硬件的興起是這幾個月硅谷討論的一個熱門話題。今天，我們通過近期美國媒體的幾篇報道，來系統看下這個橫跨美國科技大公司與初創公司的現象。
以下內容來自《彭博商業周刊》以及《華爾街日報》：
蘋果示范效應，硬件再度流行
數十年來，“要賺錢，做軟件”的觀念已經在硅谷深入人心。微軟憑借Windows和Office獲得了超額利潤，并一舉成為全球最有價值的科技公司。至于利潤低下的硬件生產和銷售工作，則全部外包出去。甲骨文也在數據中心市場遵循著相同的模式，谷歌同樣如此。IBM2004年將PC業務出售給聯想后，也得以通過專注于企業軟件和咨詢業務重獲繁榮。作為硬件行業的楷模，戴爾則憑借著低價銷售策略探索出一條全新的發展道路。
“他們都覺得可以讓別人干苦力。”哈姆特·艾斯林格（Hartmut Esslinger）說，他創辦的青蛙設計公司（Frog Design）曾經幫助蘋果開發了第一代Macintosh電腦。這些企業認為，從中國工廠找來幾個工程師，就可以完成長達20個月的設計和生產流程。但艾斯林格認為，這種想法太簡單，“他們現在都意識到，硬件合作伙伴沒有足夠的遠見來生產具有全局觀念的產品。與此同時，蘋果卻全盤通吃。”
蘋果十年來的巨大成功推動了硬件的再度流行。通過控制產品的方方面面——從物理設備，到軟件應用，再到連接一切的在線服務——它開發出讓消費者心甘情愿多花錢的產品。市場研究公司Asymco分析師霍雷斯·德迪烏估計，全球每賣出一臺PC，微軟便可獲得78美元營業利潤。與此同時，每賣出一臺iPad，蘋果則可賺取195美元營業利潤。2011年，蘋果的凈利潤自1990年以來首次超過微軟，二者分別為260億和230億美元。
現在已經不能僅僅用軟件或硬件來定義一家公司的屬性了。“如今的界限有點模糊，甚至干脆已經消失。”史蒂夫·珀爾曼（Steve Perlman）說。他曾經多次創業，最近又創立了一家名為OnLive的網絡游戲服務公司。
硬件對某些行業至關重要，甚至可以決定生死，媒體消費行業尤其如此。Nook電子閱讀器為巴諾書店（Barnes & Noble）提供了反攻的機會，而沒有開發硬件設備的競爭對手Borders卻于2011年破產。“在某些行業，不做硬件，就只有死路一條。”珀爾曼說。
但并非所有的軟件公司都適合做硬件
前段時間，谷歌總工程師吳軍在接受虎嗅書面采訪時談到：
不是所有的軟件公司都適合做硬件的。畢竟除了蘋果，其余廠商在硬件本身上是無法掙錢的。可以看到，如果一個軟件公司無法提供增值服務，必定是失敗。亞馬遜的增值服務很明顯，大家會通過它買東西，尤其是電子書，Google的也很明顯，是廣告收入。但是微軟就不是很清晰了。
目前適合做硬件的軟件和服務公司必須是有非常高的ARPU值，即從每個用戶身上掙到了足夠高的利潤，這樣新增的硬件業務不會是它們利潤率的大分母。從這個角度看，Google，亞馬遜，微軟和甲骨文都符合。
軟件和服務公司做硬件是沒有打算在硬件上掙錢的，這和戴爾，聯想和三星這樣的公司出發點是不同的。他們希望新的硬件能帶動軟件和服務的收益，而這點能否做到，要看這些公司在服務上的創新力了。而即使像小米科技這樣新的收入以硬件為主的公司，它最終掙錢還是放在了服務上。
初創公司也興起硬件制造潮
一直以來，電子消費市場是由一些巨頭占據著，諸如蘋果、索尼、三星等企業。長期以來也很難發現適合這種小企業的發展戰略。因為考慮到制造業過高的成本投入和銷售時期需要借助的傳統銷售網絡，業界一直認為創建這種企業并維持運作會特別的昂貴。
但是現在這種制造硬件的初創企業經濟發展環境已經改變了。硬件生產企業的發展不再像以往那么艱難，即使是對小企業同樣如此。攝像頭生產商Contour聯合創始人馬克·巴羅斯（Marc Barros）表示，如果一款設備零售價是200美元，百思買這樣的零售商大概會抽取70美元。但在社交媒體和電子商務時代，卻可以直接向消費者出售產品。如果專業投資者不愿冒險向硬件創業公司投錢，創業者便會轉而通過KickStater等公共集資網站融資。如果硬件服務提供商能夠構建一個生態系統，便有助于精簡運營方式：巴羅斯正在與PCH談判，希望將庫存和物流等“非產品成本”在售價中的占比從15%降至5%。
關于這一點，虎嗅曾經摘編了美國科技博客網站PandoDaily上的一篇文章，《前沿思考：硅谷的下一個風潮將是硬件》 ，而《華爾街日報》則將該趨勢進一步透視：
