【IT商業新聞網訊】美國時間2月24日上午，Gary在紐約的家中坐立不安，他時不時將頭探到窗外，然后看看時間。“我已經很久沒有這么焦躁過了，等待的感覺很復雜。”Gary說。他是亞馬遜新電子閱讀器Kindle 2開始預訂之后，發出“一日達”(One-Day Shipping)訂單的頭幾位客戶之一，作為一名見識頗豐的數碼專家與網絡評論人，這兩年他很少這么激動過。
終于，郵遞員在11點時將那個白色的盒子送了過來，他成了最早接觸到實物的幸運兒中的一個。“不可思議！”Gary在網上對我嘶吼道，“這本‘書’比上一本印得好多了，屏幕和按鍵格局有了很大改良，夢幻般的改良！”他堅持將這款閱讀器稱之為“書”。同美國許多人一樣，在Kindle推出之前，Gary幾乎已經不怎么看書，但Kindle幫助他重新找回了閱讀的樂趣，并在自己隨身的雙肩包中占據了長期位置。
在此之前，Kindle 1從2007年發售開始就頻頻出現的“一機難求”的局面竟然已經持續了整整18個月。就在1月份，Kindle 1，這款已經賣了一年多的、模樣老式得像從上世紀70年代研究所里爬出來的電子書閱讀器，仍然處于熱銷到斷貨的狀態。盡管時處經濟危機，但亞馬遜網站上當時仍牛氣地告知，要得到這個價格不菲的小玩意，你需要在付款后等待2個月，并且海外銷售欠奉。當然，你也可以考慮買個二手貨，但舊機器并不比全新機更便宜——eBay上二手Kindle 1的價格普遍比全新機還要高出50美元左右，賣家開出的最高價格甚至達到了1500美元。這也使得還未正式發售，Kindle 2已經登上了美國眾多媒體的頭條頁面，從報紙到博客，各方人士爭著對其評頭論足。
據花旗投資研究的分析師稱，該產品2008年的總銷售量約為50萬臺，與iPod剛面市第一年的銷量近似。雖然以數碼產品來說，Kindle的銷售總量仍不算大，但如果從傳統出版業的角度來看，50萬已經是一個相當驚人的數字，尤其是在一本書賣上5萬冊就能登上排行榜、一本雜志賣上10萬冊就能獲取影響力的當今社會。
求異存同
貝索斯從一開始就從不曾把Kindle看作是一款數碼產品，而是一本真正的書。“Kindle的推出醞釀了三年時間，而它的最終目標是從你的手中消失。”貝索斯說。所謂的“消失”，就是讓Kindle賦予使用者最真實的閱讀質感，讓他們忘記自己盯著的只是一塊6英寸屏幕。
正因為如此，Kindle 2即便擁有了16階灰度和更好的顯示效果，它仍然只能是黑白兩色，并且沒有背景光；改良了按鍵的形狀與位置，最主要的按鍵卻仍然只有右邊的兩個：“上一頁”和“下一頁”。Kindle旗幟鮮明地將自己與其他數碼時尚產品劃清界限，堅持功能的簡單和界面的單一，雖然這一度是其遭人詬病之處。
“其實對習慣閱讀的人來說，這已經足夠了。”美國“Kindle圈”一位知名科技博客作者Jericho說，“書、雜志，甚至是博客，不管你在讀什么，只要你看的是一個一個的字，就只需要兩種顏色。Kindle只抓那些擁有相同習慣的人，比如習慣早上看報紙的白領，習慣帶一本書去旅行的游客，習慣在各種環境中手捧書本的書癡。”
在將自身特點銳化之后，Kindle反而促使那些文學愛好者和文字需求者們從紙介質向數碼介質遷移——以他們習慣和能接受的方式。
而更進一步的是，電子紙技術、Kindle的設計風格和貫穿軟硬件的極簡主義，正在使得亞馬遜將這項標志性產品變為一種文化，藉此讓“讀書看報”重新成為時尚。在Kindle 1剛剛發布時，有許多人對它并不看好，理由除了其高達399美元的售價，還有“美國起碼有40%的人，一年可能連一本書都不會買”。蘋果公司CEO喬布斯也說，“問題的關鍵在于，現在已經沒有人看書了”。但他忘了，在索尼Walkman隨身聽出現之前，“隨處聽音樂”也曾被認為是不可思議的事情。在整個2008年，“Kindle熱”持續升溫，迅速吸引各方關注，美國著名脫口秀主持人奧普拉·溫弗瑞就曾在自己的節目中當著數千萬觀眾宣稱，Kindle是“這個世界上我最寵愛的東西”。亞馬遜雖然對具體數字閉口不言，但到最后也承認，當圣誕節來臨之前，Kindle銷售出現了“不尋常的強勁增長”。這種增長有很多來自新增用戶，而不是亞馬遜網站上的傳統購書人群。
Kindle 2的延續與顛覆
海灘上，一個女孩享受徐徐海風的同時戴著墨鏡看書，當她想要欣賞風景時，戴上耳機，書在耳中繼續；站臺前，一名男士利用等公共汽車的時間下載了一本書，看到一半刪除，再次下載時無需付費；家中早餐，妻子在廚房忙碌，丈夫像往常一般坐在桌前看《紐約時報》，可不同的是，他手里拿著一張只有報紙份量十分之一的“紙”。
亞馬遜的新廣告，不僅展示了Kindle 2的新功能，而且以極其生活化的場景詮釋了Kindle“隨時隨地”的概念。不管是書、報紙，還是雜志或博客，Kindle 2都可以完全不借助電腦，獨立而快速地進行更新。和Kindle 1多數的數據更新和書籍下載依賴WiFi不同的是，2代借助美國電信運營商Spirit的3G網絡，實現了免費但更加方便快速的無線接入。只要是亞馬遜書單里的書或報紙，在Kindle 2上從瀏覽、訂閱到購買閱讀，完成時間不超過60秒。這極大地提高了用戶體驗，同時也使得這款只有書本重量的“薄方片”作為亞馬遜的實體觸角，更緊密地與網站本體聯系在一起。
