公司與公司之間的競爭是企業界經久不衰的話題之一。有道是商場如戰場，這些競爭潛意識里符合了 “戰爭”這個概念對于人們的心理吸引力。有關競爭的本質是什么，我最近讀到一句名言，覺得可以作為一個概括古今中外所有斗爭的哲學的注解，它出自莎士比亞《羅密歐與朱麗葉》的開篇：
故事發生在維洛那名城，
有兩家門第相當的巨族，
累世的宿怨激起了新爭，
鮮血把市民的白手污瀆。
假如我們拿莎士比亞說的這個情況去看IT界的話，會發現它很能確切的形容科技公司之間的競爭 – 戰爭不是因為他們不同，而是因為相似 。然后在這個過程中，競爭的雙方越來越像彼此，到最后人們會很疑惑這到底是為了什么，是不是應該做更有價值的事情。有可能這些公司們自己也忘了。
比如說，舉一個關于Square讀卡器的例子。Square是第一個發明了移動支付設備的公司。它既成功的設計了硬件，也將軟件精妙的鑲嵌于其中，同時還打造出了那個標志性的白色正方形刷卡器。但在這之后，就出現了一大堆模仿或者（基本上可以說）是抄襲的產品。比如說PayPal就做了這樣一個，他們抄襲了這個想法 – 就是設計一個形狀簡約的支付設備 – 然后自己做了一個三角形的。據說PayPal的營銷團隊為此高興了半天。（畢竟三角形比正方形還更簡約一點是不是）
再往后麻煩就來了，所有人都卷入了這場競爭 – Intuit推出了一個圓柱形狀的競爭產品；再之后Kudos公司又做了另外一個半圓形狀的。說句實在話，估計過不了多久就會有人再推出一個梯形的，然后…然后…然后還有啥形狀沒用過？這種無聊的競爭要到什么時候才算完？到現在你覺得加入這個市場去做一個類似的東西還有意思嗎？大家大概都能感覺到，相比于這些后來抄來抄去的山寨品，當那個一開始的原創者要好得多。或者這么說說，既然已經有人做了Square，那你應該去關注另外一個、與他完全不同的、原創的領域，去提出一些真正原創的想法。
學過經濟學的朋友都知道，在一個完全競爭（perfect competition）的市場條件下，所有人都是不賺錢的 – 利潤都給競爭沒了。這個現象非常有意思，既然沒有任何利潤，為什么還要競爭呢？要了解這一點我們不管需要看經濟學，還要看其中的心理學現象。當你來我往的斗爭不可收拾以后，人們就會越來越沉迷于和對方競爭，困獸猶斗，然后慢慢的他們就變得越來越像了 – 最后結果可能是對哪一方都沒有好處，導致共同毀滅。即使分出了勝負，贏家也會喪失很多。既然這樣競爭的意義又在哪兒呢？有沒有可能直接把它避免了，轉而去干些別的事情？
比如說，當代最持久的，關注度最高的對峙就是谷歌和微軟兩家巨頭許多年以來的競爭。我們可以通過這個圖片大致看一下他們的排兵布陣：微軟的Bing對抗谷歌；谷歌Chrome對抗IE，微軟Office對抗Google Docs，這兩家公司在很多的關鍵領域都是頭頂頭 – 我們也許很容易理解這些公司在內部部署時候的考慮。微軟覺得不能把搜索拱手相讓給谷歌，然后谷歌覺得自己必須有辦公系統和瀏覽器。誰也輸不起，誰也讓不起。
最有諷刺意味的事情，就是當微軟和谷歌纏斗正酣的時候，蘋果一舉把他倆全超越了。蘋果當今的市值是6230億美元，比谷歌和微軟加起來都大。不過，僅僅是短短三年以前，微軟和谷歌各自的市值可是都高于蘋果，真是三年河東，三年河西。所以說，競爭是有代價的。競爭也許可以讓你咬住對手的腳步，但也會占用自己的精力。與此同時，執迷于競爭之中很容易讓人失去另辟蹊徑的眼光和思路。或許微軟和谷歌的思路很好理解 – 那就是“某某領域太重要了，咱輸不起”或者“我們的老對手推出了A，我們也得干點啥”，不過到了今天我們反思一下，這種針尖對麥芒的思路一定是最聰明的嗎？他們是否把過多的注意力放在了彼此身上，而不是自己去創新？要知道，蘋果也并不是不競爭，但它的所有重大革新，很少是建立在“你做了一個A，所以我也要做一個A來對抗你”這樣的思路上的。
以上討論的情況都來自大公司之間這些引人注目的對決。這些公司有財力，也有人力物力去打仗。但是創業公司怎么辦呢，應該勇于應戰還是規避競爭？Reid Hoffman給出的答案是：“初創公司一定要避免還沒有建立任何優勢就卷入競爭，因為你的公司的所有方面都會受到影響。用戶、招聘、財務全都會受到影響。所以說，一個好的策略是從一個很具體、甚至說有點偏僻，不被大多數人注意的領域開始。”
玩過即時戰略游戲的朋友可能都知道，游戲剛開始要利用寶貴的時間發展經濟，然后再打仗。辦公司的道理也與此類似。按照Hoffman的建議，劍走偏鋒可以讓你在一開始很重要的一段時間內獲得寶貴的和平發展的時間。當然，如果你能做大的話，肯定會有人盯上你 – 這個也許能解釋微軟谷歌之間的全方位競爭為什么看起來這么奇怪 – 雖然這兩家公司是從完全不一樣的地方起步的。（而且，微軟是最早的專注于軟件的公司之一，這個剛好符合Hoffman講的起始策略。）他們都根據自己的特點創造了很好的盈利模式。所以說，就算要打仗，那也要先建立自己的金礦才有資本去向別人的金礦發動進攻。最后說一句，能搶下別人的金礦，這叫優秀的競爭者；而能不斷發現新的金礦，才是真正的創新者。
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