毫無疑問，平板電腦正在全球范圍內風行，成為智能手機之后，又一炙手可熱的電子設備。
自從蘋果公司2010年發布iPad，讓“平板電腦”這個2000年即已提出的概念重新風行以來，越來越多用戶開始采用這類輕便且舒適的設備來瀏覽網頁、圖書和觀看視頻。
這帶來了驚人的市場機會——根據市場調查機構IDC的統計，平板電腦市場正在以接近甚至超過50%的速度在增長，該機構預計，2012年全球平板電腦的出貨量將達1.074億臺，2013年為1.428億臺，2016年為2.221億臺。
一直到幾個月之前，9.7英寸大的蘋果iPad都憑借著最好的顯示和應用體驗，獨享了這份驚人的成長。正如蘋果CEO蒂姆·庫克在9月份的iPhone5發布會上所揶揄的，“全世界平板產生的網絡流量有91%來自iPad，我不知道其他公司的平板都在做什么，可能在倉庫里、貨架上或者抽屜里躺著吧。”
但是，對于iPad而言，始終都有一個問題無法回避：它比較貴，此外因為尺寸和重量的限制，人們不喜歡甚至羞于將它帶出家門。
在蘋果前CEO，已故的史蒂夫·喬布斯在任時，這個問題似乎無解。喬布斯曾激烈批評縮小iPad的想法，認為小尺寸平板不足以展現優秀的內容和更好的用戶體驗，并評論說“這些（小尺寸）平板應該隨機附送一張砂紙，這樣用戶就可以把手指磨尖，來適應屏幕上更小的內容”，他發誓蘋果“永遠也不會推出7英寸的平板電腦”。
但這一情況在喬布斯辭世，以及谷歌和亞馬遜今夏發布了小尺寸的廉價平板電腦后，發生了微妙的變化。
有數據顯示，來自谷歌和亞馬遜平板電腦的數據流量正在成倍增加；也有報道說，相比于采用4:3比例顯示的iPad，人們更喜歡用前者的16:9屏幕播放視頻，因為“沒有黑邊”。市場調研公司iHS iSuppli今年8月發布的預測認為，7英寸平板電腦的市場銷售份額將從去年的26%攀升至今年的32%，而8英寸的市場份額為9%。
這份預測顯然并沒有考慮到蘋果在10月23日發布的iPad mini，將會給市場帶來怎樣的影響。后者除了7.9英寸的顯示屏和329美元起的售價，其他一切配置和蘋果2011年初推出的iPad 2代產品沒有根本不同，因而輿論認為這顯然是一款“防御性產品”。但庫克在上周的財報會議上又否認了這樣的猜測，他強調7.9英寸帶來的不同視野，并表示“iPad mini并不是對7英寸平板的妥協產品，它屬于一個完全不同的領域。”
問題在于，7英寸和8英寸，安卓或者蘋果，真的可以存在根本的區別嗎？
mini的“新領域”
16:9是源于電影業的一種顯示比例，采用這種比例制作的內容，大多是50年來人類制作的電影、電視等視頻內容。而4:3這個比例，則更多為現代印刷業興起500年來，圖書出版商所采用。
你很難評價二者之間究竟孰優孰劣，但就承載人類知識的深度和廣度而言，文字顯然比圖像更占據優勢，一個典型的數字是，在中國，國家圖書館的藏書有2700多萬冊，而視頻內容則只有18萬余張。
這就是iPad mini和其他7英寸平板最大的區別。iPad mini采用了7.9英寸的4:3屏幕，這一尺寸非常接近于出版業的正32開，這意味著，經過掃描或者數字化的出版物，可以無需特別處理，就能在iPad mini上閱讀。而16:9的7英寸平板尺寸，更接近于40開或者更非常規的出版尺寸，這意味著出版方需要對電子書進行有針對性的特別處理后，才能在平板電腦上獲得良好的體驗，正如亞馬遜此前在Kindle Fire上銷售的電子書籍一樣。
這也是蘋果的最大優勢之一。早在喬布斯重返蘋果之初，蘋果聯合創始人沃茲就曾提醒喬布斯要多關注教育市場，而非僅盯著企業用戶。事實上，在iPad于2010年上市之前，喬布斯就已經將拓展教育市場作為該公司發展戰略的一部分。iBooks應用上線后，提供的圖書已超過150萬冊，這個數字甚至超過亞馬遜提供的電子版圖書數量。
事實上，iPad已經在教育領域對這一比例的偏愛上嘗到甜頭。在今年7月的Q3財報會議上，蘋果CFO彼得·奧本海默說，蘋果在教育領域的銷量創造了“奇跡”，Macbook達到史上最佳，而iPad銷量則是前者的兩倍，大量教育機構開始進駐蘋果新上線的iTunes U教育商店中，并上線了數以千計的課程。他還舉例說，北卡羅來納州的盧瑟�？べ徶昧�6000臺Macbook Air，而僅德克薩斯州曼斯菲爾德一個學區就購買了11000臺iPad。
蘋果認為這在很大程度上是由于iPad的降價，“不像購買其他科技產品，老師和學生在消費iPad上一點都不保守。”庫克說。
而在剛公布的蘋果Q4財報中，蘋果在解釋盈利未達預期時列出了兩大原因，一是iPhone5供貨不足，另一個原因則是因為教育領域的需求，導致夏天才是iPad銷售的旺季。
平板電腦正在蠶食PC市場，這有目共睹，但這一點在教育領域格外明顯。IDC夏天發布的統計數據顯示，全球PC市場已經連續多個季度增長不足1%，而根據市場研究機構Gartner的統計，今年第三季度，美國個人電腦在K-12（基礎教育）市場的銷量同比下降了8%，這已經是該數據連續第三個季度下跌。
另一個典型的例證是，2007年首創上網本概念的華碩，和依賴上網本在學生市場紅極一時的宏碁，在今年9月都先后宣布全線停產上網本。