“雖然索尼公司的電子書閱讀器eBook也已經賣出30萬臺，但Kindle借助亞馬遜強大的圖書與客戶資源，無論在口碑或創造出的利潤上，已經在這一領域將同行遠遠甩在了后面。”Jericho說，“Kindle 2因為優良的無縫連接，將這種優勢發揮得更加強大。尤其是與手機包月上網不同，Kindle 2根本就全天呆在網上，而且是免費的。”
除了無線，Kindle 2中新增的音頻閱讀功能(Read to me)帶來了更大的行業騷動。2月13日，美國作家協會提醒會員注意Kindle 2中的這一功能，并聲稱它是“對出版業的重大挑戰”。這一功能使得Kindle 2能以略顯生硬的聲音朗讀文本。“雖然聲音不是特別悅耳，但非常清晰，作為不能看書時的輔助已經足夠了。”Gary測試過該功能后說。美國作協擔心這會對美國有聲書市場造成很大破壞，但在亞馬遜“證件齊全”的情況下，或許其成員最好的方式不是去反對，而是與Kindle合作。
亞馬遜正在逐漸找到符合其網站定位的最好的硬件呈現方式，對出版業來說，Kindle熱潮正在成為一種現象，成為貝索斯和更多人所預期的“數碼發行”未來趨勢的關鍵一幕。
貝索斯并未因此而滿足，他正借助Kindle 2試圖引爆一顆更大的“炸彈”。同在2月，亞馬遜宣布將對第三方手機開放自己的電子書庫平臺，并推出具有Kindle功能的手機軟件，受到許可的手機能夠像Kindle一樣獲取亞馬遜的各類書籍和報刊資源并閱讀。這種開放顯然極大拓寬了亞馬遜數字發行渠道，并很有可能會促進Kindle 2的銷售。Kindle 2帶有的“Whispersync”(輕聲同步)功能，使得它能在閱讀上與Kindle 1和手機實現同步——你在手機上閱讀到任何一個地方，在Kindle 2上可以接著往下看，反之亦然。值得一提的是，手機閱讀時的待機時間多數不超過2天，而Kindle 2充電一次可以使用2個星期。用戶擁有的“亞馬遜閱讀”由此形成了一個以Kindle為核心的數碼矩陣，討論Kindle或手機誰是數碼閱讀的未來，已經沒有任何意義。
這一開放事件很容易讓人聯想到前不久Google針對iPhone和Android手機所推出的150萬本圖書的免費閱讀，但這次亞馬遜又走在了前面。記者試圖在手機上對Google免費圖書進行訪問，但在Google搜索欄輸入“book”一詞后，首先彈出的是亞馬遜網站的頁面。
通往數字出版之路
作為美國著名的恐怖懸疑小說大師，從《肖申克的救贖》到《閃靈》，斯蒂芬·金的每一部作品都受到讀者的熱烈追捧。在2月10日左右，斯蒂芬·金宣布出版其最新小說《UR》，但它并不以實體書的形象問世，而是出版在亞馬遜的“Kindle Book”上。
在亞馬遜網站的Kindle銷售主頁上，最顯眼的位置除了“購買Kindle”外，接下來的就是書、報紙、雜志、博客的鏈接，基于Kindle和包括手機在內的其他終端的亞馬遜電子出版平臺，正藏在Kindle 2之后攻城略地。
回到最初的問題，亞馬遜想干什么？
Kindle電子閱讀器只是一個尾部標志，亞馬遜真正的主體，是由“網上書城”開始的，從銷售鏈條逐漸上移至出版這一關鍵原點的在線出版平臺。如果說以前，它只是在一本實體書出版之后來賣它，則現在亞馬遜借助完善的發行和付費系統，已經具有了強大的出版能力，不借助實體書即可存在。亞馬遜所帶領的數字出版，正在取代的是整個傳統出版業。
而Kindle從1代到2代的遞進，不僅改變了最終用戶的紙質閱讀習慣，吸引了更多的人回歸閱讀，并正在為用戶建立一種新的“亞馬遜閱讀標準”。只能顯示黑白雙色的小Kindle，引發的是一場真正的閱讀革命。
用戶不需要再每天拿著厚厚的報紙翻閱，而對《紐約時報》、《今日美國》和《華爾街日報》等傳統媒體來說，50萬臺Kindle的銷售量意味著潛在的50萬的電子發行量。這對傳統媒體是一個潛在的威脅，但更是個不小的誘惑。
比如，傳統媒體的內容由互聯網投遞至用戶之后，用戶的瀏覽熱點、關聯點擊，甚至讀后的評論，都將可能像互聯網媒體一樣被獲取和分析，并使得傳統媒體的讀者反饋機制和互動得到前所未有的加強。藉由這個讓用戶“永遠在線”的發行平臺，傳統媒體能夠獲取的不僅是發行量，還有新的互聯網媒體基因。當傳統媒體和用戶因為亞馬遜而重新建立了維系方式之后，對三方來說都是一場多贏。
有人曾問過這樣一個有趣的問題：“Kindle的意思是照亮，但為什么Kindle系列閱讀器卻連個背景燈都沒有？”相信對此，貝索斯早已有了自己的答案。
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本文標題：黑白革命：Kindle 2的延續與顛覆
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