以科學方法解釋現(xiàn)象是以理論推出可以被事實驗證的假說。世事復雜，理論的另一個用途是有系統(tǒng)地協(xié)助我們把復雜的現(xiàn)象簡化。有理論約束而簡化的世界，要與真實世界的情況沒有沖突，要不然，理論成為空中樓閣，沒有什么解釋力。今天回顧，我恐怕這是三十年來西方經濟學的發(fā)展了。
從事經濟解釋半個世紀，過程中我不怕難題，認為有趣，但很怕復雜的世事。復雜的事很難想。弗里德曼健在時幾次勸導：不要想得那么復雜吧！有理說不清。我喜歡在街頭巷尾觀察，也曾在多項生意上涉足，知道好些世事就是那么復雜，以理論簡化談何容易哉。
跑廠勝檔案
在我知道的復雜世事中，除了自己毫無興趣因而從不涉足的政治課題，最復雜莫如生產的組織與運作。農業(yè)的運作不難掌握，但轉到工商業(yè)——尤其是工業(yè)——其復雜程度真的不易處理。同學不妨重讀我在《收入與成本》分析出版行業(yè)的第七章。復雜嗎？那是我知道的最不復雜而對生產成本有整體代表性的行業(yè)。
美國的經濟學發(fā)展，上世紀五十年代出現(xiàn)了一個熱門課題，稱「工業(yè)組織」（industrial organization）。發(fā)展這課題的重鎮(zhèn)是芝加哥大學，主要由戴維德與施蒂格勒搞起來，六十年代加進科斯。這課題美國的所有大學都教。教什么呢？教反托拉斯！源自芝大的工業(yè)組織傳統(tǒng)是從反托拉斯案例的檔案學習。我曾經花了六年當兩件反托拉斯大案的顧問，知道有關的檔案資料不盡不實，往往誤導，遠不及跑廠調查那么可靠。困難是工業(yè)的組織與運作一般復雜，不同行業(yè)各有各的不同，算你要求什么資料皆唾手可得，怎樣在其中掌握那些不可或缺的經濟原則是大難題。
要理解市場的三方面
經過多年的調查與綜合復雜的工商業(yè)世界，我得到的原則有三方面，都不淺。其一是公司的合約組織。這是卷四的話題，這里不詳述。本節(jié)要指出的是在財政責任上公司之間的界線可以劃分，但產出運作不能。后者是我一九八三年發(fā)表的《公司的合約性質》提出的一個觀點，楊小凱說行內稱之為「企業(yè)無界說」，究竟對行內有沒有真影響我沒有跟進。
其二是我認為非常重要的上頭成本與直接成本的區(qū)別。在《收入與成本》的第六章我分析過，不易讀，本章第六節(jié)再借題發(fā)揮。前者分析這話題主要是生產成本的討論，這里帶進市場，其復雜性要多加一個層面了。
其三是生產的邊際成本。盡管同學們作本科生時熟讀，其實相當湛深。邊際成本曲線是個別生產者的供應曲線，加起來是市場的供應曲線，但邊際成本究竟何物不是淺學問，理解不當很多問題沒有答案。本節(jié)以之為題，因為我要把生產的邊際成本放在一個特別的位置。
邊際成本要從轉變看
同學們知道，生產的邊際成本是產量轉變帶來的成本轉變，也即是微小的成本轉變除以有關的微小產量轉變。推理思考時，同學們不要想到數(shù)學微積分那邊去，而是要從兩個不同的情況（轉變也）比較，有需要時把其他不同的情況逐個加上去。邊際成本是情況轉變帶來的成本轉變，只兩點串連可成線。
我不反對經濟分析用數(shù)學方程式思考，但反對數(shù)樹木而不看森林。我也反對漠視做生意的人怎樣想。分析生產現(xiàn)象，我們是分析做生意的人的行為。雖然薩繆爾森等大師認為解釋人的行為不需要知道人自己怎樣想，但這樣推理需要猜測人面對的是哪些局限，命中率低。做生意的人面對的局限，為了生存他要知道。原則上每個生產決策者是從成本的轉變帶來的收入轉變那方面想。不需要懂得數(shù)學，但他的想法是數(shù)學邏輯。我們可以再引進阿爾欽的高見：一個什么也不懂的做生意的白癡，只要能生存，就是依照著邊際收入不低于邊際成本的數(shù)學方程式走。這是說，生產供應按著市價等于邊際成本走是簡單的選擇，只是轉到壟斷市場時增加了變化，因為需要覓價，是后話。
真實世界的局限千變萬化，做生意的人于是左盤算右盤算，每一變的考慮都牽涉到成本與收入。邊際成本的變化于是繁多，我們要怎樣取舍來解釋行為呢？
