導語：國外媒體今天刊文稱，團購網站Groupon的會計問題近期再次引起了投資者關注。一些批評人士認為，Groupon董事會需要更豐富的財務經驗。
以下為文章全文：
屢次修正財務公告
Groupon上月修正了第四季度財報，將營收下調了1430萬美元。這是Groupon上市以后發布的首份財報。Groupon表示，該公司對財務公告的內部控制存在缺陷。而最新會計問題主要是由于該公司提供了定價較高的優惠券，導致客戶退款比例高于預期。
Groupon網站銷售折扣優惠券，并與商戶進行營收分成。該公司已邀請外部審計方調查內部控制缺陷，并表示將采取措施加強公司的會計團隊。不過，公司治理專家仍對Groupon董事會審計委員會的財務背景提出質疑。該委員會負責監督外部審計方和內部的會計團隊。
Groupon發言人保羅·塔夫(Paul Taaffe)表示，自2月份Groupon發現退款率上升之后，審計委員會就開始舉行經常性會議，解決隨之而來的會計問題。他表示，該委員會成員“相互碰頭，并與審計公司和管理層保持接觸”。不過該委員會成員尚未對外界質疑做出回應。
在Groupon去年11月上市之前，一些分析師和投資者已對該公司的會計方式提出質疑。由于受到來自美國證券交易委員會(SEC)和會計學專家的壓力，Groupon在上市之前兩次調整了會計方式。
波士頓大學管理學教授詹姆斯·珀斯特(James Post)表示：“Groupon需要具備更豐富財務經驗的新審計委員會。”
快速發展增加會計難度
不過另一些會計學專家認為，對Groupon這樣的公司來說，估計退款率并不容易。會計公司WeiserMazars合伙人溫迪·史蒂芬斯(Wendy Stevens)表示：“在一項新業務中，這很難估計，因為你并不清楚消費者行為。”
此外，Groupon的快速發展也增加了內部控制的難度。自2008年成立以來，Groupon的業務已拓展至全球45個國家，員工人數也從屈指可數的幾個人增長至1萬人。賓夕法尼亞州立大學會計學教授愛德華·科茨(Edward Ketz)表示，在快速增長的情況下，毫無疑問企業的內部控制會在某些地方失效。
實際上，Groupon董事會的審計委員會并不缺乏財務經驗，該委員會的成員包括了星巴克CEO霍華德·舒爾茨(Howard Schultz)等人。該委員會主席泰德·萊昂西斯(Ted Leonsis)是AOL前高管，以及Monumental Sports & Entertainment公司的CEO。而另一名成員凱文·艾弗魯西(Kevin Efrusy)則是重型設備在線交易市場IronPlanet的創始人。
公司治理專家表示，來自其他公司的CEO是審計委員會的良好補充，因為他們能針對公司的管理和財務提出尖刻的問題。不過審計委員會主席通常需要承擔更多的工作，因為審計委員會是公司董事會中最重要的機構之一。
萊昂西斯的工作并不僅僅是負責Groupon董事會的審計委員會，他還是阿爾卡特朗訊技術委員會成員，以及Clearspring Technologies、美國運通、Rosetta Stone、NutriSystem、喬治城大學，以及兩家慈善機構的董事會成員。
Groupon發言人塔夫表示，審計委員會參與了對公司會計活動的監督，包括IPO和財報修正。該委員會還參與做出決定，引入精算師團隊，設計一個新模型，更好地估計未來的消費者退款率。
審計委員會成員資質爭議
在Groupon上月底披露了內部控制缺陷之后，多名投資者對Groupon董事以及審計委員會提起訴訟。Groupon當前股價較IPO發行價每股20美元已經下跌了1/3，截至本周三收盤價為13.08美元。
在2002年的安然會計丑聞之后，美國國會通過了《薩班斯法案》。加強董事會審計委員會是該法案的最主要目標。為了使審計委員會更好地監督公司財務，該法案要求委員會成員必須獨立于管理層，并且有權自行聘請會計顧問。
作為Groupon的上市市場，納斯達克(微博)要求至少1名審計委員會成員擁有財務方面的經驗，例如來自金融或會計公司。不過納斯達克同時表示，滿足SEC對“財務專家”定義的人士均符合要求，而SEC對“財務專家”的定義非常寬泛。
最初，SEC要求“財務專家”必須來自會計或金融公司，不過該機構隨后調整了規則，使得曾經管理過財務或會計事務的企業CEO也可被視為“財務專家”。Groupon表示，萊昂西斯符合SEC對“財務專家”的定義。
不過業內人士認為，即便如此，Groupon也應當在審計委員會中引入一名具有更豐富財務經驗的人士，這將使Groupon受益。公司治理評級機構GMI Ratings高級研究員保羅·霍吉森(Paul Hodgson)表示：“Groupon最好在審計委員會中引入這樣一名董事，而缺乏這樣的專業性已被證明會給Groupon帶來問題。”
佐治亞大學會計學教授丹尼斯·貝爾斯福德(Dennis Beresford)認為，對審計委員會成員資質的要求應當收緊。他表示：“對企業來說，擁有了解會計學和審計學，了解美國通用會計準則和美國通用審計準則的董事會成員將帶來好處。”
特拉華大學公司治理中心主管查爾斯·埃爾森(Charles Elson)表示，許多企業已按照《薩班斯法案》的要求，在董事會中引入了至少一名擁有會計或財務經驗的人士。他表示：“這就是為什么你看見許多已退休的審計人員或首席財務官進入公司審計委員會的原因。”不過他也指出，這樣做并不能確保企業不發生問題。(張帆)
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