在蘋果的產(chǎn)品進化史上，從iPod touch到iPhone可謂驚鴻一躍。蘋果前CEO喬布斯當(dāng)初涉足移動通信的計算公式很簡單：iPod+通訊芯片=iPhone，為什么不加個通訊模塊呢?
喬布斯的加法，讓蘋果一路走來成為全球市值最大的企業(yè)。而他留下的8000萬iPod touch用戶卻成為一群中國極客前赴后繼的香饃饃，一個彌漫著中國式山寨意味的詞匯抑或一門生意——蘋果皮，由此悄然生長。
從潘氏兄弟2009年的草根創(chuàng)意，到中興(000063.SZ)為美國運營商Sprint定制的ZTE Peel，蘋果皮已經(jīng)不再神秘。3月8日，記者在淘寶網(wǎng)上搜索，該網(wǎng)站顯示“找到相關(guān)寶貝196797件”。
儼然紅海一片的市場，廣州舜科軟件技術(shù)有限公司總經(jīng)理顧輝鋒仍然決定一試。他投資了300多萬，花一年時間進行研發(fā)。“現(xiàn)在準備出第一批貨，經(jīng)銷商訂貨比較踴躍。”
顧輝鋒認為，這個市場仍會有故事。
顧輝鋒的300萬元創(chuàng)業(yè)
顧輝鋒給其產(chǎn)品取了個很蘋果的名字——iPeel。“這應(yīng)該是目前市場上蘋果皮中最薄的。”他熟練地報了幾個數(shù)字，蘋果iPhone4的厚度是9.3毫米，市場上的蘋果皮的厚度是14毫米，“我們iPeel的厚度是12.75毫米”。
這“一毫之差”來得并不容易。
根據(jù)顧輝鋒的市場調(diào)研，目前以蘋果皮為名的產(chǎn)品五花八門，價格不一，其中有一定知名度的屬蘋果皮520和C皮。與這些采用聯(lián)發(fā)科芯片的產(chǎn)品不同，iPeel選擇德國半導(dǎo)體企業(yè)英飛凌的通訊芯片，“聯(lián)發(fā)科的芯片相對比較大，產(chǎn)品就不那么容易做薄”。
但硬幣的另一面是，選擇英飛凌芯片大大提高了開發(fā)難度。聯(lián)發(fā)科曾被稱為山寨機之父，其手機芯片在中國山寨機市場一度壟斷。究其原因，除了所謂的turn key一站式解決方案外，就是聯(lián)發(fā)科為廠商提供了堪稱無微不至的售后支持，包括派駐工程師、手把手地培訓(xùn)。
英飛凌顯然做不到這一點。“我們只能自己摸索。”顧輝鋒說。
摸索其實在兩個層面同時展開：一方面是并不熟悉的英飛凌通訊芯片，另一方面就是封閉的蘋果iOS操作系統(tǒng)。
蘋果對于第三方開發(fā)者給予的大力支持，曾經(jīng)做過App Store應(yīng)用開發(fā)者的顧輝鋒深有體會：“(蘋果)提供給開發(fā)者的資料不是一般地詳細。”但蘋果對于底層的iOS系統(tǒng)則極盡保密之能事，“它不希望開放的東西，一點蛛絲馬跡都找不到”。
用顧輝鋒的話來說，2011年初開始，在黑暗中摸索了6個月后，iPeel還是出來了，并且能夠?qū)崿F(xiàn)語音通話、短信、上網(wǎng)等所有通訊功能。
選擇英飛凌的芯片，除了其體積小能把蘋果皮做得更薄，還有能耗和通訊穩(wěn)定性方面的考慮。廣州的賈先生就吃過虧，他不久前在崗頂電腦城花500多元買的一個蘋果皮，開始還能打電話，過了幾天電話打不了了，“上網(wǎng)速度在他們那里的時候還可以接受，自己回到家就很慢很慢”。
據(jù)顧輝鋒介紹，蘋果iPhone從1代到3代也是與iPeel一樣采用英飛凌芯片，iPeel經(jīng)過6個多月的調(diào)測后，“通話穩(wěn)定性沒什么問題，上網(wǎng)速度在10K左右”。
在功耗問題上，顧輝鋒團隊采取的方法是反充電，即當(dāng)iPod touch沒電時，蘋果皮上的電池可以給前者進行充電，以延長待機時間。
小生意與四大風(fēng)險
目前，蘋果iPod touch4的全球存量用戶約有8000萬，這么龐大的用戶基數(shù)，對于iPeel是否意味著“錢途”一片光明呢?
