失去阿靈頓的TechCrunch，AOL要之何益？
9月15日，世界知名科技博客TechCrunch創始人邁克爾·阿靈頓（MichaelArrington）被擠出該網站一周后，他宣布另立門戶，重新開張。阿靈頓表示新開博客將純屬“私人”性質。對此，有媒體分析認為，阿靈頓是在向其前雇主AOL（美國在線）發出挑戰，即“前雇主雖然得到了TechCrunch品牌，卻得不到它的靈魂”。阿靈頓一直被認為是支撐起TechCrunch天空的靈魂人物。
這是阿靈頓離開TechCrunch后，第二次向外界放話。9月7日，他曾在一篇博客中稱“AOL應當信守收購TechCrunch時的承諾，賦予編輯徹底的獨立性和自我決斷權”，或將“TechCrunch賣給之前的股東”。
TechCrunch是一個Web2.0式科技網站，也是全世界最成功的博客網站之一，它由邁克爾·阿靈頓創立并任主筆，于2005年6月11日發表第一篇文章。經過6年的發展，目前已在法國、日本、英國和中國等國家開設分站。在博客搜索引擎Technorati的統計中排名第二，并被票選為最受喜愛的博客。
然而，阿靈頓卻在2010年將如日中天的TechCrunch賣給了AOL。對于這一交易，阿靈頓當時表示，最終促使雙方簽署收購協議的原因是“AOL允許TechCrunch編輯團隊繼續保持原有運營模式，并被寫進雙方簽署的收購協議當中”，即保持TechCrunch文章的獨立性。
遺憾的是，11個月后，AOL違背了當初的諾言。9月8日，美國《財富》周刊透露，在AOL總編阿麗安娜·赫芬頓的授意下，邁克爾·阿靈頓已經被解聘，原因即為“AOL不再下放TechCrunch的編輯自主權，而阿靈頓堅持如此”。該網站知名撰稿人麥格·斯格勒（MGSiegler）認為，趕走阿靈頓將毀掉TechCrunch。
與此同時，美國知名網絡雜志Slate撰稿人法哈德·曼約奧（FarhadManjoo）指出，“即使TechCrunch衰落，這種一定程度上改變硅谷文化的模式仍將繼續”。
投身互聯網
作為世界知名科技博客TechCrunch的創始人，邁克爾·阿靈頓不僅是一名律師，還是一個商人。
1995年，在取得克萊蒙特·麥肯納學院經濟學學位和斯坦福大學法學學位后，阿靈頓先后就職于美邁斯律師事務所（O’MelvenyMyers）和WSGR律師事務所，這兩家都是美國頂尖的商業領域律師事務所。阿靈頓表示，在這段日子里，他“最大的收獲就是看到互聯網前景”。
邁克爾·阿靈頓的人生軌跡在此期間開始發生變化。2000年，他放棄律師的工作，進入初創公司。第一份工作是在RealNames任銷售。不幸的是，盡管阿靈頓通過“努力工作和做假帳”使公司營收從每財季零利潤提高到100萬美元，RealNames還是沒有躲過“千禧年”的互聯網泡沫。
之后，阿靈頓開始創業。他創辦的公司涵蓋在線支付、在線DVD租賃、分類廣告等領域。到了2004年，邁克爾·阿靈頓已經成為硅谷中小有名氣的投資顧問和創業家。TechCrunch的創辦，把他推上了事業的巔峰。
自2005年6月11日阿靈頓在TechCrunch發表第一篇文章起的兩年后，互聯網影響力分析公司BuzzLogic的數據顯示，該網站的影響力在所有博客網站中排名第二，僅次于老牌博客“微觀說服力”（MicroPersuasion）。風險投資公司Benchmark合伙人邁克爾·埃森伯格（MichaelEisenberg）的解釋是，“因為他總是在第一時間披露讀者想了解的信息”。
到了2010年，TechCrunch已經名列博客搜索引擎Technorati搜索第二位，且居信息/科技分類搜索第一名，并在全世界擁有超過450萬RSS訂閱量。《華爾街日報》則稱他為硅谷的“權力掮客”（PowerBroker）。
但誰也沒料到的是，阿靈頓卻在這個時候出售TechCrunch。同年9月29日，AOL宣布已同TechCrunch簽署了收購協議。
對AOL而言，收購TechCrunch能幫助它改善營收。自AOL與時代華納（TimeWarner）拆分后，該公司的收入一直在下滑。據悉，當時AOL最近財政季度凈虧損達10.6億美元,營收同比也下滑了26%，至5.841億美元。而根據阿靈頓披露的消息，TechCrunch每年產生1000萬美元收入和350萬美元利潤，而其公司人員僅為32名。
當然，1000萬美元的收入和350萬美元的利潤都不在AOL的眼里，但TechCrunch擁有的“大批高質量讀者”，以及所擁有的包括凱迪拉克和梅賽德斯這種世界頂級品牌的廣告客戶，就不能不引起前者的重視。這正如AOL首席執行官蒂姆·阿姆斯特朗（TimArmstrong）所言：“我們感到這是一筆一舉兩得的交易。”
雙方一拍即合。盡管交易金額并未對外公布，但有消息人士透露約為2500萬美元。
分道揚鑣
與阿靈頓和阿姆斯特朗在交易時表現出來的樂觀不同，有人在當時就指出了這項交易暗藏的風險。一位分析人士指出：“阿靈頓就像一把雙刃劍，其高調的言論在吸引關注的同時，也有可能給作為上市公司的AOL帶來麻煩，他有可能成為AOL的負擔。”
