【IT商業新聞網】從美國西雅圖到韓國烏山空軍基地，連鎖餐廳池莉燒烤酒吧（Chili"sGrillBar）一直賓客如云。
對于池莉燒烤酒吧的母公司布林克（BrinkerInternational）來說，重要的一項工作是要隨時掌握最受歡迎的燒烤菜式——“三拼組合餐”的銷售情況。同樣，作為“OntheBorder”墨西哥式燒烤連鎖餐廳的擁有者，布林克必須搜集分布于27個國家的1700個餐廳的銷售、庫存等運營信息，這些餐廳每天的客流量超過100萬。然而，面對全球各地連鎖店傳來的銷量數據，布林克國際的更大挑戰是篩選、組織信息，然后用它來提高業務運轉效率。
在全球經濟不振的形勢下，鑒于顧客外出就餐頻率更低，花費更少的情況，如何有效利用這些信息成為當務之急。“在布林克，我們沒有坐等外部因素來壯大公司。”布林克CEO道格·布魯克斯（DougBrooks）在1月22日的盈利電話會議上表示，“我們已經采取了相當多的步驟以保持競爭力和我們的品牌地位，為經濟形勢有所改善時提高收益做準備。”
其中的一個步驟就是分析從餐廳收集來的大量數據。通過使用商務智能軟件，布林克能夠更好地處理消費者支出形式，從而制定諸如提高員工水平和更改菜單式樣的大量決定。
分析家稱，CIO對商務智能軟件的興趣正與日俱增，經濟低迷迫使想要追求利潤的企業必須深入研究它們手頭上的信息。“企業在控制成本、精確預測銷售和開支預算，以及使支出和預期收入相符的問題上承受著巨大的壓力。”美國市場研究機構Gartner的副總裁約翰·范·德克（JohnVanDecker）如是說。
CIO們的首要任務
商務智能軟件可以集合來自企業不同部分的數據，這樣一來，公司就能夠作分析、制定報告，并依據過去的業績作出預測。某些商務智能軟件還可以幫助公司編輯外部信息，如汽油價格和某地區的失業率，讓公司決策者更好地理解市場波動和經濟趨勢是怎樣影響消費者行為和公司自身的。
布林克就用商務智能軟件來應對旗下許多餐廳面臨的挑戰：確定每次輪班要安排多少員工——這件事在經濟衰退時期尤為重要。布林克利用美國InformationBuilders公司的WebFOCUS商務智能軟件開發了一個餐廳績效管理系統。除此之外，這套軟件還可以在銷售額的基礎上，計算出某個餐廳某個輪班期間的最佳人員編制。
根據Gartner今年一月份對全球1500位CIO所作的調查，商務智能軟件在企業2009年優先考慮的技術支出中名列首位。即使企業2009年的IT預算與之前基本持平，但仍會優先考慮購買商務智能軟件。另一家市場調查機構ForresterResearch預測，與2008年的85億美元相比，商務智能軟件市場到2014年將產生超過120億美元的收入。
對需求不斷增長的預期為商務軟件市場的兼并浪潮推波助瀾。近年來，包括SAP、IBM、甲骨文和微軟在內的軟件供應商均對商務智能軟件企業展開了大舉收購。
成本分析工具
由于商務智能軟件用途廣泛，它可能價格昂貴，但那些不愿意為此掏錢的公司可能會遭遇決策風險，那些決策是基于不完整的或不準確的數據而作出的。公司會花費少則幾千美元，多則數百萬美元用于商務智能軟件。
ForresterReserch首席分析師鮑里斯·埃威爾森（BorisEvelson）介紹說，大型企業與大型軟件供應商達成的商務智能軟件協議的金額通常在15萬美元到30萬美元之間，且只包括軟件使用許可和一年的維護服務。
算上其他的必要服務，預計一家公司在商務智能軟件上的花費要高出其他軟件，埃威爾森說，“你每在商務智能軟件上花一美元，就要額外支出五到七倍的相關費用。”例如確保它與公司的其他軟件匹配。
開支雖然不低，但美國韋爾奇（Welch"s）公司使用商務智能軟件降低了運輸成本，它們認為其物有所值。這家飲料公司每年要向超市輸送約5萬批次果汁和其他飲料，每年都要產生海量銷售數據。韋爾奇公司一直以來面對的挑戰就是把數據轉化為有用的信息。通過使用在線商務智能軟件，公司可以壓縮和調整發貨批次，以確保每個批次都能滿載。