顧輝鋒說，iPeel這種夾縫中的產(chǎn)品，注定利潤率不會很高，芯片是占比很大的一項成本。“聯(lián)發(fā)科的芯片套件是50元左右，英飛凌的要100多元”，而iPeel的定價是388元，“減去物理成本后，大約每個產(chǎn)品有幾十元的毛利”。
iPeel的定價不僅受到其他蘋果皮產(chǎn)品的同類競爭，也受到目前大行其道的千元智能機的異質(zhì)競爭。最低配置的8G版iPod touch的蘋果官方報價為1498元，再加上iPeel的388元，一套產(chǎn)品的總價為1886元，比1000-2000元的智能機相比幾無價格優(yōu)勢。
顧輝鋒認為，蘋果皮的用戶群有兩大類：中小學(xué)生群體和購買力不足的蘋果迷。他做過調(diào)查，中小學(xué)生群體的iPod touch占有率非常高，因為父母并不希望孩子沉迷于大型PC網(wǎng)絡(luò)游戲，而iPod touch中的小游戲一般不會上癮，父母愿意買這類產(chǎn)品送給孩子。而有一大群對蘋果產(chǎn)品癡迷但購買力有限的蘋果迷，也愿意為此付出一些溢價，但這種溢價不會太高。某種程度上，這是在與2000元以下的Android智能機搶市場。
“這就是在中國這種新興市場做消費電子的尷尬，只能在價格和性能的夾縫中求生存。”顧輝鋒說，考慮到產(chǎn)品剛剛推出來，他對iPeel的期望值不會脫離實際，“月出貨量1萬件就算勝利”。
鑒于顧輝鋒估計的出貨量和毛利空間，這確實不會是一個大生意。
但iPeel可能遇到的風(fēng)險卻一點也不少。顧輝鋒說，在當(dāng)初的開發(fā)階段，風(fēng)險主要來自于技術(shù)難度，即英飛凌芯片孱弱的服務(wù)支持及蘋果對底層操作系統(tǒng)的高度保密。蘋果對越獄的態(tài)度也是重要的風(fēng)險因素，蘋果皮的使用前提是用戶的iPod touch已經(jīng)越獄，而此前蘋果一直強調(diào)打擊越獄行為。“現(xiàn)在看來這種風(fēng)險降低了，蘋果似乎沒以前那么抵制越獄了。”顧說。
渠道風(fēng)險是目前產(chǎn)品出來后的一大難題。蘋果皮的銷售渠道理論上與現(xiàn)有蘋果產(chǎn)品的渠道高度重合，但鑒于蘋果皮的灰色狀態(tài)，幾乎沒有正規(guī)蘋果渠道商敢于染指。
顧輝鋒想到的辦法是電子商務(wù)，比如與淘寶網(wǎng)上蘋果水貨賣家合作，銷售策略也不是單賣蘋果皮，而是把其作為iPod touch的配件來吸引買家。
三四級市場是顧輝鋒覬覦的另一個目標銷售區(qū)域。為此，他與合作伙伴為iPeel招募了一批原來運作山寨機的渠道商，“他們在三四級市場有相當(dāng)積淀，目前山寨機退潮的情況下，也在尋找新的增長點”。
侵權(quán)風(fēng)險也在顧輝鋒的視野之內(nèi)，畢竟是基于蘋果產(chǎn)品基礎(chǔ)上進行的開發(fā)，外觀上與iPhone也有一定的相似度。但他對此的評估是，蘋果真的會來打這場官司嗎?
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本文標題：8000萬iPod touch誘惑 蘋果皮“夾縫”生存法
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