這種擔憂不無道理。實際上，在TechCrunch成為博客界標桿的同時，阿靈頓也被詬病“利用種種手段控制著信息渠道”。例如著名的“菲克事件”。
在在線圖片網站Flickr聯合創始人卡特里娜·菲克（CaterinaFake）沒有回復阿靈頓郵件，拒絕向后者澄清自己是否“要創辦一家新公司”的傳聞后，阿靈頓不僅稱“菲克當初離開上一家公司Hunch時‘處于極其骯臟的狀況’”，更警告她“這將是我們最后一次在報道她或她的創業企業前通知她”。
盡管阿靈頓在華爾街的口碑不一，阿姆斯特朗在當時仍力挺他，稱AOL已經與對方簽定了三年的合作協議，并“希望阿靈頓能夠永遠駐守TechCrunch”。
不幸的是，上述分析人士終究一語成讖。在TechCrunch被收購11個月后，阿靈頓果然因為與AOL意見分歧，被后者解雇。
事情的導火索是阿靈頓宣布涉足風險投資行業。9月1日，阿靈頓宣布啟動一只總額為2000萬美元的風險投資基金CrunchFund，以投資于前景較好的創業企業。據境外媒體報道，知名風險投資公司凱鵬華盈、AndreessenHorowitz、AccelPartners以及TechCrunch的母公司AOL都是該基金的有限合伙人。
但此舉也引發了AOL的不安。同一天，AOL發言人稱：“阿靈頓將繼續擔任TechCrunch的主編。在該崗位上，他可以披露利益沖突，但‘沒有編輯監督權’。”分析稱，AOL認為，“因為CrunchFund專注投資于TechCrunch報道的科技企業，這有可能使后者在新聞報道時的公平、公正和客觀受到損害”。
在阿靈頓及其支持者麥格·斯格勒看來，AOL的擔心是“可笑的”，他們反擊稱“AOL違背了收購時‘不會干預我們做事’的承諾”。麥格·斯格勒還警告說，“趕走阿靈頓，TechCrunch將不再是原來那個TechCrunch。因為他已經滲透進整個網站”。
這番針鋒相對的言辭激化了雙方的矛盾。最終，AOL于9月8日趕走阿靈頓，隨后任命埃里克·索恩費爾德（ErickSchonfeld）為TechCrunch新主編。后者于2007年加盟TechCrunch,目前持有該網站5%的股權。
TechCrunch模式
阿靈頓的離開引發了外界對博客發展模式及其前途的思索。
作為硅谷最引人關注的科技博客，TechCrunch的誕生實際上只因為阿靈頓在當時需要解決的一個小問題：“讓自己更容易找到那些新興的2.0網站的相關信息，方便自己也方便朋友們查詢。”他表示，“TechCrunch完全是我個人的一個愛好”。但在今天，TechCrunch已被奉為科技創業界的“上帝”。
2006年，美國寵物網站愛狗者（Dogster）創始人特德·瑞格特找到阿靈頓后，該網站流量暴增至幾近癱瘓。另一家視頻網站VideoEgg的創始人喬·赫德加入TechCrunch關系網后，不到一個月就收到近十家VC的數百萬美元的投資意向。
美國商業雜志《商業2.0》指出：“博客正在從一種個人化的、無組織的業余愛好變為一項潛力巨大的商業工具，隨著用戶流量及內容的日漸豐富，其背后的商業價值正在顯現。”
有資料顯示，僅有4人的波音波音博客網（BoingBoing）每年的廣告收入超過100萬美元，一人博客箱子（Fark.com）則被估價上百萬美元，熱門糖果（PopSugar）的價值更是高達1000萬美元。基于Web2.0的博客產品，已被看作一座擁有無限未來的網絡“金礦”。
在千兆奧姆博客（GigaOM）的創始人奧姆·馬里克看來，這一切要歸功于阿靈頓。“從某種意義上講，是阿靈頓推動了博客商業模式的普及。”
隨著TechCrunch的蒸蒸日上，法哈德·曼約奧指出，該網站也逐漸進化成為創業企業的“管家”。據他透露，除“菲克事件”之外，阿靈頓多次利用TechCrunch地位要求獨家獲得創業企業的新聞，他還仇恨那些搶在TechCrunch之前報道獨家新聞的博客。
因此，《財富》雜志撰稿人查德維克·馬特林（ChadwickMatlin）表示，如果因為阿靈頓的離職而導致TechCrunch地位下滑，對科技創業企業而言其實是件好事。
目前，除了TechCrunch，《華爾街日報》旗下的AllThingsD、VentureBeat、DealBook、《紐約時報》旗下的BITS、《紐約觀察家》旗下的Betabeat、GigaOM、BusinessInsider、《財富》雜志等均在科技博客市場上占有重要的一席之地。“因此，TechCrunch的缺位將有利于競爭。”查德維克·馬特林表示。法哈德·曼約奧也指出，“關鍵在于讓人們獲取重要的信息，而不是渠道”。
但對TechCrunch而言，阿靈頓的離職是個不小的損失，因為“他所奉行的‘編輯決策+選擇性報道’的模式對于投資者和早期參與者而言是非常重要的信號”，法哈德·曼約奧最后說，“而阿靈頓的文字很耐讀”。
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本文標題：全球著名科技博客僅余空殼 AOL違約致阿靈頓憤怒出走
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