“我們在經濟衰退之前就開始這么做了，直到經濟衰退來臨，它依舊是絕好的工具，因為它可以讓我們對自身的費用結構有前所未有的洞察。”韋爾奇負責采購和后勤的主管比爾·科恩（BillCoyne）說。
科恩介紹，該商務智能軟件發掘了大量削減成本的機會，這些機會在此前是未被注意的。同樣，它運轉速度更快，可以把先前需要30個小時的工作用30分鐘完成。科恩還說，有了商務智能軟件的幫助，分析師們現在用80%的時間分析信息，只需要20%的時間來收集數據，而之前的狀況恰恰相反。
充分利用高品質數據
根據埃森哲去年12月份發表的涉及250位公司高管的調查結果顯示，三分之二的大型美國公司相信它們需要改進分析能力，只有一半的公司認為它們對商務分析的投入已經足夠了。調查中，57%的公司表示它們不具備有效的、持續更新的、全公司性的分析能力，72%的公司則正在努力加強對商務信息分析結果的利用。調查還顯示，如今只有60%的公司是根據分析結果制定重大決策，40%則是依靠直覺。
將商務智能工具始終貫穿于組織構架中的公司，會憑借獲得的高質量信息和快速反應能力而受益匪淺。例如，美國惠氏（Wyeth"s）公司在2006年12月于歐洲推出治療風濕性關節炎等疾病的預裝注射器Enbrel前的一個月，成功預測到對Enbrel的市場需求將增長兩倍。因為該公司使用了SAP的商務信息數據庫匯總來自公司各個部門的信息，從而讓工廠能夠預見需求增長并采取相應措施。惠氏CIO杰弗里·凱斯林（JeffreyKeisling）說：“我們可以迅速從某地調運產品，以滿足世界各地的患者需要或市場需求。”
商務智能軟件還可以幫助公司對已掌握的顧客數據進行開發，從而發現有關新產品和新服務的潛在商機。例如，英邁國際是一家大型技術分銷商，它發現自己總是錯過續簽維護合同的機會。英邁國際將硬件和軟件批發給小型經銷商，經銷商再將它們轉手賣給企業和個人用戶。“從產品離開倉庫起，它就從我們的視線中消失了。”英邁北美公司負責服務的副總裁賈斯丁·科羅蒂（JustinCrotty）說。因此，從三年前起，英邁國際開始使用從MaintenanceNet購買的在線軟件分析公司現有的數據，并找到了80%-90%的續簽合同機會，高于之前30%的比例。如此一來，即使整個行業硬件銷售下滑，英邁的服務收入還是增加了。
面向未來的戰略模型
經濟減速也影響了游輪業的預定數量。嘉年華游輪公司（CarnivalCruiseLines）正在設法吸引老顧客。該公司負責數據庫營銷和消費者數據整合的主管沙農·巴萊特-安托爾查（ShannonBalliet-Antorcha）說：“我們想盡一切辦法讓他們回來，喚醒他們腦海中對上一次乘船旅行的美好回憶。”
問題是，嘉年華不可能拿出無限度的營銷預算為所有老顧客提供宣傳資料，它只能關注那些在經濟衰退時期還有可能乘船旅行的顧客。借助從SAS購買的商務智能軟件，嘉年華不但可以挖掘內部顧客信息，還能研究來自第三方的有關家庭收入和成員組成的信息。通過分析，嘉年華輕松快速地制定了針對正確群體的營銷活動。
“大型公司好比一艘難以調轉航向的巨輪。”管理咨詢公司BPMPartners負責市場研究和分析的副總裁約翰·科爾伯特（JohnColbert）說，很多公司利用商務智能軟件去總結過去的經驗教訓，但真正重要的是建立戰略模型以知曉如何前進，不管它是關于與最有價值的顧客加強聯系，還是弄明白哪個雇員應該在下次裁員時被解雇。
布林克希望更準確全面的信息接下來能夠服務于對勞動力成本的控制。“它開始發揮作用了，”布林克負責運營和分析系統的高級主管肯尼·沙利文（KennySullivan）說，“我們的工作正變得更加有效率。”（編輯：Kobe）
（本文編譯自美國《BusinessWeek》網絡版）
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本文標題：30分鐘完成30小時工作量 商務智能軟件助企業打好信息戰
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