我在本章第四節(jié)說過，供應曲線其實是需求曲線代表著的邊際用值曲線對著鏡子看。這內容重要，而轉到生產需要補充的變化我解釋過了。在《收入與成本》第七章分析出版行業(yè)時，我指出產量有書「本」量與書「號」量的變化，分析用錯了是嚴重的錯失。本卷第六與第七章分析價格分歧與捆綁銷售時，我會指出這種錯失比比皆是，顯示著經濟學的傳統(tǒng)不重視假說的驗證。
邊際轉變只能從直接成本看
我認為邊際成本是市場產出的重心話題，因為邊際代表著變動，成本代表著局限。邊際成本是局限的變化。引進上頭成本與直接成本的區(qū)別，最重要的一點是邊際成本只能以直接成本算，與上頭成本無干。說過了，直接成本是不生產就不需要支付的費用，也即是說只有直接成本可以塞進或放進生產的邊際成本曲線。上頭成本或歸屬租值可以放進平均成本，但不可以放進邊際成本。邊際成本是因為產量之變而變；直接成本不生產不需要支付，也只能因為產量變而變。二者于是相同。上頭成本是入局之后覆水難收的那部分，或不生產也要支付的費用，是由市場決定的租值，不回頭看，向前看，是不會因為產量之變而變的。歸屬租值也如是，只是沒有上頭成本的在入局之前需要付出的直接成本。同學們不要忘記，上頭成本與直接成本之間往往有灰色地帶，復雜但不重要。
讓我從一個簡單的例子說起，然后推到比較復雜的層面去。
單一產品的例子
假設我購買了一間廠房，付清了賬，不租出去，自己購買原料及聘請工人生產，只一種產品，簡單的。原料及工資費用是我的直接成本，產量上升成本上升，邊際成本可能先向下走，生產率上升早晚會使邊際成本上升。畫出的邊際成本曲線不能算進廠房之價或租值，因為不產出或產量不變，廠房的租值代價也要支付，而入局之前把廠房買下來，是當時作出的直接投資成本，今天回顧是歷史，向前看，我的產品以市價出售，可收盡收，高于產出的直接成本（即原料及工資費用）那部分是我的生意的租值，上頭成本是也。這租值可以高于或低于投資買廠房的資金的利息回報。
直接成本有邊際成本曲線，也有平均成本曲線。上頭成本沒有邊際成本曲線，只有平均成本曲線。包括上頭成本的平均成本曲線是事后興兵，租值是多少就加在直接成本的平均成本之上，也即是產品可以出售之價為何，包括租值的平均成本就為何。在受價市場我面對的需求是平線，也是價，爭取最大利益的均衡是價與邊際成本看齊，包括租值的平均成本曲線的碗底于是貼在價線之上，只算直接成本的邊際成本曲線穿過直接平均成本的碗底，繼續(xù)上升，也穿過包括租值或上頭成本的碗底。
施蒂格勒曾經說平均成本曲線沒有用途，那不對。用途不大，但只憑邊際成本曲線我無從知道應否關門。原則上，撤退或關門的決定是基于市價低于直接平均成本。這里有些麻煩：市價不單是現(xiàn)有的市價，預期市價的考慮可能更重要，而直接成本也有預期的考慮，因為熟能生巧，生意做下去有機會減低成本。預期的問題永遠不容易處理，但同學們可在這里的討論中知道，傳統(tǒng)以可變成本及不變成本的區(qū)別來分析撤退問題是不對的。
多種產品的例子
提升一個復雜層面，如果一間工廠要產出多項產品，或有時產這種有時產那種，多了變化，會有兩方面的問題出現(xiàn)。較為簡單的一面是撤退問題再不應該從整盤生意看，而是要從不同產品的撤退看。停產任何產品都是撤退，而整盤生意還可以賺大錢，不用關門。較為復雜的一面是同一工廠，產出甲要用的場地需要放棄產出乙的利益。這利益的放棄是產出甲的直接成本。這是說，雖然廠房是買了下來，歷史歸歷史，廠房的成本只能從上頭成本的租值看，但廠房之內的場地怎樣分配使用會不斷地有直接成本的考慮：放棄乙的利益是產出甲的直接成本。原則上廠房之內的同樣場地，每部分的租值回報要爭取相同。這樣安排是爭取上頭成本或總租值極大化需要的。
我曾經給香港的學子出如下的一道試題：「酒家出售食品，食料成本昂貴的菜式，例如海鮮、燕窩之類，其毛利的百分率永遠比廉價食料的為低。那是為什么？」毛利是菜式的售價減除食料及燃料的直接成本。答案是不同菜式的進食時間大致相同，而每張餐桌都有租值，如果不同菜式的毛利百分率一樣，那么進食昂貴食料菜式的會付高很多的桌租，進食廉價的會付很低的桌租，使桌與桌之間的租值有大分離，二者相加酒家的總租值會下降。當然不容易把每桌的租值一律拉平，但減低昂貴食料的毛利百分率，或提升廉價食料的毛利百分率，有拉平每桌租值之效。拉平桌與桌之間的租值是爭取總租值極大化需要的。放棄乙的進食毛利是招待甲的直接成本，可以從邊際成本的角度看，但上頭成本或總租值是在競爭下得到的收獲，不是直接成本，塞不進邊際成本那里去。
