一年前， OpenFlow幾乎是軟件定義網絡（SDN）的代名詞，但近日，思科、Nicira以及VMware等公司宣稱SDN是網絡可編程性，而不是OpenFlow。為何突然出現這種轉變，讓我們來看看這些公司怎么說。
6月份，思科推出了大家期待已久的SDN戰略——思科開放網絡環境（Cisco ONE），該戰略旨在在讓網絡的每一層（從傳輸層一直到網絡服務層）皆可編程。為實現該目的，思科并沒有利用OpenFlow，甚至沒有在OpenFlow環境中對控制和轉發界面進行抽象化和集中化。雖然該公司為某些用戶提供OpenFlow，但它主要使用網絡覆蓋（例如LISP和VXLAN）來橋接物理世界和虛擬世界。此外，它還將推出一個軟件開發工具包（SDK），該工具包通用API使其所有路由器和交換機都可編程，但轉發決策仍然將分布在整個網絡。
與此同時，VMware公司首席技術官Allwyn Sequeira表示VMware正在計劃部署一個“軟件定義數據中心”，該數據中心可能以后會依賴OpenFlow，但在那之前，將使用防火墻和負載均衡器的虛擬抽象化，以及VXLAN覆蓋技術來進行網絡分片和控制，而不是OpenFlow。
上個月Nicira聯合創始人Martin Casado向SearchNetworking介紹了他們如何通過控制器來實現網絡虛擬化，這些控制器用OpenFlow協議與邊緣設備進行通信。然而，Casado強調，在這種情況下，OpenFlow可以被其他協議取代，而用戶根本察覺不出來。可以說，Nicira的秘密武器在于網絡邊緣覆蓋模式。
這是不是意味著OpenFlow無關緊要？我不這么認為。所有這些公司都在積極參與開放網絡研究中心和開放網絡基金會的OpenFlow開發工作，這說明他們都意識到該協議的重要性。
這些公司都希望推廣和保持自己的軟件定義網絡或者網絡虛擬化來區別于競爭對手，并掌控市場。例如思科的定制化ASIC硬件，這是一個真正的OpenFlow環境，它具有集中控制平面，依賴于x86硬件和專用軟件。同樣作為VXLAN創造者的VMware公司則選擇對網絡虛擬化和SDN的覆蓋技術來保護其技術。Nicira雖然確實使用OpenFlow作為其模式之一，但他們的目標是成為網絡界的VMware，Nicira強調其邊緣覆蓋，而不是提供給所有人的開源協議。
OpenFlow開發仍然有很長的路要走，所有這些公司都將繼續為之努力，同時向用戶出售各自的SDN技術理念。最終將由用戶來決定是等待OpenFlow開發、還是購買某個供應商的未來的SDN或者網絡虛擬化。
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