蘋果推廉價iPhone的主要意義在于維護其生態系統的良性發展。如果蘋果不認識到這一點，那么2014年將是蘋果衰落的轉折點。據美國《計算機世界》雜志網站報道，一家市場研究公司稱，蘋果現在面臨著意想不到的威脅：現在中國大多數開發者都熱衷于開發Android應用程序。
中國開發者開發的移動應用程序數量約占中國用戶所使用的全部移動應用程序數量的三分之二，這個數字比美國高很多。這不僅顯示出了外國公司打入中國市場的難度，而且印證了一位分析師的觀點：如果蘋果持續喪失智能手機市場份額，那么它明年將會面臨嚴重的危機。
據美國移動市場研究公司Flurry稱，美國開發者正在喪失對于移動應用生態系統的把控能力，他們開發的應用程序僅占今年全部智能手機和平板電腦應用程序總數的36%。這個數字較兩年前45%的份額下跌了很多。
但是，從用戶使用應用程序的時間來看，美國對于整體應用市場的貢獻看起來則好很多。在這方面，美國開發者的應用程序占去了移動用戶70%的時間。然而，這個數字比起前兩年仍然要小。在2011年和2012年，這個比例分別為75%和76%。
Flurry公司的統計數據是為了促使美國開發者形成面向全球市場的開放思維。在這方面，他們并不如其他國家的開發者那樣成功。但與此同時，這些數據還揭示了中國市場上一個有趣的發展趨勢。
Android優先是中國未來的發展趨勢
Flurry公司總裁兼CEO西蒙-卡拉夫（Simon Khalaf）說，中國目前并不是軟件出口大國，但是這一切不久就會發生改變。“中國的軟件出口市場剛剛形成，現在看起來還不大。”卡拉夫在接受采訪時說，“但是，中國開發者的應用程序已推廣到了日本和韓國。現在，這就是他們關注的焦點：中國、日本和韓國。”
而且，中國的應用程序將會持續擴展到其他周邊國家，包括東南亞、印度和印度尼西亞，從而進一步搶占全球市場份額。“僅在印度，中國的應用程序就有很大的市場。”卡拉夫說。
乍一看起來，中國市場的發展對于蘋果似乎無足輕重。但是，卡拉夫不以為然。他認為，中國用戶更可能使用與Android 生態系統相關聯的Android智能手機，而不是依賴于蘋果應用生態系統的iPhone。在早期的統計數據中，Flurry公司認定Android和iOS在中國的市場份額比例約為2:1，即蘋果iOS在中國的覆蓋率為35%，余下的則全是Android。
像所有開發者一樣，中國開發者也會趨利避害。如果Android覆蓋率更高，那么他們就更愿意為Android開發應用程序。“當你考察中國應用程序市場時，你會發現一個有趣的現象：現在，中國開發者會同時發布Android和iOS應用程序。”卡拉夫說，“但是，‘優先發布Android應用程序’將是中國開發者的下一個選擇。”
而這正是不利于蘋果的地方。美國市場研究公司Enders Analysis的分析師本奈迪克特-埃文斯（Benedict Evans）也持有這種觀點。在今年8月初發布的一份報告中，埃文斯指出，如果蘋果產品組合中不包含低端iPhone——價格約為200-300美元——那么蘋果就可能會在開發者心目中失去分量。換而言之，蘋果不僅需要追求iPhone的利潤率，還需要追求它的市場占有率，只有這樣它才能夠繼續成為開發者信賴的智能手機品牌。
低端iPhone意義在于捍衛生態系統
與卡拉夫一樣，埃文斯也從開發者的決定中嗅到了危險的信號。“開發者為這兩個平臺開發應用程序的優先次序，已從‘先iPhone，再Android手機’轉變到了‘iPhone和Android同步’。”埃文斯在報告中說，“在今年，Android可能還成不了開發者的第一選擇。但是，在不久的將來，如果開發者希望切實地拓展其應用程序的覆蓋率，那么他們就會開始慎重地考慮將Android當做第一選擇。如果Android的整體活躍程度遠遠超過iOS，那么iOS就不太可能成為開發者的首選了——它可能會從第一名淪落到并列第一再淪落到第二名的位置。”
果真如此，蘋果就會遭受很大的損失。“這對于蘋果構成了很大的戰略威脅。”埃文斯繼續說，“iPhone最大的賣點是：最好的應用程序都在iPhone上，而且總是iPhone優先。”
埃文斯認為，蘋果的最大優勢——App Store應用商店——將會在2014年土崩瓦解。該應用商店曾創造了一個“良性循環”，不僅促進了iPhone的銷量，而且還為該公司創造了巨大的利潤。
“如果蘋果的應用商店瓦解，那么‘最好的應用程序——最好的用戶——最好的應用程序’的良性循環將會消失，大量不同類型、不同價位的Android設備將會侵蝕iPhone的根基。”埃文斯寫道，“用戶寧愿花費600美元購買iPhone，而不愿花費300美元購買Android手機的部分原因就在于豐富和優質的iOS應用程序。”
埃文斯的核心觀點是什么呢？蘋果必須進入低端智能手機市場，推出低端iPhone。“我們不能夠孤立地看待廉價iPhone的經濟價值。”埃文斯說，“廉價iPhone的最大意義在于維持蘋果高端智能手機的銷量。”
中國市場就是風向標
中國市場的發展趨勢可視為蘋果“良性循環”消失的先兆。“毫無疑問，中國的市場就是一個風向標。”卡拉夫說，“盡管iPhone在中國的銷量越來越小，但是iOS的活躍性一直明顯高于Android。”卡拉夫這里所說的“活躍性”是指用戶購買和使用應用程序的情況，包括用戶下載的應用程序數量以及花費在這些應用程序上的時間和金錢數額。
但是，在中國，Android和iOS這兩個平臺的活躍性現在旗鼓相當。每個平臺上每個用戶花費在應用程序上的時間都差不多。考慮到中國開發者的Android應用程序在本地市場上的統治地位，以及中國開發者面向全世界尋求發展的可能性，蘋果的生態系統將來可能會陷入巨大的麻煩之中。
在接下來不到兩周的時間里，我們將會看到蘋果作出怎樣的回應。在9月10日，蘋果將會舉行新款iPhone發布活動。如果它推出的低端iPhone在中國市場上具有足夠的競爭力，那么它意味著蘋果已得出了與埃文斯相同的結論，意識到需要在中國市場和全世界其他市場上捍衛其生態系統，防止“Android優先”的局面出現。
“關鍵是除美國市場之外的其他市場。其中最明顯的是中國，該國的智能手機用戶已大大超過了美國。”埃文斯說。但是，也有一些分析師認為，蘋果不會優先考慮其應用生態系統。它會將iPhone 5C的價格設定在400-450美元之間。如果他們的推測是正確的，那么2014年將是蘋果的轉折點——非常不利的轉折點。
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本文標題：廉價iPhone的意義：捍衛蘋果生態系統
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