新浪科技 鄭峻 發(fā)自美國硅谷
青春是一場無悔的夢，創(chuàng)業(yè)就是追夢的旅程。無數(shù)的年輕人來到硅谷，在這個夢想的天堂揮灑自己的青春。追夢的旅程艱辛卻并不孤單，因為硅谷有著全球最好的創(chuàng)業(yè)環(huán)境，幫助年輕人實現(xiàn)創(chuàng)業(yè)夢想。創(chuàng)業(yè)孵化器Y Combinator(以下簡稱YC)就是其中最為知名的夢旅人。
YC的七年之旅
2005年3月，保羅·格拉汗姆(Paul Graham)對自己說：“我該為年輕人做點什么”。當時他剛結束在哈佛大學的創(chuàng)業(yè)演講，并將演講內容編撰成書《如何開始創(chuàng)業(yè)》(How to Start A Startup)。哈佛是格拉漢姆的母校，他在這里拿到了計算機博士學位，開始了自己的創(chuàng)業(yè)之旅。
格拉漢姆是個出色的程序員和創(chuàng)業(yè)家。1995年，格拉漢姆和好友創(chuàng)辦了最早的Web應用Viaweb，三年后作價近5000萬美元出售給當時如日中天的雅虎。在創(chuàng)業(yè)和編程之外，格拉漢姆也為自己的網(wǎng)站(PaulGraham.com)筆耕不輟，出版了數(shù)本專業(yè)和創(chuàng)業(yè)著作，在創(chuàng)業(yè)圈擁有巨大的影響力。
功成名就后回到哈佛講座時，看著同樣懷揣創(chuàng)業(yè)夢想的年輕人，格拉漢姆仿佛看到了時光倒流的自己。那一年，41歲的格拉漢姆和特維爾·布拉克威爾(Black Blackwell)、杰西卡·列溫斯頓(Jessica Livingston )以及羅伯特·莫里斯(Robert Morris)在波士頓創(chuàng)辦了YC，旨在為創(chuàng)業(yè)公司提供種子資金和創(chuàng)業(yè)指導，尤其是那些技術型的年輕創(chuàng)業(yè)者。
硅谷夢旅人的故事就是從波士頓開始的。YC為創(chuàng)業(yè)團隊提供1.4萬美元起步的種子資金，為他們舉辦訓練營，而訓練營的畢業(yè)演出就是Demo Day(展示日)。七年前YC首次舉辦Demo Day時，參加活動的只有8家創(chuàng)業(yè)團隊和12名投資者。格拉漢姆也承認，當時的投資者絕大部分都是自己的朋友。
最初的幾年，YC在波士頓、坎布里奇以及硅谷等地依次召開每年兩期的訓練營。過去七年，YC訓練營走出了近400家創(chuàng)業(yè)公司，其中就包括了云服務平臺Dropbox、租房網(wǎng)站Airbnb、網(wǎng)絡評論平臺Disqus、社交新聞網(wǎng)站Reddit以及旅游搜索引擎Hipmunk等公司。而最近聲名鵲起的Draw Something開發(fā)商OMGPOP也畢業(yè)于2006年的YC訓練營。
2009年，格拉漢姆開始與紅杉資本及傳奇天使投資人榮·康威(Ron Conway)合作，并將YC總部和活動全面轉移到創(chuàng)業(yè)天堂硅谷的心臟地帶山景城(Mountain View)。經(jīng)過精挑細選的創(chuàng)業(yè)團隊來到硅谷，接受YC為期3個月的創(chuàng)業(yè)培訓，通過Demo Day向投資者展示自己的夢想與前景。
創(chuàng)業(yè)訓練營的秘密
YC每年會從數(shù)以千計的創(chuàng)業(yè)項目書從精挑細選出最有潛力的創(chuàng)業(yè)團隊，將他們帶到硅谷進行每年兩次的培訓。格拉漢姆他們主要為創(chuàng)業(yè)團隊提供種子資金和創(chuàng)業(yè)指導，為他們搭建創(chuàng)業(yè)成功所需的網(wǎng)絡，吸引投資者將創(chuàng)意轉化為實際產(chǎn)品。而作為回報，Y Combinator獲得創(chuàng)業(yè)公司的部分股份(平均是8%)。 訓練營的創(chuàng)業(yè)團隊數(shù)量已經(jīng)從七年前的8家猛增到今年的66家。
為期3個月的創(chuàng)業(yè)訓練營分為兩個階段。在前半段時間，格拉漢姆、哈爾·塔格爾(Harj Taggar)、列溫斯頓(格拉漢姆的夫人)等10多位YC的合伙人與培訓師會與每個創(chuàng)業(yè)團隊進行一對一的創(chuàng)業(yè)交流，幫助創(chuàng)業(yè)者尋找最適合的發(fā)展方向，提供針對性的訓練與建議。
