“今天已經是第三次被問到這個問題了。”
11月22日，北京。ARM公司總裁Tudor Brown，一個頭發灰白、用詞謹慎的英國人，在聽到記者“如何看待中國的山寨市場”這一問題時，相當清晰地說出了“山寨”的中文發音，并明確表示了他對 “山寨”的支持立場：“絕大部分人尤其是中國以外市場的人往往認為山寨是一個壞東西或者不好的東西，因為他打破了一些固有的價值鏈，然后使得產品價格大大降低。但我個人認為，這種山寨模式其實可以迅速降低那些成熟產品的成本，同時提升市場銷量，迅速打開二、三級市場的大門。”
他完全有理由和中國的“山寨”生產商們好好談一談未來數年里的打算。
ARM公司總裁Tudor Brown
就在我們采訪的房間之外， ARM正在舉行一年一度的技術研討會。在四個技術分論壇之外，走廊中兩排展臺展示著各種基于ARM架構的芯片設計方案、開發板以及Android解決方案，緊湊而熱鬧。從2007年開始，ARM正在通過這樣的方式把自己推介給國內更多的開發者和生產商。
此前，ARM作為智能手機的芯片核心知識產權(IP)提供方，已經無數次從 “山寨”產業鏈條的邊緣路過。基于ARM架構的蘋果A4芯片在韓國三星的半導體工廠里完成代工之后，最終會運抵中國深圳富士康的工廠里組裝進iPhone和iPad等產品，再銷往全球各地。
而現在，ARM與“山寨”們直接接觸的時機似乎已經到來了。
ARM的崛起
在移動互聯網領域，ARM近兩年的風頭看上去已是勢不可擋。據統計，全球范圍內采用ARM架構的芯片出貨量在2009年高達40億顆，在 2010年很可能已經突破60億顆。而在智能手機市場，超過90%以上的手機都使用ARM芯片架構，蘋果iPhone、 HTC、三星等主流品牌皆無例外。在已經爆發的平板電腦市場，ARM也正在延續在智能手機領域的覆蓋能力。
ARM芯片架構之所以能迅速風行，得利于移動互聯網在PC互聯網之后的巨大發展契機，更緣于其在20年中一直堅持推進的低功耗芯片架構技術。
從上世紀80年代開始，曾被譽為“英國的蘋果電腦”的Acorn公司就與蘋果電腦合作開發一種新的芯片架構。1985年，第一款名為ARM的芯片核心正式開發出來，因其特有的精簡特性，只需消耗很少的電能。這一點也成為這種芯片架構在此后20年發展中的最大技術特色。
然而，當這一技術項目取得突破之時，母公司Acorn卻遭遇經營危機。管理層執意要把這項技術產品推向個人電腦市場，但問題是，應用在個人電腦中“雖說在當時來看速度非常快，功耗和價格都很低，但就是沒有市場”。眼看一項杰出的技術無法推向市場，一些參與這一項目的技術工程師只好嘗試成立一家新公司。
“當時看來，成立ARM公司是一個迫不得已的辦法。” Brown說。作為ARM公司的創始人之一，這位擁有一項低功耗邏輯專利的劍橋大學電子學碩士，與和他一起創立公司12個同事一樣，都出身工程師。
脫離Acorn之初，他們決定要避免重蹈母公司的覆轍。Brown說，一家成功的企業一是要有很好的技術，二是要有能力去銷售這樣的技術。然而，當時很多英國公司遇到的問題是雖然擅長開發技術，但在銷售技術的時候做得卻不好。加之對于電子行業來說，“整個英國市場其實非常小”，更加大了其失敗的幾率。
但即便有此想法，這些工程師創業者最初對市場的判斷依然并非他們的長項。在拿到蘋果公司的投資之后，這12個人聘用了一位職業經理人，由他來幫助公司制定長期的愿景。
10多年后，Brown回憶當初的轉變，認為“公司在不同的成長期的確需要不同的管理方式”。他們最初聘請的那位CEO就是一位“非常好的銷售人員，一個商人，社交能力非常強，一直不斷地去和客戶會面”，Brown這些工程師的確很快適應了這位CEO的工作風格，不僅繼續開發下一代的產品，也慢慢學會了如何向潛在客戶去介紹自己產品并說服他們。
ARM公司最初關鍵的一點是確定其商業模式。與英特爾生產并銷售成品的芯片產品不同，ARM的模式在于出售其知識產權核（IP core），授權廠家依照設計制作出基于其架構的微控制器和中央處理器。雖然有人一度質疑這種商業模式，但所幸，ARM公司的授權合作伙伴名單此后不斷增加，德州儀器、三星、DEC等知名半導體公司的陸續加入讓ARM的商業聲譽獲得不斷提升。1998年，ARM公司同時在英國倫敦證交所和美國納斯達克上市。2007年，蘋果推出基于ARM架構的iPhone手機，ARM從此全球矚目。
在公司發展的同時，Brown歷任ARM公司工程總監及首席技術官、全球發展執行副總裁和首席運營官。如今，當初一起創業的12個人，還有6人一直不離不棄，4人依然堅持做工程開發工作，另一個是現在的ARM的現任CTO，而Brown則已經累遷至公司全球總裁。
Brown說，ARM公司如今依然面臨諸多挑戰，挑戰之一就是ARM依然是一家“小公司”。ARM在全球范圍內的電信、消費類電子、機械、電子、自動化等很多行業都有涉足，其全球員工數量目前只有1900名。因為其商業模式所驅使，ARM公司需要在業內尤其在重要的合作伙伴那里建立良好的關系，所以像Brown這樣的高管，“主要任務就是向外界來宣傳ARM公司，而不是像以前一樣在內部管理公司”。
“舉例來說，如果有一天Google TV選擇了ARM的技術，其實也不應跟ARM商量，而應該跟ARM的合作伙伴溝通，因為是合作伙伴開發出來的芯片最終會應用到它們的產品中。” Brown說，“作為ARM，我們的任務之一就是像橋梁那樣去連接不同類別的、和我們進行合作的企業。我們經常做的事情就是介紹它們互相認識，然后再做一些協調工作。”
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