任何曾經呼風喚雨的大公司都有可能被歷史的車輪碾碎，微軟雖然尚在盈利之中，但是它漸漸失去了當年的雄風。Windows的成功讓微軟養成了很多難以克服的惡習，這些惡習一直拖累著微軟，讓它逐漸式微。多年來，微軟觀察家一直很好奇鮑爾默（Steve Ballmer）何時離職。就在昨天，我們終于知道了答案。鮑爾默在微軟任職33年，他在1980年進入微軟，從2000年起開始擔任CEO。現在，他已宣布，一旦接班人被任命，他將會在接下來的12個月中退休。
對于喜歡股市的人來說，鮑爾默就是由他任職期間的股票行情決定的。下面是在線問答系統Wolfram Alpha提供的一副圖，它比較了在此期間微軟和蘋果的股價變動情況。
如果你不太關心微軟的股價，那么鮑爾默留下來的遺產就顯得復雜得多，是不可能用一幅圖或一條Twitter消息或一篇博文盡述的。
筆者不是鮑爾默最嚴厲的批評者，部分原因在于我相信，所有技術公司的統治地位最終會動搖，這是遲早的事情。技術公司的歷史塵箱里堆滿了曾定義市場的巨擎：Lotus、WordPerfect、網景和Palm等等。2013年的微軟并沒有墮落到快要加入它們的行列，相反，它仍然盈利頗豐，而且在很多方面具有很大的競爭力，包括從一般企業軟件到重磅視頻游戲。
最重要的是，我相信在這些年，即使這家公司掌舵的是其他人——甚至是比爾-蓋茨（Bill Gates）本人，它運轉的情況也可能會比鮑爾默好到哪里去。
然而，我無法想象，有人仍然認為微軟在未來個人電腦領域會重現它在前40年的輝煌。鮑爾默也這樣認為。上個月，他發起了大規模公司重組，旨在將微軟變成一家“設備和服務”公司。這些舉措表明，未來的微軟，即使成功，也不可能是我們現在認識的微軟。
就像此次重組一樣，微軟在過去幾年中最值得注意的時刻都包含著突然的、劃時代的變革。鮑爾默的公司做了很多出人意料的事情，從賦予Windows 8全新的界面到生產自己的PC電腦硬件。它們的變化之大，讓很多消費者一時間難以接受，因為很多消費者看重重大更新產品的熟悉程度。
如果說微軟的表現就好像在彌補失去的時間，這是因為它確實需要彌補失去的時間。微軟在定義未來個人電腦方面輸給了蘋果和谷歌，其原因只有一個：這么多年來，Windows太成功了。在微軟發展的某個節點上，這只天天下金蛋的鵝變成了一種沉重的負擔。
Windows時代——從1990年的Windows 3.0算起一直到現在的Windows臺式電腦和筆記本電腦——為微軟及其投資者帶來了數十億美元的回報。但是，它也讓微軟養成了很多難以克服的壞習慣。
例如：
1. Windows的成功導致了微軟的傲慢。
從最早期開始，微軟就不是一家缺乏自信的公司。在PC電腦操作系統和辦公軟件等領域挫敗競爭對手的幾年中，它的固執起到了作用。但是，當競爭對手被擊敗時，微軟喪失了認真對待有可能動搖其個人電腦統治地位的嚴重威脅。（我不知道鮑爾默當年手奪員工iPhone，作出欲踩碎姿勢的行為是好玩，還是真憤怒，但不管怎樣，這都令人感到遺憾。）在某些時候，該公司對待付費用戶的態度也很惡劣。
2. Windows的成功讓微軟成為井底之蛙。
在早期，微軟具有敏銳識別重要發展趨勢的驚人能力，而且總能夠抓住時機，從微型電腦到平板電腦到智能手表，無不如此。但是，它總是將它們看做是Windows帝國的自然延伸，這樣的觀點導致了拙劣的產品設計決策，例如它讓Windows Mobile移動操作系統也帶有一個微型的啟動（Start）按鈕。在蘋果推出iPhone后——這款新設備無論是從外觀還是從功能來說均不同于Mac電腦——微軟才意識到新的產品不一定非得跟舊的產品相像。這一理念最終讓微軟開發出了Windows 8和Windows Phone的Metro界面。
3. Windows的成功導致了微軟的懶惰。
在過去十年中，也就是比爾-蓋茨仍然擔任首席軟件架構師參與日常事務的時候，微軟迎來了自己的低谷。在這個時候，微軟推出了Windows Vista，但它對于Windows需要解決的諸多漏洞幾乎沒有理睬。它還任由IE 6瀏覽器變得過時和無用，而無動于衷。
4. Windows的成功給微軟提供了大量資金供其揮霍。
長久以來，微軟一直是一家出了名有耐心的公司，它愿意在市場浸淫多年，然后才開始大發展或開始盈利。有時候，這種做法的回報很可觀，例如微軟的Office軟件就是如此。但是，由于有足夠的資金支撐它嘗試各種各樣的事情，微軟現在面臨的挑戰就是挑選正確戰場，樹立品牌。例如，微軟推出必應，使之成為了谷歌搜索引擎唯一真正的競爭對手。但是，我們很難看出微軟在搜索業務中得到了多少實惠。在大多數情況下，它只是一個吸錢的黑洞和分散注意力的東西。
當然，鮑爾默對于微軟在本世紀所做出的每一個戰略決策都負有部分或全部責任。因此，我不會將微軟的不足歸咎于Windows太過于成功，從而為鮑爾默解圍。但是，我認為，任何其他人來執掌微軟也可能會犯相同的錯誤；何況，他們中有些人可能不會像鮑爾默在過去幾年中那樣熱衷于推行各種較大的、驚人的改變。
回顧起來，我們能夠輕易地看出微軟還有哪些應該做還沒有做的事情。如果微軟少花一些時間來捍衛和拓展Windows的地盤，多花一些時間來思考如何用下一代更閃亮、更有用的東西來取代Windows，那么該公司的情況可能會更好一些。它本該用當年攻擊Lotus、WordPerfect和網景的斗志來挑戰自己的壟斷地位的。但是，鮑爾默在本可以大有作為的時候并沒有這樣做，他的繼任者即使再這樣做也太晚了。
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