這為iPad展現了一片廣大的紅海�！渡虡I周刊》在較早發布的一篇報道中說，iPad2降價后，美國圣地亞哥聯合學區為轄區內的20所學校采購了2.5萬臺iPad2，而麥卡倫獨立學區也花費了預算的一半，購買了同樣數量的iPad2。文章還引述業內人士的觀點，認為“一旦售價進入200美元到300美元這個區間，平板電腦在美國K-12市場的銷量就會出現非常大的提升” 。
這并不只是一個不起眼的細分領域。根據美國數字化教育中心（Center for Digital Education）公布的數字，在2010到2011年間，美國用于信息科技的教育支出約為197億美元。而在中國，有數據顯示，2011年僅教輔出版市場的產值就超過250億元人民幣，整個教輔行業產值則高達600億元以上。
所以，看似平淡無奇的iPad mini，實際上是iPad從“娛樂工具”到“學習工具”的一次大轉身。
7英寸的機會
對安卓系統引領的7英寸平板陣營來說，這并非一個不可接受的結局。
由于開放的系統策略，安卓系統一直存在嚴重碎片化的問題。由于終端太多太雜，安卓的4.1新系統“冰淇淋三明治”已經發布9個月，仍只在10%的終端上得到更新。在系統穩定性和應用體驗上，與蘋果ios系統的差距都不可以道里計。
但憑借谷歌的支持和硬件軍備競賽的策略，安卓已經在低端的7英寸平板市場上取得了一些收獲，隨著谷歌對系統的修補日漸見效，安卓陣營正在進軍高端的10英寸平板市場。例如，無論是亞馬遜早些時候發布的Kindle Fire HD，還是谷歌最新發布的Nexus10，在硬件上都已經部分或者全面超越了iPad，而在軟件上，安卓4.2對“手勢感應輸入”及一系列新功能的支持，也為產品帶來了可以一搏的賣點。
蘋果一向傲視群雄的供應鏈管理也似乎出了些問題。盡管蘋果在新款產品上使用的單片式及內嵌式觸控屏（in-cell）仍具有一定的壟斷性，但隨著國內面板廠商的跟進，這一領先并不會持續從前那么久。此外，由于與三星的反目，蘋果在高清屏幕上的供應瓶頸遠未到解決的臨界點。最近就有消息說，中國的一些供應商正在聯合向蘋果要求，上調代工費的10%，但即便蘋果答應這樣的要求，良品率也并不會馬上有所改觀。
另一個可喜的變化是，蘋果似乎不再那么熱衷于“吃獨食”，比如在剛剛結束的一系列訴訟中，蘋果似乎并未像往常一樣窮追猛打�！渡虡I周刊》評論說，庫克“更傾向于認為訴訟是一種無法避免的災難，而非復仇的工具”。
這顯然與喬布斯時代有明顯的不同。在《喬布斯傳》中，喬布斯曾這樣評價谷歌的安卓操作系統：“我將摧毀安卓，因為它是一個剽竊產品。我將與之進行一場‘核戰爭’，如果需要，我可以將最后的氣息也投入在這場戰爭。我可以利用蘋果存儲在銀行的400億美元將該問題糾正。”
而平板陣營的重量級后來者——微軟也許將帶來最大的變數。微軟在10月高調發布了一系列自主生產的Surface 10英寸平板電腦，以及上千款基于Win8 Metro界面的筆記本—平板跨界產品，考慮到微軟在系統穩定和安全性方面的表現，以及在語音、手勢輸入等領域的積累，輿論預期這將對蘋果在平板電腦領域的壟斷地位，以及安卓的全面布局產生巨大沖擊。
而微軟Windows事業部副總裁兼首席財務官塔米·瑞勒日前對7英寸平板電腦的表態則令人玩味。他在接受《連線》采訪時表示，微軟目前的重點是10英寸的Windows 8平板。但這是否意味著微軟目前沒有進入7英寸平板電腦市場的計劃？瑞勒的回答是簡單的一個字：“對”。
但激烈競爭帶來的同質化和硬件競賽，也將帶來另一個危險，即整個市場的停滯不前。正如《紐約時報》日前在報道中引述《設計心理學》一書的觀點認為，就像日漸放緩的手機升級頻率一樣，消費者已經對平板市場千篇一律的“長方形設計”和頻繁升級產生了“升級疲勞”，認為“它們其實沒多大改進”。
更關鍵的是，對于小尺寸平板的關鍵市場——中國，究竟該采取何種態度？正如評論人士克里斯蒂娜·拉爾森2011年在《外交政策》雜志上提到的：蘋果在中國入鄉隨俗，打起“紅艷、美味、腐朽”的奢侈牌，以此征服中國用戶，實現了在中國市場的指數級增長，但這樣的成長，真的是可持續的嗎？
最新出版的《財富》說，中國遲早是蘋果最大的市場，蘋果也一定會在這里使出“渾身解數”。但是蘋果在這里發展得“非常不順”，政府關系也不如三星。庫克避而不談對低端市場的策略，也遲遲無法拿下與中移動的合作，蘋果表示要開更多直營店，也拿不出時間表�？績戎梦⒉┖蛢灴徇@樣的微調，如何“決勝中國”？
沒有跡象顯示iPad mini會是庫克在這里投入的關鍵棋子。一個顯而易見的證據是，在iPad mini的全球第一波首發地中，仍然沒有中國大陸。
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本文標題：南都周刊：平板電腦7上還是8下
地址：http://www.sdlzkt.com/a/xie/20121229/111980.html
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