產出互放的例子
再提升一個復雜層面吧。這是關于公司產出無界的問題。財政的責任有界，但產出活動無界。后者在中國的工業(yè)常見。一家工廠接了訂單，往往把局部有時甚至全部發(fā)放出去給其他工廠造，接訂單者對購買者負責。轉過來，這家工廠有閑置的房地或機械、員工時，往往樂意接他家的制造要求。
經濟學傳統(tǒng)對競爭市場的分析，「長線」看有所謂「數(shù)目效應」（number effect）。這是說短線只考慮現(xiàn)有的某行業(yè)的機構或公司的數(shù)目，長線則要考慮公司數(shù)目的增加或減少，從而決定市場供應曲線的彈性系數(shù)會有怎樣的轉變。從財政責任有界定的角度數(shù)公司，其數(shù)目可以數(shù)得出來，然而，市場對某產品的需求上升，參與產出的資源當然增加，但公司的數(shù)目會否增加不容易肯定。產出活動公司無界，財政責任公司有界。在香港，成立有界的法定公司費用相宜，有些人一個擁有數(shù)十家，把名片印得像本小冊子。
可以肯定是市場的需求上升，這行業(yè)的生產要素或資源的投入會上升。其他因素不變，產品的市價上升是因為整個行業(yè)的邊際成本上升。這上升的或大或小跟競爭產出者互相把訂單發(fā)放的普及程度有一定的關系。一個競爭者的邊際成本怎樣看呢？
你為我產出，我也為你產出，大家互相支付的都是直接成本，跟酒家內的桌與桌之間的競爭使用沒有什么不同。這里的重點是互相發(fā)放可以減低生產要素的閑置率，從而減低邊際成本的上升幅度，使整個行業(yè)的供應彈性系數(shù)增加，上頭成本的總租值因而上升。說過了，競爭與合作不一定有沖突。同行如敵國的情況是指搶客或搶員工，有時也出現(xiàn)我還沒有機會寫出來的「埋堆」競爭。一般的觀察，是除了那些很小或產品很特別的工廠，全不發(fā)放在中國很少見。
工廠之間互相發(fā)放工作的情況不是中國獨有，但中國的特別夸張。這種生產互放的運作需要競爭者在地區(qū)上集中，例如陽江產刀，溫州產打火機等，數(shù)起來不止一百個例子吧。這是家常日用品的制造中國雄視天下的一個原因。
傳統(tǒng)曲線不可教
今天同學們在課本上讀到的生產成本曲線的分析，還是基于Jacob Viner一九三一年發(fā)表的《成本曲線與供應曲線》。此君大名，先在芝大后在普林斯頓任教。該文的一處幾何失誤很有名，但不重要。重要是該文說的沒有什么經濟內容，今天八十年過去，同學要背的還是那一套。是悲劇。我很懷疑Viner教授當年有進過工廠。
可能也是該教授帶起的話題，是那所謂外部效應（external effects）對生產成本的影響。這是關于一個行業(yè)因為市場需求上升而擴張，競爭者之間互相影響，大家的產出成本會是上升還是下降呢？傳統(tǒng)的答案是二者皆可能，上升是因為外部效應，下降也是因為外部效應。
簡單的真理
我的看法比較簡單。不管什么外部內部，只管資源供應量的約束足夠。我認為如果土地的使用是某行業(yè)需要的主要生產要素，需求上升其產品之價一定上升。樓房的建造也是工業(yè)，中國的經驗可教。石油、金屬等作為主要生產要素的例子也類同。另一方面，如果知識資源是主要的生產要素，該工業(yè)的擴張發(fā)展會有產品之價下降的效果。這是因為人類腦子多而彈性高，科技知識是共用品，持久地維護專利不容易，加上有了新知識可以賺大錢，參與研究的人無數(shù)。這些年數(shù)碼科技的產品之價不斷下降不是很經典嗎？科技工業(yè)開始有成時其租值很高，跟著在競爭下跌得很快。
十多年前，我為一間出版社訂購一部電腦，左議價右議價，選好了，付了錢，貨還沒有送到其價就跌了一半。吵得一團糟，結果怎樣我沒有跟進。
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本文標題：生產的邊際成本
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