功。
這樣科學家們就能使用3D打印技術大量“復制”出各種類型的機器人宇宙飛船，用于執行各種空間探索任務，從多個探索目標處同時收集科學家想要的信息。而且還可以派遣多艘無人宇宙飛船，對一顆行星進行全方面地探索。可以想象一下，在火星或者土衛二的表面出現了一艘“3D打印”宇宙飛船，宇航員找到飛船的入口或者其他可打開的艙門，使用飛船上攜帶的各種監測儀器對行星表面進行各宗化學成分的分析，測量大氣參數，如壓力、溫度、密度等。
值得一提的是，傳統意義上的行星著落探測器不能到達行星表面的任何位置，諸如美國國家航空航天局已經在火星上成功登陸的探測器，也僅僅能在一定范圍內活動，應對火星復雜的地表環境，火星車還需小心翼翼。更不用說這些火星車、各種行星表面著陸探測器在造價上有多么地昂貴，而且針對不同的行星表面環境需要設計各種各樣的探測器，比如探索土星和木星的大氣層，探測器穿過這些行星的大氣層時將以極高速度發生摩擦，并將數據傳回在軌道上的母探測器。
對于同一個探測目標，如果使用傳統意義上的探測器進行探索，那么將不可能在多個地方同時進行各種探測任務。在遙遠的將來，科學家們可以先將神奇的3D打印機發射往需要探索的目標天體上，然后將所需功能的宇宙飛船設計圖紙上傳到3D打印機上，打印出各種所需的機器人宇宙飛船。該項目目前還處于早期的研究階段，美國國家航空航天局將其列為未來革命性的技術之一。
根據美國國家航空航天局高級概念創新計劃主管杰伊·費爾克（Jay Falker）認為：我們目前正在尋找一種能代表航天領域跨越式發展的技術，能使目前的宇航探索提升一至兩個數量級，具備更高的性能、更低的成本以及更小的風險。如果我們在這項技術上能有一個突破，那一切將變得極具價值。本周在加州帕薩迪納舉行的美國國家航空航天局先進概念研究所會議上，相關研究人員公布了對這項技術的構思。
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