當兩年前蘋果公司創始人喬布斯手拿一個9.7英寸的電子屏幕，并把這個產品叫做平板電腦時，業界不乏爭議之聲，對于這個介于智能手機和平板電腦的尤物，當時大多分析稱看不清前景。
而這個被喬布斯稱之為 “大玩具”的iPad，在不到一年的時間里銷量接近1500萬臺，接近整個平板電腦市場90%的市場份額，而據咨詢公司PRTM統計，市面上共有64家廠商推出102款平板電腦。
市場上充斥的平板電腦和iPad賣相如此相似，表現又是如此無足輕重，因此被統稱為X-pad。“消費者憑什么買你(X-pad)？”英特爾中國區總經理楊敘分析當今的平板電腦市場時說，X-pad在硬件上并無突破，在應用上更是乏善可陳。
而iPad正是通過它的開放式平臺——AppStore(應用軟件商店)，形成了一個全新的商業模式。
在iPad的廣告中，在觸摸中實現的應用吸引消費者一步步靠近它，而最后，iPad總會告訴消費者，它還有上萬個應用在等待你……
其中，在蘋果官方公布的2010年度AppStore排行榜中，游戲《憤怒的小鳥》下載總計超過5000萬次，并吸引了大批的風險投資基金，形成了衍生品經濟。創富故事就在iPad平臺上不斷上演。
而就在傳統媒體報紙雜志在電子時代醞釀轉型時，iPad使它們邁進實質性的一步，iPad剛上市，美國《時代》周刊就推出了基于iPad的電子雜志，此電子雜志內容盡管與紙質雜志無異，卻招攬了新的廣告用戶。
雖然AppStore中的應用軟件增強了用戶粘性，為蘋果構筑了一座高大的圍城，但蘋果公司的財報卻表明，硬件才是硬道理。
在蘋果公布的2011財年第一季度財報中，蘋果各條產品線貢獻的收入比例依次為：iPhone：39.1%，iPad：17.2%，Mac：20.3%，iPod：12.8%，iTunesStore：5.4%，軟件與服務：2.9%，周邊附件：2.2%。蘋果硬件設備貢獻了大部分營收，而軟件只是錦上添花。
美國投資銀行PiperJaffray的數據顯示，當用戶在兩三年后更換iPhone5或者iPad2的時候，他們至少需要下載300多個付費應用，平均兩三天就要下載一個，才能跟硬件支出持平。
而對于大多數消費者來說，在享受了免費的前餐后，繼續為后面的“正餐”付費的意愿似乎并不強烈。因此應用軟件在蘋果的產業鏈中是否會成為利潤中心還尚待觀察。
不過，蘋果中文開發社區CocoaChina創始人預測，市場前景方面，由于iOS設備的銷售將繼續保持高增長，因此AppStore內軟件的銷量也將隨之增加。預計AppStore2011年每天銷售應用軟件的收入將接近2000萬美元，比2010年提升1倍，應用軟件的數量也將超過50萬個。
isuppli高級分析師顧文軍分析說：“蘋果把軟的東西 (應用軟件)通過硬的東西(iPad)體現出來，蘋果覺得硬的東西是可以收費的，是軟文化的硬體現。”
這或許正是蘋果最難被超越之處。諾基亞CEO史蒂芬·艾洛普在分析諾基亞下滑的郵件中指出，“第一代iPhone于2007年發布，而直到今天，我們還沒有一款產品具有與之接近的用戶體驗。”
這種情況在iPad重復出現，特別是iPad2，更高的配置，起步價只要499美元，以至于深圳的山寨廠商對這個價格都望塵莫及。
現在iPad來勢洶洶，X-pad還有沒有機會？顧文軍表示，“因為蘋果是一個宗教，它的信徒是非常穩定的，擴張也很慢，畢竟iPad才推出一年時間，現在占到90%，我認為這個市場會下降到30%。”
不過喬布斯雙手就像會施魔法，如果說iPod、iPhone、iPad的過往記錄有任何參考意義的話，消費者可能還是會發現，他們的生活很難離開蘋果的下一個產品，無論它是什么。
而那些只會模仿的人注定X-pad做不過iPad，要么就做臣服者，要么就做叛逆者。
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本文標題：iPad：軟文化的硬體現
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