隨著先進的3D打印機的出現和企業孵化項目提供的一些機器和工具，這都使得產品模型的成本大大降低了。而且第三方服務也可以在這些初創企業生產產品的過程中提供服務和指導。現在這種第三方服務在中國已經如雨后春筍般涌現了。而且一些廠商也愿意生產一些小的零部件，這樣就可以使這種初創公司在生產之前就能將數千套零部件準備就緒。
夏斯塔風投（Shasta Ventures）的風險資本家羅伯·康尼比爾就投資了一家名為Nest Labs Inc的智能恒溫器生產廠商。康尼比爾說現在電子消費產品的模型成本已經下降到了50萬美元到100萬美元之間。而就在十年之前，業內人士對電子產品模型的成本評估是2000萬美元到2500萬美元之間。
現在硬件制造業的初創企業不僅能在產品模型上極大的減少成本投入，而且在生產環節可以直接將產品外包給亞洲國家的生產廠商，這要比在美國直接生產便宜很多；而在銷售環節，可以直接跳過傳統的代售商，通過網絡直接將產品賣給消費者。
PCH 國際公司的首席執行官林·凱西（Liam Casey）認為這樣發展策略可以避免這些剛剛起步的初創企業去面臨庫存的壓力，也可以減少產品在庫存環節上的成本。因為以前的時候，沒有網絡，不知道具體什么區域能夠銷售多少產品，經常靠經驗和猜測去決定提前給零售商多少貨。現在有了網絡，可以對提前對訂單進行管理和統計，而且現在從亞洲到美國的航運線路也更加高效快捷了。這些都讓初創企業的發展環境跟過去徹底的不一樣了。
對于風險資本而言，和他們在網絡公司投入的相比較，風投在電子消費產品領域的投資還是顯得明顯不足。但是，和風投資本以前在該領域的投資數額相比較，這幾年的投入還是在一直增加的。根據VentureSource的數據顯示，風投資本在2009年，對電子消費行業的投資為1億880萬美元，2010年的投入為1億3040萬美元，而在2011年的投資總額為2億6260萬美元。雖然和風投資金在互聯網行業2011年投下的52億美元相比，是微乎其微，但是和過去幾年的數字相比較，增速還是很快的。隨著現在互聯網行業的狂熱的消退，已經有幾家大型的風險投資機構開始關注電子消費產業的制造商了。
巴特利風險投資的布萊恩·馬利就投資了生產耳麥的思酷卡迪公司，馬利認為現在的daily-deals公司和社交網絡公司的發展讓人們意識到，進入硬件制造存在著一定的門檻還是件好事。因為如果一個行業里面沒有多少知識產權作保障的話，其他人很容易看到別人賺錢了就迅速跟進來，然后開始無所顧忌地復制別人的發展套路和生產技術。但是有了知識產權，就徹底不一樣了。
近期硅谷的一些硬件制造商搞了幾次大型的融資活動。據知情人士透露，生產手機信用卡讀卡器的Square公司籌集了32.5億美元的資金。而位于加州帕洛阿爾托的E la Carte公司也是一家硬件制造企業，去年成功融資500萬美元。而相機生產廠商Lytro公司也在去年成功融資超過了3500萬美元。
而其他的硬件初創企業則是通過Kickstarter等籌資網站籌集資金。位于加州帕洛阿爾托的智能型腕表生產廠商Pebble科技公司在5月從Kickstarter成功籌集了1027萬美元。而位于加州圣克拉拉的Incident科技公司是一家電子吉他生產廠商，Incident科技公司在今年的早些時候從AngelList網站成功籌集了100萬美元，并在Kickstarter籌集了35萬美元。
Incident科技公司的首席執行官艾丹·貝克（Idan Beck）認為通過從Kickstarter等網站成功的融資，讓越來越多的小型的硬件初創企業能夠抓住消費者，也證明了他們發明的新奇的小配件還是很有市場價值的。貝克還說到，以前的時候，因為對硬件制造業的初創企業融資有排斥感，所以公司為了籌集資金，不得不撒很大的網，效果也未必好。而現在很多志同道合的人可以通過網絡聚集在一起，只要有了好的項目，融資就比以前容易多了。
推薦閱讀
在IT的創新中，首先就是IT的繼承，繼承還要創新和延續，我們要站在別人的肩膀上做事，至于創新，滿足用戶的需求不是創新，創新就是提高實事求是的水平，提高本身就有一個創新，延續不是做完了一次就完了而是要持久的>>>詳細閱讀
地址：http://www.sdlzkt.com/a/xie/20120330/120810.html
網友點評
精彩導讀
科技快報
品牌展示