從以往的情況來看，大約15%的創(chuàng)業(yè)團隊會通過這種交流產(chǎn)生新的創(chuàng)意，從而改變創(chuàng)業(yè)方向。但這并不會影響他們的融資前景，只要他們能夠在Demo Day展示出創(chuàng)業(yè)前景，同樣可以拿到所需的融資。很多投資人也會因為看中創(chuàng)業(yè)團隊的人員背景而慷慨解囊。
YC每周會為創(chuàng)業(yè)者舉辦一次社交晚宴，邀請硅谷知名人士參加，其中包括馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)等成功創(chuàng)業(yè)者。他們會在晚宴上分享自己的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷和成功心得，和創(chuàng)業(yè)者進行面對面的交流。由于YC與硅谷多數(shù)創(chuàng)業(yè)家都有非常密切的關系，深得這些成功人士的信任。他們不用擔心自己在晚宴上所說的成為明天的媒體報道話題，因此通常會透露很多行業(yè)內幕和趨勢展望。對求知若渴的創(chuàng)業(yè)者來說，這是向創(chuàng)業(yè)前輩取經(jīng)的最好渠道。
培訓的后半段時間，創(chuàng)業(yè)團隊將主要面對融資問題。為了訓練創(chuàng)業(yè)者的推廣能力，YC會要求每個創(chuàng)業(yè)團隊在YC合伙人面前通過白板展示自己的創(chuàng)業(yè)項目，以期在未來打動投資者獲得融資。創(chuàng)業(yè)者會被要求以平實的語言進行表述，避免使用過于專業(yè)或空洞的措辭。
在這個過程后，YC會整理出創(chuàng)業(yè)團隊的演示文件，發(fā)給TechCrunch等合作媒體。(與YC的長期合作是TechCrunch成為創(chuàng)業(yè)報道第一博客的重要原因。)此外，YC還會通過自己的網(wǎng)絡為創(chuàng)業(yè)團隊提供硅谷最專業(yè)的律師，而預算緊張的創(chuàng)業(yè)者也無需立即支付高昂的律師費，因為融資法律服務都會以延期的方式支付。
隨著訓練營接近結束，YC會著手為創(chuàng)業(yè)團隊制定最適合的融資策略：什么時候融資，該融多少資金，從哪些投資人那里融資，怎樣與不同投資人打交道。這些具體而專業(yè)的問題，YC都會與創(chuàng)業(yè)團隊一一討論落實。YC與硅谷主要投資人都有長期往來，熟知這些投資人的特點與方向，雙方也建立了互信。格拉漢姆他們甚至可以代替創(chuàng)業(yè)團隊，直接與投資人商談融資事宜。
當然，YC不會過度包裝創(chuàng)業(yè)團隊去騙取投資，因為與投資人的相互信任是YC成功的重要原因。部分前景明朗的創(chuàng)業(yè)團隊可能很容易籌得資金，而對于暫時難以獲得投資的創(chuàng)業(yè)團隊，YC也會幫助他們聯(lián)系天使投資人獲得小額資金，進行先期發(fā)展后再考慮后續(xù)融資。
15萬美元大禮包
3個月的訓練營結束后，就是盛大的畢業(yè)儀式Demo Day。 Demo Day的目的并不是當場說服投資人開出支票，而是為創(chuàng)業(yè)團隊和投資人搭建一個溝通的橋梁。雖然也有投資人會當場決定，但多數(shù)投資決定都是Demo Day之后的后續(xù)會談中拍板的。
在Demo Day結束后，YC也會和創(chuàng)業(yè)團隊保持密切聯(lián)系，幫助他們和投資人進行融資談判，分析投資人有時模糊的信息。YC也會利用和投資人的良好關系，判斷投資人的真實意圖，并盡可能地促成投資。
由于YC之前所建立的聲譽，投資人通常信賴YC所支持的創(chuàng)業(yè)團隊，因此創(chuàng)業(yè)團隊在融資時能夠獲得較高的估值。一位創(chuàng)業(yè)者曾感慨：“或許因為加入了YC，我(創(chuàng)業(yè)公司)的估值被顯著拉高，甚至可能抬高了一倍。不過，對創(chuàng)業(yè)者而言，或許結識他們所希望的投資人比估值更為重要。
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本文標題：硅谷夢旅人：Y Combinator的創(chuàng)業(yè)孵化經(jīng)
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