人們普遍看好解決美國當前經濟問題的一個方案是，美國生產更多世界各地趨之若鶩的高科技電子產品。
但兩位學術研究人員發現，美國最具象征性的科技產品──蘋果公司(Apple Inc.)的iPhone，實際上去年使美國對中國增加了19億美元的貿易逆差。
這怎么可能呢?盡管iPhone完全是由美國公司設計和擁有的，但多數元件是由其他國家生產的，中國則進行了組裝。中美兩國貿易統計數據因此認為，iPhone是中國出口到美國的產品。所以購買通常被認為是美國產品的美國消費者，增加了美國對中國的貿易逆差。
該結果是根據官方統計數據;位于東京的亞洲開發銀行研究所(Asian Development Bank Institute)兩位研究人員邢予青和迪特(Neal Detert)在最新研究報告中寫道，即使美國企業發明的高科技產品，也不會增加美國的出口。
這兩位研究人員說，這并不是高科技產品的問題，而是如何計算進出口的問題。傳統貿易統計數據提供了復雜世界的“扭曲形象”，在這個世界中，產品由一個國家設計，用其他國家生產的元件在另一國組裝。
新的研究成果加劇了關于傳統貿易統計數據的技術討論，這些統計數據可能對真實世界具有重大影響。傳統貿易數據是美國和歐盟就如何處理中國人民幣政策及其被外界指不公平貿易措施的政治斗爭的基礎。
人們越來越多地認為，假定從一個國家出運的每件商品都完全是由該國生產的這一觀點，再也不能反映全球貿易復雜的現實。
世界貿易組織(WTO)總干事拉米(Pascal Lamy)10月在講話中說，我們所說“中國制造”其實是在中國組裝，在全球價值鏈中，它的商業價值來自產品在中國組裝前的許多國家。制成品原產國這一概念正在逐漸過時。
拉米說，如果對貿易統計數據進行調整，以反映不同國家為產品貢獻的實際價值，那么美國對中國的貿易逆差(據美國數據，美中貿易逆差為2,268.8億美元)，應該減半。他認為，這意味著就貿易逆差產生的政治緊張局面可能大于真實情況。
拉米在巴黎對法國參議院的講話中說，將所有商業價值歸于產品生產最后一個國家的統計偏差，可能將誤導就失衡根源進行的政治討論，從而導致錯誤的、事與愿違的決定。
要對這一偏見做出校正是有難度的，因為這需要對產品的組裝過程有一個細致的了解。亞洲開發銀行研究院的研究人員估算，iPhone在中國的組裝──由臺灣企業鴻海精密(Hon Hai Precision Industry Co.)的當地員工完成──在一部iPhone的批發價格中占據了3.6%的比例，批發價估計在179美元的話則為6.50美元。可出于計算貿易數據的目的，每一部iPhone的所有成本都被轉嫁到中國頭上。
蘋果公司的一位發言人說，該公司拒絕就這項研究發表評論。
依據不同國家產生的附加值來劃分進出口將得出一些引發爭議的結論。比如許多美國議員認為中國需要讓人民幣兌美元大幅升值，以此減少兩國間的貿易失衡。
如果人民幣兌美元升值20%，那么在中國制造一部iPhone的美元成本當然也會增加20%。但據亞洲開發銀行研究院的研究人員，這意味著組裝成本僅會由6.50美元升至7.80美元，生產總成本僅增加0.7%。這可能不足以改變中美之間整體貿易往來的情況。
這種通過附加值來研究的方法實際上表明，iPhone的銷售給美國經濟做了加法，而不是傳統研究方法所認為的那樣給它做了減法。
基于美國去年售出1130萬部iPhone來計算，研究人員估計中國的iPhone出口價值為20.2億美元。在減去中國進口的由美國公司生產的iPhone零部件1.215億美元后，他們得出中國在iPhone上的貿易順差──即美國的貿易逆差──為19億美元。
研究人員估算，如果中國只被算作制造了它那部分的iPhone價值，那么對于同等數量的iPhone而言，中國對美國的出口額將僅為7350萬美元。而一旦美國貢獻的零部件價值被計算進去，在iPhone上美國將會出現4810萬美元的貿易順差，也就是中國的貿易逆差。
最新的研究結果與加州大學歐文分校(University of California, Irvine)個人電腦行業中心(Personal Computing Industry Center)對蘋果公司另一產品iPod進行的貿易及制造過程分析也是大同小異。該研究同樣發現，盡管貿易數據在計算時將iPod的全部價值都算在了中國頭上，但中國勞動力成本在iPod的價值中僅占到了少數比例。因此，iPod并非是一個造成美國人失業的中國產品，這些研究者發現它支撐著美國數萬個高薪崗位。
中國總理溫家寶9月份在紐約的一次講話中引用了上述研究來說明中美之間的貿易緊張氣氛被過分渲染了。他說，中國的出口品中有許多都是依據合同為外國公司在中國制造的產品，因此美國不應批評中國擁有龐大的貿易赤字。
溫家寶說，外資企業包括美國企業是這一體系的主要受益者。
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